安阆缓缓起身立到窗边去, 望着院门口那些无人修理的杂草，几?缕晴丝射透荒烟，觉得是在一片荒诞中射来几线希望。
他想，到这?时候, 他的人生才算有了个启程的方向。其实他和白池才是一条路上?的人, 两个都是公?子不像公?子，小姐不像小姐, 名?不符实。因此在外人眼中, 他们都是既怕人将他们看得尊贵, 又怕被?人视成低贱。
这?一份尴尬, 只有彼此能体会, 再没别人可了解。
“看来谁的眼睛都不瞎。”他自嘲似的笑了下, “其实我和大妹妹是天上?地下的两个人, 一点也不相配。她的美貌我无福消受，只有白池，她?和我吃着一样的苦，她?理解我, 我也能理解她?。还望你?回去替我转达给大妹妹听, 姨父的事我一定?想法子周全?，至于婚事，在她?在我，都是勉强，过不到一处去的。”
他背着身, 也有些不敢转来面对着人, 怕人家说他狼心狗肺。良恭反觉尤老爷看人不错, 不论其他，安阆待女?人倒是一片痴心。难办的是这?女?人不是妙真。
好?在再难办也总有个办的法子, 他在后头吊着眉眼一笑，松松快快地起身告辞，“安大爷放心，我一定?把话带到。”
走到院外，安夫人在廊下摘菜，看见他有些尴尬，不知当不当留。思想片刻，还是搽着手走来，“你?吃了午饭再去？”
良恭推辞道谢一番，拱手辞过。末了安阆从廊庑底下走来，向他娘道：“他是尤家的下人，就是您肯留他他也不能在这?里吃饭，要赶回去回主子话呢。”
安夫人搓着围裙的手慢下来，脸色愈发尴尬，这?些年她?是一向没找准自己?的身份，主子不像主子，奴仆不像奴仆，以至待人接物?的架子始终摆不出个准头。
安阆早已?惯了，同她?一道去帮着摘菜，问起他爹的行踪。
他娘道：“说是有事，早早换了件衣裳就出门去了，问他回不回来吃午饭也没说。烧好?了你?就先吃，我等他就是了。”
安老爷不比她?，常在外头走动，又曾是富家子弟，纵然后来落魄，也将老爷架子端得很正。
如今儿子高中，更有些从前的体面。这?厢穿着件苍色素罗袍子走进奶六里街上?的一家染坊内，不留心看，还当是哪里走来谈买卖的达官贵人。
一旦留意去瞧，就能瞧见那袖口上?抽空了几?缕丝，从一旁细细拨了几?缕去遮掩，以至那一小片地方的线弯弯曲曲，不成样子。这?是他所剩无多的件好?衣裳，外出会客时才穿，好?在他右边那条胳膊是废了，动弹不得，只是垂在袖中，不必拿取东西，不能轻易叫人发现他的潦倒。
但?染坊里的人是认得他的，老管事的堆着一脸假热络的笑将他请进后院，一径掠过那一场染缸，又掠过一场晒布，请进后堂，因问：“这?个时辰，您老爷吃过午饭没有？”
安老爷不答话，鼻下留着一字髯，并不怎样出老，淡淡脸色中还残存着一丝年轻意气，端坐在那里用?左手拍着袍子。
老掌柜知情识趣地退到外头去，吩咐活计到前头馆子里传了一席过来。
刚摆上?饭菜，主家胡老爷便堆着一副慢洋洋的笑脸踱步进来，“我还在猜想二姐夫您几?时会来找我，想不到这?就来了。”
安老爷也不客气，早坐上?饭桌握着箸儿吃菜。本?来不欲理他的，偏听见“二姐夫”这?称呼，觉得刺耳，少不得扭头扫他一眼，“你?真是个买卖人呐，我这?里才吃你?一口菜，你?就听见动静过来了。”
说着微微笑起来，眼色却是冷的，“怎么，心疼这?一桌席面了？我看你?这?染坊的生意越做越大，何必为这?两个钱舍不得。你?们做生意的人就是这?样，顶叫我看不上?。”
“二姐夫祖上?难道就不是生意人？怎么对我们做买卖的成见就这?样大？”胡老爷笑着落席，先替他斟酒，又忍不住咂舌，“啧，二姐夫瞧着是不像买卖人家出身的，像官家老爷。瞧，如今果然不就培植出个榜眼儿子嚜，这?就是我不能比的。”
