第5章
“这位大人，瞅瞅小女，瞅瞅小女，小女已十三了，最是伶俐不过了，求求您开开眼，买了她罢，只要一贯钱，半贯也成啊！”
“小女虽看着瘦小，却绝对是个好生养的，她那去世了的老娘一生便是生了一大窝啊，到了她这儿，实在是养不活了，您就行行好，领了她去吧。”
城门外头，有父母贱卖儿女的，有子女为了上头重病的父母，为了下头可怜的弟妹，自求发买的，这样的画面是络绎不绝，就跟菜市场的生禽走兽似的，但凡来了一位雇主，所有人便是一窝蜂的扑了上去。
灾年下，光天化日里，尽是人间惨剧。
“劳驾，请问此乃，此乃太守大人府上挑选小童么？”
“已挑满了，不要人了。”
“这位管事，这位大人，您行行好，可怜可怜小儿，小儿乃三日前被太守大人府上过来施粥的公子爷所救下的，是被公子爷生生从鬼门关里给拽回来的啊，公子爷宅心仁厚，爱民如子呐，小儿这条贱命便是公子爷给赏的啊，小的无以为报，便是当牛做马也报答不了公子爷的恩情呐，唯有将小儿送过来，往后，小儿便是公子爷的人呐，无论当牛做马，任凭公子爷使唤，只求，只求给小儿赏口饭吃，您行行好，便让小的报了公子爷这天大的恩情罢！”
远处，太守大人府上的管事佯装成了寻常的人牙子，在城墙外支了一个小摊位，挑拣丫头和小童，一是太守大人刚到元陵城上任，府中老小还未彻底安置，缺了不少使唤的下人，二来，难民过多，穷苦人家过多，太守大人悲悯不忍，能帮则帮，于是，选择从难民堆里挑人。
管事已挑了十余人，正要收摊了，这时，有人认出了他来，只匍匐跪在地上，抱着他的双脚乞求着。
正欲将人推开而去的管事，听到这里，脚步作缓。
“哦？”
公子施粥救人一事，他有所耳闻。
只是，只是——
“小童几岁了？”
管事摸着短须发问着。
“小儿已有十一了，正是知事懂事的年纪，公子爷若是不嫌弃的话，只管将他当作阿猫阿狗的使唤便是！”
元老根见管事话语松动，立马激动说着，话一落，忙不迭朝着不远处的妻儿方向招着手。
只见十几步开外的地方，站着一妇人和小儿，经元老根招手，妇人红着眼圈牵着小儿慢慢踱步过来。
刚到跟前，元老根便将宝儿往管事跟前一拽，让他跪在了管事跟前，又摁着宝儿的脑袋朝着管事狠磕了几个头。
这有十一呢？
看着不过八九岁的样子。
管事看着伏在脚边的小童，一时蹙了蹙眉。
他挑人，素来爱挑些个身强体壮的，脚边的这个，骨瘦如柴，已瘦得快不见人形了，一身的病气模样，养得养不活还是未知数呢，别回头刚领回府，便折腾没了，白添晦气。
许是看出了管事的犹豫，元老根心中一急，立马掐起了宝儿的小脸，将他脑门上的乱发捋开，露出污垢底下那一张清瘦的小脸，着急忙慌道：“小儿无病无痛，咱们一家子逃难了一年，是生生干饿成这样的，今日喂了口粥立马鲜活了起来，是个好养活的，他素来聪明机灵，还识得百十来个字，您就行行好，领了他去吧！”
元老根这几日搭完棚后便在这城墙底下转悠了几日，他跟那些个卖儿卖女的父母不同，他并非想将小儿卖了换作银钱，不过是想给小儿寻个好的投身之所罢了。
今日一来便远远地瞅见这管事身后的随从，正是那日跟随太守大人一道过来施粥搭棚的，他一眼认了出来，便想也未曾多想，直接扭头往回跑，见小儿宝儿醒了，不敢作任何耽搁，只擒了人便要飞快送来，生怕耽搁了。
