第167章 命运的邂逅
一辆破旧的运煤马车停在了图勒市东郊的一座旧旅馆前。
埃里希勒住马缰，转身敲了敲车厢，透过小窗口低声道：“到了。都检查一下‘工具’。”
下了马车，埃里希了2苏从店伙计那儿打听到马拉的房间号之后，转身吩咐两名手下：
“一楼32号房。等会儿迪姆在门口吸引他们的注意。埃亨多夫跟我从窗户进去。尽量别弄出大动静。别的不用我多说了吧？”
两名壮汉默然点头，其中一人转身离开。
32号房间里，马拉正整理着与内克尔相关的线索，就听到有人敲门：“先生，您要的啤酒来了。”
“您搞错了，我们没买酒。”
敲门声却依旧不停：“可是钱都付过了……”
助手埃文斯疑惑地起身便要去开门，马拉却突然将他拦住，皱眉看向窗口。
下一刻，随着“哗啦”的玻璃碎裂声，一只手从窗子的破洞伸入，去拨弄插销。
马拉瞳孔一缩，头脑却是冷静无比——做了这么多年反王室的新闻工作，他还是见过些大场面的——当即吹灭烛火，抓过旁边的行李袋，那里面有一支已装好枪弹的手枪。
埃文斯却惊慌地向后退去。他忽然想起屋外还站着“店伙计”，想找后者帮忙——埃文斯只是个刚参加工作没几年的新手，根本料想不到凶残的杀手会有多少阴招。于是，他转过身，惊叫着拉开了房门：“有人要闯进来……”
马拉暗叫“不好”，还没来得及阻止，埃文斯便已仰面倒在了地上，胸口插着一支利刃。
电光火石之际，马拉借着走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向门口的人影，用力扣动了扳机。
“砰！”一声巨响，那人影向后仰倒。马拉慌忙丢下行李袋，朝屋外冲去。
与此同时，他身后的窗子被人推开。第一个跃进来的人看到马拉的背影，立刻毫不迟疑地将一柄匕首甩了过去。
马拉刚转头看清走廊尽头的出口，就觉左臀一麻，伸手摸去，发现那里已扎了一支匕首。
他学过医，知道此时绝不能拔刀，当即死死按住刀刃两侧，一瘸一拐地跑向出口。
此时天色已晚，旅馆大堂上只有浑身酒气的店老板趴在柜台上打瞌睡。马拉见后面有两个人影紧追而来，只得转头朝店外逃去。
在图勒市这种小城镇，夜晚的街道上根本没有人。马拉忍痛朝市中心的方向跑，但他动作越快，从臀部冒出的血就越多。
而身后的脚步声却令他根本不敢减慢速度，也不敢呼救——喊声除了给凶手指明自己的方位外，根本没有其他作用。
很快，他便觉心慌胸闷，眼前的事物则变得有些发亮。
就在他感到绝望之际，忽见前方的小屋的窗口前有个人影，似乎在看着自己。
他朝那边用力挥手，突然便左腿一软，跌倒在地上。
小屋里的人忙跑了出来，是个二十出头的女子。她扶起马拉，还未开口询问，便听后者虚弱道：“快！把我藏起来，有人要杀我……”
那女子有些慌乱，但听马拉说自己是巴黎来的警察后，便壮着胆子，将他拖到了小屋外面的栅栏后面。
她刚关上栅栏门，两个拎着手枪的男人便跑了过来。
高壮些的男子四下张望，正要沿路继续追赶，却被矮一些的那人叫住。
后者蹲下身去，在地上摩挲起来，很快就触到了一些黏腻的东西。
他抬手放在鼻子下嗅了嗅，立刻警惕地望向四周，沉声道：“是血。他就在附近。”
高壮男子点头，将路旁的树木一棵棵搜过，目光很快便落在了那小屋上。
马拉听到皮靴的声音不断靠近，心脏疯狂跳动，吓得连大气都不敢喘。
突然间，脚步声在栅栏外停住。马拉正在暗自庆幸，另一侧的栅栏上猛地出现两只手，接着便是一个人影跃上栅栏顶端，冷冰冰地看向缩在角落里的猎物。
“晚上好，‘爱管闲事先生’！这下看你还能往哪儿逃？”
“你快跑！”马拉绝望地喊了一声，将帮助自己的女子用力推开，而后便闭睛等死。
随即，“砰”的枪声响起。
马拉惊得浑身一抽，却没有感觉到疼痛。
“凶手射偏了？”
他哆哆嗦嗦地将眼睛睁开了一点儿，却看到栅栏上的黑影笔直地载了下来。
接着，七八道人影呼啦一下从栅栏入口处冲了进来。有人借着火把的光看到马拉，立刻高声道：“在这儿，是马拉先生！”
警情处的普洛斯佩尔忙跑了过来，蹲下身道：“王太子殿下料到您会遇到危险，便让我们跟了过来。我们刚到旅馆附近，就听到枪响，幸好……您受伤了吗？快去找医生！”
……
巴黎。
产业规划局二楼办公室。
富歇将一份报告摆在约瑟夫面前，沉声道：“殿下，马拉先生到达图勒的当晚，就遇到了刺杀。他的助手埃文斯先生当场遇害。马拉先生幸运地得到一位名叫夏洛蒂·科黛的女士的帮助，这才逃过一劫，只是腿上受些伤。”
约瑟夫皱眉翻看那几页纸：“他去见过卡洛纳，询问了关于内克尔的事情，然后就有人要杀他。凶手抓到了吗？”
“凶手死了两个，一个趁夜色逃了。”富歇道，“据普洛斯佩尔调查，那两人都是图勒本地的帮派分子。”
他有些迟疑道：“殿下，会不会是卡洛纳要阻止马拉先生调查内克尔，而派人刺杀？”
约瑟夫摇头，扬了扬马拉的报告：“马拉先生非常确定，卡洛纳和内克尔有过节，应该不会为了包庇他而做这种事。
“而且卡洛纳这个人非常精明，就算要刺杀，也不会挑在刚见过他们的当晚就动手。”
卡洛纳能当上财政大臣，同时也是首席大臣，绝不是泛泛之辈。实际上，法兰西的税务改革法案就是他一手打造的，后来的布里安也只是照抄他的税改方案而已。只不过卡洛纳最终被大贵族集团斗倒，税改失败，遭到流放。
富歇立刻道：“那么，或许是内克尔的人干的？”
约瑟夫微微点头：“有这个可能性。如果是这样的话，那就更说明马拉先生的调查方向是正确的。”
他又看向报告：“只是，他们有过节的话，卡洛纳又为什么不将掌握的内克尔的罪证告诉马拉先生呢？”