安老爷提着眉眼扫量他，尽管自己?早落魄了，也还是看胡老爷这?样的看不起，“少跟我口蜜腹剑，你?们胡家人嘴里说的话，我是一个字也不信。说正事，我来是想跟你?说说我儿与妙真的婚事。”
“不是使人传话到府上?五月坐下来商量么，二姐夫这?是等不及了？”
安老爷尽管也是商户出身，却不是做生意的料，也厌烦这?些生意人笑呵呵的嘴脸。他懒得迂回周旋，搁下箸儿直言道：“我看没这?个必要了，这?桩婚事，作废。”
虽然有所预料，还是惊了胡老爷一下。也把箸儿搁下来，两手撑在膝上?歪着一双笑眼，“说作废就作废？如今大姐夫被?收押南京，二姐夫马上?就要作废亲事，不怕外头人说你?忘恩负义过河拆桥？”
“所以我才来找你?周全?。”
安老爷一壁起身徐徐走到榻上?，一壁轻描淡写地说着，“这?桩亲事我本?就不中意，你?们胡家的女?人有什么毛病你?不清楚？我可以不嫌亲家门第不好?，可是要娶个发疯的儿媳妇，你?难道喜欢？更何况，这?是胎里的病，往后香火延续，大有可能也患这?病，我不想我们安家永无宁日。”
胡老爷在罩门里头慢慢掉身望着他，还是那副笑脸，只是眼色冷了几?分。他憋着句疑问许多年，此刻心里倒有了个肯定?的答案。有了答案，也不必去问，横竖那笔旧账业已?结清许多年了。
安老爷呷了口茶，歪下眼来睇他，也猜到他那张笑脸底下藏着什么话。一定?是对他二姐姐的死始终心存疑惑，不过就算他问出口，安老爷也是不怕的，早已?花钱消了灾。
他左手慢条条搁下茶碗，“我知道尤家给妙真预备了一大笔丰厚的嫁妆，我也知道，你?们一定?眼馋。我是不稀罕，你?知道的，我这?个人不好?财，否则当年你?二姐姐死后，也不会将她?那笔嫁妆私下退还给你?。”
一席话说得胡老爷脸色微变，有一丝愧疚浮上?头上?。那年二姐姐摔下山崖，谁都认为是个意外，只有他存着怀疑。本?来可以将这?点怀疑禀告官府彻查，但?犹豫之际，是安老爷背着人将二姐姐出嫁时带去的大笔嫁妆退回给他。
拿人钱财，毕竟手短，再要说也说不成了，因此都当那是场意外，无人再去追究。
安老爷想他一定?是在沉思往事，他倒不怕，他虽看不起生意人，却很奉行破财消灾这?句话。便又笑笑，“妙真的这?笔嫁妆，也可以是你?们家的，我不要。至于什么‘忘恩负义’‘过河拆桥’的话，你?替我想法子周全?过去。你?不是喜欢做生意嚜，就还当这?是笔生意。”
胡老爷惊过神来，听见钱财的事，脸上?又虚浮着笑，“只要你?心甘情愿舍财，我自然是高兴的。嘶……不过我真是想不通，你?这?么不爱钱，当初怎么又肯受大姐夫的好?处呢？没有大姐夫资助，你?那儿子就是天降文曲星，恐怕也没如今的前程。”
这?在安老爷就是伤体面的事，他脸色微变，又轻描淡写寻了个牵强的理由，“是你?们胡家欠我的，你?们里里外外合伙骗了我。横竖你?们都是一家人，谁还都是还。”
言讫，他理直气壮拔出厅去，出了染坊一径归到家中。
安夫人本?来等他吃午饭，听见说吃过了，自己?也顾不上?，先服侍他更衣用?茶。他虽穷困潦倒了，却还保留着当时衣来伸手饭来张口的习惯，倒不怎样大手大脚花钱，只在这?些小事上?一如既往的讲究。
他呷了那茶直皱眉头，安夫人便忙分辨说：“家里的茶没了，是我上?晌现到街上?买的，前年的陈茶，是有些不大好?。倒有点子好?茶搁在柜里，安阆高中后外头人送的，我是想着不是要办婚事了嚜，留着款待客人。虽说他是高中了，可这?会还没封职拜马，没有俸禄。他那个脾气你?也知道，又不爱受那些人的重礼，就收了些寻常东西他还埋怨我。”
这?一点上?安老爷倒是赞同的，他虽然商贾出身，却自诩一身清雅，也不大闻得惯铜臭味。
