但现在，一切很顺利，一切都如鲁桓公设想的那样。击败了宋齐卫燕四国联军后，郑厉公与鲁桓公于公元前698年举行会盟，实现了两国结盟。
但令鲁桓公没想到的是，宋庄公也算是一位雄才大略的国君。这位曾经流亡郑国、回国即位后韬光养晦十余年的老牌中原大国国君，既然已经决定要在春秋江湖行走了，那必须是要走出个模样来的。
郑鲁纪三国联军击败宋齐卫燕四国联军后，宋庄公对郑厉公生了很大的气。当郑国居然与鲁国结盟的消息传来，宋庄公终于出离愤怒了。
好，你们结盟，那寡人就结更大的盟。
宋庄公很清楚，郑庄公去世以后的郑国，根本无力再成为诸侯联盟盟主。自己宋国本就是传统中原诸侯之长，身份贵为公爵，是大周王朝尊贵的客人。这个乱世，理应由宋国勇敢地承担起中原诸侯联盟盟主的责任！
公元前698年12月，宋国纠集了齐国、陈国、蔡国、卫国，组成了五国联军，全面讨伐郑国！
传统中原诸侯中，现在就你郑鲁纪这三国而已，宋国则是联合了齐、卫、陈、蔡、南燕、许等国。
这一次，宋庄公对宋军作了这样的战前动员：“勇士们，打他个言而无信恩将仇报的郑国佬！谁先杀入郑国都城，重赏；谁先杀入其太庙，重赏。”
五国联军势不可挡，郑厉公根本没想到宋国那么快便组建了联军，而且在没有任何征兆的情况下郑国遭受到了一次铺天盖地般的讨伐。
郑军根本没有集结，甚至连向鲁国求援都没来得及，都城新郑就迅速被攻破，新郑的渠门被烧毁，联军将士们在新郑的大街上耀武扬威。
郑厉公无奈之中放弃新郑内城，手头兵马尽数用于宫城防守。好在联军并未来攻郑国宫城，联军仿佛入无人之境，宋军进入新郑内城后，直接杀向郑国太庙，将太庙里陈列珍藏着的郑国祭祀所用的礼器全部搬走！
这是一场郑国历史上鲜有的被列国群殴，郑厉公根本不敢相信居然会发生在自己的任上。
他冷静分析了自己失败的根本原因，最终理清了思路：郑国国内有人的搞鬼！
但是，当他反应过来时，已经晚了！
原来，郑昭公被赶下台后，郑国上卿祭足表面上支持着郑厉公，其实一直暗中与流亡的郑昭公联系着。
这一次，郑军与鲁、纪联军，在取得对齐、宋、卫、燕联军大胜的大好形势下，居然被貌似已经打残了的齐宋卫燕四国联军偷袭成功，甚至新郑几乎城门大开一样任由联军攻入，正是祭足在搞鬼！
是的，是祭足安插的军中人手偷偷打开了城门！
祭足要干什么？很显然，祭足要郑厉公下台。那就得让郑厉公吃个大败仗，然后郑国人都会心生怨言，从而让郑厉公失去民心！
郑厉公终于搞清楚了，他非常气愤，立即部署清除祭足行动。
但是，行动失败了，祭足强势反扑。郑厉公在准备不足的情况下，无奈只好仓皇出逃蔡国。
就这样，郑国又变了天。公元前697年5月，已经流亡了三年的郑昭公终于被祭足迎回郑国，重新担任郑国国君。
鲁桓公郁闷了，这三年来，自己辛辛苦苦与郑国结成盟友，这个盟友的基础是郑厉公，而不是郑昭公。