元老根将宝儿凌乱的头发撩开，露出杂乱头发下那一张巴掌大的小脸，只见小脸虽满脸蜡黄，瘦成了个骷髅头了，可那小鼻子小脸的，依稀可辨乖巧伶俐，细细看去，竟生的十分秀气讨喜，尤其是那一双眼睛，又大又圆，乌黑发亮，难民们逃难多日，一双眼早已经浑浊干枯了，这双眼却清亮无比，一双眼珠子看过去滴溜溜的，十足抓眼，许是刚刚大哭过，此刻双眼泛红，双眼湿漉漉的，显得无辜又可怜。
管事听到这小儿识字，微微有些惊讶，而触及到这双眼时，心里便有些发软了。
只见这小儿生得讨喜漂亮，想到府里饱读诗书的主子，又想到了那一位，那可最是个吹毛求疵的，难以伺候的，尤其，最是个活阎王似的性情，来元陵城不过月余，府里的下人打的打，骂的骂，换的换，竟七七八八全部打骂了个干净，最是个难以伺候的主。
这样一想，管事的思索了片刻，这才缓缓开口道：“罢了罢了，这小儿，也算是有缘罢，咱们府里采买的下人，只签死契，往后入了咱们府，就彻底是咱们府里的人呢，生死不论，你可愿意？”
伍家乃世家大族，对下人们的要求素来严格，并非什么阿猫阿狗轻易入得了府的，若非老爷忽然被调回元陵城走马上任，太过突然，轻易不会采买这些个来历不明的下人。
听到管事这番话后，元老根只偏头看了身侧小儿一眼，见儿子羸弱不堪，曾经那般鲜活伶俐，似个小仙童似的模样如今却已被折腾得成这般不人不鬼的样子，已快没个人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作气地冲着管事道：“小的愿意，您……您这便将这孩子带去罢。”
话一落，身后吉婶忽而一把将宝儿搂在怀中低低呜咽。
而她怀中的宝儿却呆呆地跪在那里，灵魂仿佛出了鞘似的，没有半分知觉。
管事见了，叹了口气，道：“现下我便要将人领走了，你们一家人好生道个别，你过来签下契书吧。”
契书早已经拟好。
元老根颤着手，捉着宝儿细小瘦弱的小手按下手印，末了，又颤动着一双干瘦黝黑的手，朝着契书上闭眼一摁。
契书签好，卖身契成，人出，管事递过来一吊钱，人货两清。
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“儿啊，是阿爹阿娘无用，莫要怨恨爹娘！”
“如今朝廷四处征兵，北方战况激烈，这饥荒还不知要闹到猴年马月呢，不是爹娘不要你，跟着爹娘挨得住今日，不一定挨得住明日呐，那太守大人眼瞅着是个好官，与那些个贪官污吏不同，听说，他们伍家家里头可是出了位贵妃，是沾着皇亲的，如今这乱世旁人许是都靠不住，可这皇亲国戚定然是倒不了台的，你好生在那太守府伺候着，爹娘若能挺过这次灾难，定会去寻你的。”
“你是被那太守府的公子爷救下的，无论如何，咱们得感恩，得知恩图报，入了府后，好生报答恩人，只要心诚，这许也是你将来的一个运道。”
“记住，你与旁人不同，在那太守府里，多照顾着自己，保护着自己，阿爹晓得，你一贯古灵精怪，只要你愿意，定能好好的。”
“就是，就是往后不能再任性了，那小脾气也得收着些，爹娘……爹娘不能再照顾你，不能再护着你了，我儿定要好好的。”
“活着，可比什么都要紧啊。”
城门外，元老根跪在地上，紧紧捧着宝儿的小脸，一字一句叮嘱着。
他是个粗人，猎人，往日里话并不多。
如今，却又是跪在管事的跟前乞求，又是双膝跪在小儿跟前，一字一句，似个妇人似的，千叮咛万嘱咐的。