深夜，宫城北一处偏殿内，内侍监余照恩抱袖而立。
“啪”的一声，三皇子谢宽将掌心一枚铜钱拍在桌上，冷笑，“他们的动作比我们快，父皇决意平淮西，我们来不及破坏用兵。”
“事已至此，我传书到淮州，令人早做准备。”余公公沉声道，“倒也不必过于担忧。大可厚赂诸军监军，令之拥军众屯境上，等到闭壁经年，无寸尺功，圣上自然会罢兵。”
“明白。”谢宽点头，又抛起了铜钱，“另有一事……余公公可还记得那位中间人‘蒲柳先生’？”
“当然记得。”余公公冷冷道，“政事繁忙，等我抽出手来，必设法杀此人。”
谢宽低低笑了，“怕是熟人呢。”
“怎么？”
“皇太子私访淮西是奉密旨，我们当时并不知道此事。”谢宽玩着铜钱，“然而很巧的是，我的人在城郊粮仓遇见了蒲柳先生，此后区区一日，皇太子出现在了淮州官府。”
余公公抬起头。
“你说……”谢宽懒洋洋地伸展双臂，“这位江湖闻名的中间人，会不会就是我敬爱的皇兄呢？”
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清晨的天光浅淡，落在西厢殿书房内。
窗前的少女伏案批阅积累多日的文簿卷宗，彻夜未眠，此时从案前抬头，听见了殿外车马的声音。
她搁了笔，匆忙前往宫门，去接马车里的人。
谢无恙身穿绛纱袍，外披狐白裘，捧一个银叶手炉，从马车里缓缓走下。他微微笑着，与围在身边的几位官员行礼道别，而后轻轻挽着姜葵的手，往偏殿里行去。
殿门一合，他低咳一声，近乎跌倒在她的怀里，被她用力地抱住。
“有一些好消息……也有不太好的消息。”他靠在她的肩头，微微喘息着说。
她扶着他倚坐在榻上，转身端了一碗汤药，慢慢地喂到他的口中。他低咳了几声，一边喝药，一边说道：“父皇下定决心对淮西用兵……你的父兄要从封州回来了。”
“但是……”他闭了闭眼睛，“他们回来后，就要出征了。”
“白陵姜氏世代名将，为天子征伐乃是功名。”她摇了摇头，“你不必为此自责。”
“另有一事，你听见会高兴。”他又说，“你长兄入仕了。”
她端着药碗的手动了下，听见他慢慢解释道：“此事是如珩与皇姑母共同安排的。我们离开长安后不久，一场宫宴上，你长兄奏了一支古乐，声调高旷，满座动容。”
“我可以想象。”她低头笑了一下，“然后呢？”
看见她高兴起来，他也笑了一下，像说书人那样，慢悠悠地讲道，“天子奇之，问他是何方人士。他说……”
顿了下，他想象着当时的模样，“草民白姓，表字端山，白陵人氏。”
“天子先问他音律，再问他词学，又略考他经史。”他笑着，“最后赐了他崇文馆校书郎。”
“那也是很好的。”她点头。
他想了想，“虽然不是很大的官，但是一步步往上走，有朝一日也许能拜相呢。”
他歪头看她，“你高兴么？”
“嗯！”她用力点头，又抱了抱他，“你说了好多话了，快点睡觉吧……你一夜没休息了。”
“最后一件要紧之事。”
他的声音因为疲倦而低下去，呼吸里携着些许的喘息，“下月春狩……我们借此机会查出白头老翁究竟是何人。”
“你认为不是余公公么？”她凝神思忖着。
“我认为不是。”他低声说，“我想了很久了……”
他的眸光微冷，“怕是意料之外的人。”
作者有话说：
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第100章 贪心
◎很低地笑了一声。◎
她回忆着, “我记得此人最开始出现在江湖上时……阿蓉从他手里接过一单生意。在她的印象里，此人是个年轻人。”
他微微颔首，“你知道, 江湖上干中间人这一行的, 通常都不露脸。余公公越是抛头露面, 越像是在掩盖着背后的人。”
“近月来朝上隐隐有动静……”他低声说，“他们在谋划着什么。”
这句说完，他没能抵抗住翻涌的倦意，偏过头倚在榻上睡着了。姜葵俯下身来, 一层层剥开他身上的华服, 只留下一件雪白里衣, 然后扶着他躺进偏殿的药池里。
偏殿内水汽涌动，一缕天光落下来，照在檀木书案上。她取了一叠卷宗，伏案批阅, 身后沉睡着她喜欢的人, 空气里满是草药和檀香的气味。