楚沉风打断了杜旬飘的话：「是谁？」
「师父的旧情人，也就是被追封为公主的已故郡主……」杜旬飘仔细地观察着楚沉风的脸色：「是柳红凝的亲生母亲。」
楚沉风表情虽然尚称沉稳，却已是吃惊：「红凝是姨母……的孩子？」
杜旬飘点了点头，道：「当初郡主和师父两情相悦却不得成眷属的事情你也大致有耳闻吧？」
「没错。只是每每姨母以命妇身分入宫时，总还与他人说着自己的婚嫁无可挑剔……」
「是无法挑剔吧。」杜旬飘道：「我听冀老师父说了，郡主痛恨李相，是以才将红凝顺势託付给师父。」
「若此……」楚沉风的面色有些凝重：「不知红凝若晓得了，又会是如何的情景？」
杜旬飘无奈道：「是好、是坏，答案已昭然若揭，且不说那次我们都在场时，红凝对李相冷言冷语吧！就连我们在路途上偶有谈到相关之事，她也是气得七窍生烟……」
「清官难断家务事。」楚沉风淡淡地给了个虽然老套却又中肯的评语：「但那是许太医说的对吧？……我没记错的话，当初给姨母接生的太医就是许太医不错。」
「嗯。」
楚沉风继续道：「依照那奴才的个性，恐怕也早已告知李相……」
杜旬飘皱了眉：「但李相目前看来却还没有所行动？」
楚沉风静默了会，道：「不可能没所行动。」
「你有什么见解？」杜旬飘眼睛稍稍一亮，如此说道。
楚沉风道：「我想他肯定想着在这京城内红凝再如何也在他的掌握之中，那么有危险的人……自然会是竺师父。」
杜旬飘眼看就要站将起来：「我去查查！」
「且慢！」
楚沉风一声低喝，阻止了杜旬飘的动作：「依照李相为人，竺师父再如何，在这与异族正式交手前也绝不会有事。」
「但所谓的有事与否只是性命干係吧？」杜旬飘略显不满。
楚沉风斩钉截铁地否认道：「不。我在朝中、私下都与李相接触过，至今也有近十年，李相是个处处务必『求明白』的人，他总过于执着些自己的原则……就算罪证确凿了，他也喜好让人当面对质。」
杜旬飘道：「你的意思是，等到与异族交会过后，李相会让师父和红凝三人相会、然后揭明真相？」
「没错。」楚沉风道：「就算李相在这官场上总表现地高深莫测、彷彿局外的观棋者，但是对于自身之事却不然。」
杜旬飘无奈地笑了笑：「看来陛下和殿下对你的教育真是不遗馀力……」
楚沉风轻哼一声，道：「相人之术你自己也有一套不是吗？不然怎么每每执行任务时无论何处都能游刃有馀？」
「那也是师承之故吧！」随便搪塞了句话后，杜旬飘顺势拉回了话题道：「所以，现下便是瞒着红凝？」
楚沉风道：「不，是后发制人。」
杜旬飘再问道：「是后发制人还是待机而动？」
「都可以。不过，这次你进皇城，不会只是听见这事吧？」楚沉风道：「姑且不论陛下和殿下的反应如何，我想若是墨老将军也入皇城了，总不是只说我皇家的家务事。」
「是啊。」杜旬飘一叹，说话的音量又更低了些：「这次异族恐怕是有备而来。」
「他们难不成想重演旧事？」楚沉风嘴角一勾，轻嘲道：「当今陛下可不像逊帝那般不明，当初虽然放过了许多乱臣贼子，但这十数年间却也部属了不少东西。」
杜旬飘皱眉道：「这虽然也是要点，但身为比武一员的红凝被下毒一事，却不是由于在栖凤城的衝突，亦不是红凝现在身分的缘故。」
楚沉风听了面色微微一变：「所以，他们得知的结论是？」
「我们彷彿被矇在鼓底一般啊！」杜旬飘道：「早在许太医说出那件事前，墨老将军、冀老师父，甚至陛下和殿下就都已知道红凝的身分了。」
楚沉风的语气有些急：「为什么？」
「墨老将军说，他曾在师父带走红凝时拦过路。」杜旬飘道：「而本知师父和红凝生母情感的陛下和殿下也自是知道，只是睁隻眼、闭隻眼……然而这事本是要藏地最深的秘密，却不知为何洩漏到了那些包藏祸心的贼子那处。」
「喔，」楚沉风的语气阴阴地：「从皇子皇孙下手吗？……若是如此，那红凝可是个千万好的目标。」
「所以你的处境也堪忧啊。」杜旬飘道：「说不准他们也想对皇孙下手呢，楚兄。」
「要说下手的价值，」楚沉风不以为然：「我不认为区区一个只和帝王家有所联系的上京侯会比与帝王家、宰相有共同联系的女子还要贵重。况且多年前的波澜或许比我们想像中的还要大，不是吗？」
