这时，日军扫荡还没结束，他们沿路随时会遭遇日伪军的搜查。有一天下午，他们俩连日赶路又累又渴，他让刘益民先在村外等候，他进村子看看，有没有日伪军。可他刚走进村子，一股鬼子和伪军就把村子包围了，他也来不及转移，只好藏在群众的草垛中，日军用刺刀扎了草垛好几次来，竟然没有扎到他。
等鬼子走了以后，他从草垛里爬了出来，一位上年纪的群众主动提出由他来掩护，让马龙装作他的儿()
子，先留在当地。马龙听后觉得此处不可久留，就谢绝了他的好意，跟群众要了一些干粮，出村和刘益民继续赶路回清阳县。
马龙和刘益民在途经北宋村时，村党支部书记宋大力曾经在太白山根据地学习时认识他，当天留他们在村里吃了饭，区小队长刘文山得知他是八路军独立三团的侦察队长，就动员马龙留下来一起反
扫荡，但马龙想了想，还是在自己熟悉的环境下更容易坚持斗争。因此，决定还是先回自己熟悉的清阳县从事抗日工作。
当他们俩离开以后没有多久，就传来了噩耗。北宋村村民和地方抗日武装遭受了重大损失。当年北宋村有冀中最好的地道系统，地方武装和村干部对利用地道打击敌人也非常有信心。有一天早晨，一支日军部队突然来村里扫荡，当地的抗日武装和村里的群众因对村子里的地道很有信心，没有跑到野外去躲避日军扫荡，而是先进入地道内。日军攻入北宋村后，四处搜寻，终于找到了地道口，鬼子派汉女干向地道里喊话，让地道内的抗日武装出来投降，但遭到了拒绝。日军就残忍地向地道内施放了毒气，致地道内的抗日战士和无辜民众死亡近千人，其中不少是因中毒窒息从地道逃出来后被日军杀害。
日军实施的“牢笼计划”给太白山区一带的抗日军民造成了的巨大伤亡，八路军失去了对太白山平原地区的控制，冀州军区战前有八路军三万多人的主力部队，在反扫荡作战中伤亡一万五千人，另外一万人被迫转移离开太白山平原地区，群众被杀害抓走六万多人。
马龙和刘益民拖着疲惫的身体，辗转奔波了三天二夜，终于回到了清阳县赵庄区刘家河村，他们俩刚走进刘益民的家里，突然村外枪声四起，枪弹声像爆竹一样响个
不停，看来敌人已经把村子包围了。刘益民的父亲赶紧把他们俩藏到了地道里，鬼子和伪军在村子里折腾了半天，也没有搜出个八路来。到了下午，鬼子和伪军就撤走了。
他们就住在了刘益民的家里，白天钻到他家的地道里，晚上出来活动。刘益民的父亲和母亲为他们做饭放风，马龙和刘益民经受连日的紧张和疲劳，至此他们才得以喘口气。
日军保州驻屯军司令部很快就发觉其“牢笼计划”并未达到聚歼太白山边缘地区八路军领导机关和主力部队的目的之后，随即改变了战术，将其兵力隐蔽在机动位置，加强侦察，发现目标突然奔袭。日军以毒辣的纵横搜索、分段“清剿”和彻底“剔抉”的战术，继续在其统治区寻找八路军主力，搜索抓捕我分散隐蔽的干部战士和地方工作人员。同时，在与太白山区毗邻的平原一带抢修碉堡、公路，平毁抗日道沟，沿县界挖封锁沟，以“细碎分割”的战术限制八路军和游击队在这一区域的武装活动。
日军在各村普遍成立维持会，建立伪政权，摧毁我方抗日政权及党群组织，到处包围村庄烧杀抢掠。在这血雨腥风、黑云压城的情况下，马龙在刘益民家里考虑今后应该怎么办，怎样才能组织领导群众反扫荡，怎样坚持敌后的抗日武装斗争，怎样能给鬼子和汉女干以有力地打击，怎样才能恢复敌后抗日游击区……