韩树生看着有人从树上取下和水池里捞出并拼凑在一起的骸骨，知道这是一条死人腿骨，回想起来，他恶心不已。
是谁如此险恶用心，有何用意？莫非有人在这条尸腿里下毒，用渗滴的办法让上湾群众饮用，达到慢性中毒的目的。想到这里，他吓出一身冷汗，将腿骨包好，拿到本村村医处，让他鉴别。
村医拿出一根银针，从骨头缝隙里***去，约2分钟后，抽出银针，银针呈暗褐色。村医脸色一变，又将一截骨头抛向自家看门狗跟前。这条杂色狗将骨头闻闻，围着骨头转了两圈，转身离去。村医由此判断，这根骨头有毒。
韩树生不由自己呕吐起来，接着感觉胃痛。他将情况告诉几个村民，村民们很害怕，大家猜测是谁与上湾村有仇，竟然要毒害一个村子的人。经过村民们分析，大家认为，最有可能使坏的应该是青冈坡村民。
韩树生立即带领村子里未外出打工的二十多名青壮年劳力直奔青冈坡村。
这时，青冈坡村绝大部分男子都去下川或外出打工，包括李义山、韩卜生、李常有等人都外出了，留在村子里的大多是老弱病残和妇幼人员，主持村上工作的只有周怀民一人。
韩树生找李义山、韩卜生不在，就来到周怀民家里。
韩树生将情况说明后，就声色俱厉地要周怀民交出下毒凶手。
周怀民压根就不知道有这么回事，坐在他家里的两位本村老人也不知道会发生这样的事情，觉着不可思议，都一口否认此事属青冈坡人所为。
韩树生和同来的上湾群众以受害者自居，一口咬定下毒者就是青冈坡人，并且受到村上领导指使，周怀民在袒护凶手。双方就这样争执起来，声音越来越大。争执中，几名上湾村年轻人将周怀民揪倒在地，家里的两位老人劝解，也被推搡。周怀民冲出客厅，走到院子里大喊：“打人了，打人啦！”他刚要喊第三声，就见周世泰走进大门。
周世泰家的便民诊所就在周怀民家斜对面，他这是今年第二次下川回来不久，正在筹备药料，准备春节前再走一趟四川。
正在自家药材加工作坊里炮制中药、藏药的周世泰，听见堂叔家里有吵闹声，好像人挺多，就急忙走过来。
周世泰刚走到堂叔家门前，就听见周怀民的呼救声。周世泰两步跨进门，见有三位年轻人揪住满身灰土的周怀民拉扯。
周世泰一个箭步上前，扬起右掌，向背对自己，双手正揪住堂叔胸前衣领的一人砍下，同时左手抓住此人后领一拉，左腿在下面使绊。这人揪住周怀民胸领的双臂刚被周世泰一掌砍脱，脖子处就受到向后的巨大拉力，他正要撤步防倒，脚下早被挡死。周世泰一松左手，这人已四蹄朝天倒下，在巨大的惯性下，又向后滚了两圈，碰倒门槛上停下。
周世泰看也未看这人倒向何方，又向右前方斜跨一步，右腿插到右边年轻人身后，左手自下向上一个撩掌，打脱这人抓住周怀民胳膊的双手，回手一个双推掌，两掌已打在这个年轻人左肋部。这人欲后撤，周世泰右腿已扣住他两脚，这个年轻人也四蹄朝天倒下，只不过滚了一圈就碰在右边人墙腿上，将右边这个人也绊倒了。
左边扯住周怀民胳膊的那个年轻人微微一怔，还未看清两个同伴是怎么倒下的，周世泰连环两步，早已绕到他身后，使一招双凤掼肋，两掌已打在这人两肋。这个年轻人好像肋间被放气一般，软瘫在地，捂着两肋不停呻吟。
站在院子里争论的上湾村群众，见进来的这位年轻人三下五除二就放到了他们三个人，为周怀民解了围，立即有三个人挡住他进客厅的路，身后有二人挡住他退路。
周世泰担心周怀民家里人在客厅遭外人群殴，他要去解围，三个人已向他扑()
来。
中间一位瘦高个单手向他胸部抓来，周世泰也不后退，侧身向右一闪，左脚已踏向这人膝盖。瘦高个一抓扑空，身体前倾，左腿膝盖已遭到重击，膝关节脱臼，倒地哀嚎。
周世泰左脚落地，左拳随即向右边那位40岁出头的胖子打去。胖子向后退时，周世泰早已收拳，抬起右腿，一个后蹬，踢向后面一人。
后面这位年轻人见周世泰打向右前方，正冲上来欲拦腰抱住周世泰摔倒，根本未提防这一脚，周世泰这一脚已结结实实蹬在年轻人胸部。这人向后倒退两步，倒在墙边的脸盆架子上，手捂胸部，被脸盆架子上的半盆水浇成落汤鸡。