杜旬飘点了点头，道：「若是如此，那么那个墨少公子墨轩雪的出现，也不会让人觉得奇怪了。」
听到了墨轩雪的名字，楚沉风只是冷道：「那可真是及时雨。」
杜旬飘道：「但这点我就纳闷了。我们都被矇在鼓底也就算了，但这件事情究竟是多早就开始有人注意起的？是在最近？还是在卢彻那时，你们与墨轩雪第一次见面的时候？」
听到了杜旬飘的疑问，楚沉风的脸更沉：「若是从那时候就开始有了端倪，恐怕事情还真不简单。」
「或许……」
楚沉风打断了杜旬飘的话：「或许，我该亲自去问问陛下或者殿下。」
看着楚沉风那不太好的脸色，杜旬飘终究沉默了下来。两人随后又稍微聊了一会儿，方才又回去探看红凝。
想当然尔，柳红凝在自己的房间内躺了老半天也睡不着，说什么「乏了」也只是体贴让两人出去好谈话的藉口。这会正想试试能不能下床溜搭时，却正巧被楚沉风和杜旬飘二人逮了个正着，于是三人又各自笑闹了一阵，方才把这漫长的一天作了尾声。
＊
那是个极其庄严的殿堂。
在皇城内，无论是哪个宫殿都是如此庄严肃穆，然而这一切的景色看在楚沉风眼中早是习以为常、无关紧要的背景。
「臣孙参见皇上、儿臣参见太子殿下。」
才依着礼节要拜倒在地，神色肃穆的天子便伸手阻止道：「孙儿，免礼。」
太子看了天子一眼，才对楚沉风道：「我儿近来少入宫请安，今日怎么有空过来？……况且距离比试之时，也近在眼前了。」
楚沉风低着头对着自己的父亲──太子说道：「儿臣入京后没日日来请安有失礼规，然而惦记着陛下、殿下近日应比往常更加繁忙，再者为了比试之事得勤加练习，因此便没入宫请安。」
「然则孙儿此番前来，定有用意。」天子肃穆的神情缓了些许，而后露出了不易见的微笑：「可是有事想问了？」
「臣孙想问关于皇姨母……文懿公主的事情。」楚沉风一个字、一个字清楚地说着：「对皇姨母的女儿的计究竟是什么，又、是从什么时候开始的？」
「这事暂且不论吧。」天子挥了挥手，道：「那时你自请到南方歷练时，杜旬飘早已潜伏在卢贼身旁多时……」
楚沉风静静地听着，另一面却也注意到了身为父亲的太子神色，似乎有那么些不对劲？
「李鸿岁想早一步除去卢彻一事，朕自是心知肚明，但朕却没料到他竟会去找允道帮忙，还牵出了灵画的女儿这事……」天子说话的速度不快，但字字却清楚明白、且似乎语带玄机。
「灵画的女儿」这样的词汇可以简单也可以复杂，但当楚沉风的疑惑还没完全打心底浮起之时，天子接下来的话便让他将要升起的疑惑消散。
天子继续道：「当时我和皇后本属意让灵画下嫁允道，毕竟他二人情投意合，而且允道立功甚多、在朝野间的名声蒸蒸日上，是个足以让人放心託付女儿的好青年……然而灵画和李鸿岁成婚一事，却是逊帝赐婚的。」
逊帝赐婚？
所以，当时候却是李鸿岁动了什么主意才抱得美人归？
楚沉风的表情依然，却在心底起了些波澜。
「那时我虽为灵画父亲，本欲阻止这桩婚事，但君命难违……」说到这里，这权倾天下的天子也不禁叹息：「我视灵画为己出，而做父亲的，又怎么希望自己的女儿如此不幸？」
三人在那庄严肃穆的殿堂上就这么沉默着。良久，还是由天子开口道：「沉风。」
楚沉风听了立即单膝着地、抱拳应道：「臣孙在。」
「灵画虽非朕亲生，却是朕最疼爱的孩子。」天子的神色冷然：「身为一朝天子不能因私情而坏了国家大事，但是，你必须替你姨母报仇。……李鸿岁恨朕当初没将乱臣贼子一併扫尽的事情朕也是心知肚明……」
李鸿岁对堂堂天子怀有异心！
楚沉风听了这话不禁心中一凛──过去，究竟还有多少事情是他所不知道的！
如今听来，肯定非常、非常地多！
「当年乱军之源乃是宰相卢道因勾结外族意图夺权，而今日外族来朝，亦是另有目的！」天子的声音宏亮：「我堂堂天朝，昔日宽宏、不代表今日亦容得下他等放肆！」
楚沉风生来，从自己的祖父为王、直到登基成帝，都没看过他这般声色俱厉的模样，但这可是为了死去的姨母？或者……是为了整个朝堂、整个国家容忍十数年的耻辱和怒气？
楚沉风不明白了。
所以他只能清楚且明白地接受眼前的指示──
