回忆结束，颜叶的额头上布满了细细密密的汗珠，疲惫地跌坐在地上。
她的表情有些空白的茫然，眼泪无知无觉地顺着面庞滑落，沾湿了衣襟。
是了，自始至终，她根本就不是阮软，而是颜叶，也只是颜叶。
杏子姐的真名本就是颜杏，而不是什么阮杏。
她之所以对杏子姐那般的熟悉，是因为杏子姐才是真正陪她长大的人。
是管家，更是姐姐，是极其重要的亲人。
还有宁姐……妈，她怎么能忘记妈……
要不是为了她的身体，颜宁本可以不用这么辛苦，不会生死难测、下落不明。
安静地哭了一场，颜叶才擦干了眼泪，重新直起了身。
她看向院落里高大茂盛的果树，眼神中盈着回忆的光。
这棵果树是颜宁和她共同种下的，她们曾在果树下一同纳凉，争抢甜滋滋的果实。
谁要是不走运吃到了一颗酸涩的，就会受到另一人放肆的嘲笑，笑得前俯后仰，整个院落里都充斥着欢快又轻松的味道。
颜叶的身体虚，总是抢不过颜宁，颜宁还老是喜欢逗她，会在她一脸委屈的时候，笑嘻嘻地把最甜的果子塞进她的嘴里。
如今，果树仍在，累累硕果缀满枝头，人却不复以往，物是人非。
从某种角度来说，颜叶还应当感谢阮青云。
要不是他动了手脚，将她逼到了生死绝境，她不一定能绑定签到系统，拥有如今的等级和实力。
要是什么都没发生的话，现在的颜叶还被困在小小的院落里，只能无能地守在颜家村，把所有希望都寄托在别人的身上。
“活要见人……”颜叶抿唇，怎么也说不出下一句话。
可能是母女连心，她总是觉得，颜宁还活着，只是因为某种原因无法与外界联系。
她会寻到颜宁的！一定会！
颜叶仔细地回忆着颜宁失踪前几天发生的事情。
过去的八年里，她反反复复做着这样的事儿，甚至整理出了厚厚的一本笔记，至今仍然记忆如新。
但她将全部可能有用的线索都交给大姨颜莹之后，从未得到任何的结果。
颜叶从别墅中寻到了那本笔记，与朝花夕拾唤醒的记忆一一对应。
最终，视线落在了一张绘着画像的纸页上。
那是一只漆黑的凤凰，外表和凤朝歌的兽形黄金凤凰非常相似，颜色却是墨黑而阴森的，气质诡谲而可怖，说不出的危险怪异。
颜叶记得很清楚，那是颜宁失踪前三天发生的事情。
颜宁当时兴致勃勃地说，自己很可能发现了购买九阶恢复药剂的渠道，让颜叶等待她的惊喜。
颜宁通讯的背景是荒星，但是周围有杂声，还有晃动的人影。
颜叶模模糊糊地看见，屏幕中一闪而逝的身形中，裸露的手臂上绘着这个黑色凤凰的图纹。
黑色凤凰……会和帝国皇室有关吗？
颜叶曾经拿着这个图纹去问颜莹和阮青云，他们的解释是，帝国疆域辽阔，不同地方有不同地方的风俗。
凤凰是帝国皇室嫡传兽形，具有极其特殊的象征意义，将各种颜色的凤凰图纹绘在身上，是十分常见的事情，查不出个所以然来。
当真是这样吗？
颜叶定定地看着诡异的黑色凤凰，犹豫几秒，拨通了凤朝歌的通讯。
在她认识的所有人当中，消息最灵通的当属凤朝歌。
他还是帝国皇室的三皇子，说不定知晓许多藏得很深的隐秘。
……等等，凤朝歌是三皇子，大皇子是她的生父。也就是说，从血缘关系上来讲，凤朝歌是她的亲三叔？
颜叶：“……”
颜叶的头顶拉下了三条黑线。
不过，只是纠结刹那，她便将这个念头抛在了脑后。
亲爸对她来说都没什么意义，更别提隔了一层的小叔了。
颜叶真正认可的家人只有颜宁和杏子姐。
其他的血缘关系，远远没有利益交换来得踏实。
通讯只响了两声便被接通，开屏便是凤朝歌绮丽眉眼的面容，像是山野间的妖魅，媚态横生。
“小叶，许久不见，近来可好？”凤朝歌笑意潋滟：“我就知道，你迟早会来寻我。”
他的表情看似漫不经心，实则仔细观察，便可发现他眸底的幽深莫测。
颜叶没看见他眼中的幽光，却听出了他话语中不加掩饰的了然，并不觉得意外。
凤朝歌应该已经知道她的身份，语调中含着试探和打趣。