益州平定，刘璋北上，天下震动。
消息传到凉州，韩遂、马腾惶恐不安。
当初刘驹到关中迎接天子的时候，曾给韩遂写过一封信，意在离间韩、马二人的关系。送信的使者故意绕道陇西郡，又故意被马超碰到。书信没有封口，马超很容易就看到了内容，只是看到两页纸上被黑墨涂了近半，一时不解，就放任信使离去。信使却找了一个隐秘处，把书信用火漆封好，并在封口处的火漆上盖上了刘驹的私人印章。
越想越不对头的马超把心中的疑虑告知马腾，马腾也是一个头两个大，父子二人商议半天后，决定暗地里整顿兵马，以防不测。
韩遂控制了金城、武威两郡，马腾只有一郡的地盘，那就是陇西郡，而候选、程银、李戡、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等人则控制着北地、安定、汉阳和武都诸郡，至于凉州最西边的张掖、酒泉、敦煌三郡，则因为东去的道路阻塞，久不与朝堂通音讯，正被各地豪强把持。
金城郡郡治允吾城内，得知刘驹派人送来书信，韩遂不敢怠慢，哪知抽出一看，当时就愣住了，对信使追问再三，信使翻来覆去只有一句话：左将军交于小人的书信就是这样子。
无缘无故送过来被涂抹大半的书信，既便狡诈如狐的韩遂也一时摸不着头脑，只能认为是刘驹一时弄错了，误把草稿纸当做书信送了过来，只好回了一封信让信使带回。
几日后，陇西郡那边马氏父子整顿兵马的消息传来，韩遂才顿感不妙，知道上当了，便要亲自去狄道城跟马腾解释一下，免得中了左将军的离间计。属下成公英、阎行出言阻拦，共同说道：马腾忠厚，然其子马超反复无常，明公轻身而去，恐有不测。
聪明人想得多，韩遂也怕真的遭遇不测，就打消了想法，暗地里也只好调动兵马应对。
金城郡、陇西郡是近邻，形势一时就紧张起来。
黄河是两家地盘的中间分界线，驻守河关的马休一日嘴馋了，想吃黄河中的鲤鱼。主将发话了，属下必然上杆子巴结，一个小校带人去黄河边买鱼，也是合该有事，黄河南岸的渔夫今日在黄河内没有打到大鱼，小校只好坐船去了北岸。北岸倒是有刚捕捉到的大鲤鱼，小校付了钱就要上船，结果一队韩遂的兵卒过来也要买鱼。仅有的大鱼在小校手中，韩遂的士兵不乐意了，立马拦住小校索要大鱼。凡事都讲个先来后到，这不是明着欺负人吗？于是打开了口水仗，最后话赶话，两边都动了真火，既然动嘴解决不了问题，那就兵刃上见个高低。
结果马休的手下死了三个，伤了七八个。得到消息的马休勃然大怒，直接带人就杀了过去。
一条鱼成了两家紧张的突破口，于是乎性格急躁的马超打着为自家弟弟讨还公道的名义，举兵攻打金城。
让人欺负到家门口了，叔叔能忍婶婶不能忍，韩遂派阎行领兵迎战，于是乎两家各凭本事，大打出手。
秋凉时节，一队穿着叫花子服装的人越过白马羌、参狼羌的地盘进入了武都郡。武都郡是李戡、张横的地盘，两人看见那一队人马，素来铁石心肠的小军阀忍不住流下同情的泪水。
这一队人马并非别人，乃是程普、黄盖等人率领的孙策残部。他们在渝氐道终于摆脱了泠苞等人的追兵，顺着长江水的上游河谷，翻越岷山，抵达了武都。程普把珍藏的珠宝全部献上，得了一块地盘安身。
韩遂、马腾两家斗了多半年，互有胜负。到了冬天，高原上气候寒冷，只得两家罢兵，各自舔砥伤口。