「沉风，秉退外族，让他等见识见识我朝之权不容覬覦！」而后堂堂天子放缓了声音，道：「并且，务必保住灵画所留下的，唯一的血脉。」
楚沉风愣了。
但原先紧绷的心却也舒缓了开来。
他的皇祖父，可还是当年的那个皇祖父。
虽今朝贵为天子，但却仍重情重义……这是他楚沉风自懂事以来，最为尊重当今天子的一点。
便是权位更迭，依然是当时在王府的那位……一家之主。
「诺！」楚沉风朗声道：「楚沉风定不辱皇命！」
「平身吧！好孙儿……」天子缓缓闭上了眼睛，而后又张了开来：「你与墨轩雪可是照过面了？」
墨轩雪？
为何会提到他？
「是。」楚沉风起身道：「柳红凝遭异域之毒──七魄香之害时，最后是由墨轩雪所救治。」
天子点了点头，对着身旁的太子说道：「你安插的这步棋颇好。」
「父皇过誉了。」太子拱手道：「这次外族来朝本是连环计中的一步，墨老将军与其孙儿愿鼎力相助方是有功。」
「谁功谁过朕心中自有思量。」天子挥了挥手，而后对着楚沉风说道：「唯日后那场比试，万不能让灵画的孩子上场，懂吗？」
「臣孙亦有此打算。」楚沉风道：「在途经栖凤城时，臣孙和杜旬飘、柳红凝等三人就暂且有和那帮外族交手过，心中自是有底……若臣孙和杜旬飘再尽上十二分力气，想必红凝是可以不用上场比试的。」
「不。」天子道：「不需要你二人尽如此气力。」
楚沉风一愣，不明白天子所说的话。
太子看了自己身为天子的父亲一眼，而后补充道：「墨轩雪那孩子会帮忙。这件事为父已遣人处理。」
楚沉风道：「但，儿臣记得那名单上可是早已昭告的？」
「这点便无须担忧。」太子道：「身为比武一员竟然中异域之毒一事亦定是能使他们蒙羞，再者此为我朝疆土，他们就算不肯，也得答应。」
楚沉风道：「儿臣明白了。」
「既然明白，那也便是如此。」天子道：「朱阅可是与朕说过，墨轩雪那孩子英雄出少年，文采了得、武功亦是不容小覷……」
似乎稍微明白了天子语中意涵，楚沉风当下立刻垂首道：「臣孙惭愧。」
「你过于心急了，沉风。帝王之家不需在文武上成为人中人。」天子慢条斯理地道：「权、势、术，对人的『兵法』远比立于人之上还要重要得多……明白吗？」
「臣孙……明白。」楚沉风垂首，只感到背上发寒。
只见天子摆了摆手，道：「但你这次自请南方歷练过一回，倒也是磨去不少傲气，朕甚感欣慰。沉风，朕可是对你寄予厚望。」
「臣孙承蒙陛下厚爱，由衷感激。」楚沉风立刻又是单膝着地、行了个君臣之礼，而后又道：「皇祖父过誉，那亦是先生、师父们教导有方。」
「平身吧。」天子点了点头，而后将视线转到了太子身上：「这些日子倒还是不要紧，但数日后的大宴务必谨记前车之鑑。」
太子双手一揖：「儿臣明白。」
只闻天子寒笑了声，道：「那些外族虽不懂礼法、看似没有什么规矩，但脑子可比想像中还要顽固得很……朕便觉得这次的大宴定又是精彩万分！」
太子道：「请父皇放心，不只皇城，京城周围及边疆亦尽皆部属完成，若他们有所妄动，不但里头的来使和他们的公主插翅难飞，就连他等的根源亦会被连根拔起！」
这，不会是要兴起战争吧？
楚沉风听了这席话后不禁一愣。
若那些不知天高地厚的异族真要兴起祸事，恐怕真有灭顶之灾的，是他们。……想到这儿，楚沉风的心更加紧绷了。
原本入宫只是想问问关于自己猜测的「连环计」是否为真，但料想不到虽然自己并没有得到正面的回答，却得知了更加惊为天人的消息……而这事已不是当初自己和杜旬飘所猜测的这么简单。
当然回到客栈后，也得以「不被告知」这等算不上谎言的理由来告知对这事同样纳闷的杜旬飘了。
天子道：「这事便到此作罢，国务繁忙，不能再作家常间谈了。」
原来刚才那令人惊骇的消息竟只是「家常间谈」吗？……楚沉风的肩头不禁感受到沉重的压力。但满腹心事的他也只能再度跪下，恭敬地道：「臣孙恭送陛下、儿臣恭送殿下。」
在自己垂下的视线当中，天子和太子的脚步移动到了殿堂出口，在楚沉风还没来得及整理自己复杂的情绪时，只闻耳边一道沉沉的声音如闷雷般打进了自己的耳中──
「孙儿，你近来的情绪……是否略过于表露无疑了呢？」
庄严肃穆的天子淡淡地看了自己优秀的嫡孙一眼，而后迈步走了出去。