因此未批判安阆，只说：“不必留着款待什么客人了，拿出来吃。也是白放在那里，等过了梅雨季受了潮，倒不能入口了。”
安夫人把他换下来的袍子小心折进圆角柜橱里，带着点疑惑走来。那张破旧的榻她?是不敢与他并坐，习惯了侍在一旁，“那到办喜事的时候，又上?哪里去找那些好?茶？”
“谁跟你?说一定?要办这?桩喜事？”他斜剔她?一眼。
她?适当地缄默下去，看见安阆进来，又适当地出去，留他父子说话。
安老爷待这?后扶持的夫人态度冷淡，不过因为当初买小妾回来是为香火有继，后来将她?扶正，也是因为恰好?缺了一位夫人。
儿子倒不是“将就”，儿子是他苦心经营的结果，所以待安阆倒和蔼。要悔与尤家的亲事，他行在头里，没与安阆事先商议，有些怕他宁死不屈，所以试问：“胡家邀咱们五月初三去商定?婚事的细则，你?是怎样打算？”
安阆正是为这?事进来，坐在那张掉了漆的椅上?有些跼蹐不安，两手握着膝盖，抓抓捏捏的难以启齿。
安老爷打量这?模样倒笑了，“你?只管说，你?也大了，又是即要做官的人，自己?的事情也要有个计较。”
受了这?鼓励，安阆抬起脸来笑，“劳父亲为我的事费心，父亲说得对，我自己?的事，我自己?也要有个坚定?的盘算。”
说着，把唇抿两下，有些豁出去的态势，“不瞒父亲，儿子与尤家大妹妹虽然自小就有往来，可，可她?实在不是儿子心仪的做太太的人选。倒不是她?不好?，只是我们两个根本?没话说。儿子也晓得，这?都是不规矩的话，择妻择贤，不一定?要能说什么知心话……”
话还未完，就被?安老爷笑着打断，“你?的意思，你?并不中意这?门亲事？”
安阆抿着唇点头，“我知道此时说这?话，是很有些忘恩负义。我也打算了，想法子把姨父解救出来，也算我报他们尤家的恩。我已?写信到北京给施大人，只等他那头的回信。”
他本?来还有些怕安老爷训斥，未曾想安老爷一径笑出声来，那声音倒像是对他的一阵赞扬。
那笑声跌宕尘埃，一片阳光在这?间?残旧而保持体面的屋子里折动着。
安老爷笑足片刻，慢慢点头，“你?打算得好?，帮这?一个忙，就算报了尤家的恩，不欠他们什么。我一早也不看中这?门亲事，我一贯的心，情愿结一门穷亲家，也不想和这?起买卖人家再做亲。”
说着，他面色渐渐冷，“况且，胡家的血脉，都有个病，你?娶了妙真，不免要牵连我胡家的香火。”
讲完这?一句，他才意识到有些不妥，表情又沉痛了一点，“你?看，就像你?母亲，虽未病发，有了个孩子在肚子里，也过世了。不知是不是天意？老天爷也容不得这?病再往下传。”
他说的这?“母亲”也不是安阆的生母，安阆不好?过多置喙。趁机一并说了白池的事，“照实对父亲讲，我想娶的，是尤家的一个丫头。她?相貌好?，人品贵重，我不计较她?是什么下人出身，我想我同她?，才是心有灵犀。”
安老爷心头僵了下，穷人家的姑娘是一回事，奴才出身的又是另一回事了。读书人家，要拣个丫头做儿媳妇，没得伤了这?体面。他因为自幼读书，如今上?一辈的人皆不在了，便一厢情愿更换了门楣。
所幸这?丫头不丫头的事都是后话，时下还说不到那上?头，他也不必要先急着同儿子翻脸，笑道：“这?事情先放一放，面前这?沟你?还没跨过去，就打算起长路了。”
安阆听这?话头有些失落，不过思来也不错，先把和妙真的婚事解了，才好?细说与白池的事。
这?便又与安老爷商议退婚的细则，还是顾忌着胡家那头不肯答应。
谁知安老爷却胸有成竹地笑，“胡家你?别管，我自有打算，且看五月初三。”
“五月初三……”
胡老爷两个指头轮着叩响炕桌，蹙眉呢喃这?日子。怨她?太太把日子定?得仓促，当中就剩个把月的光阴，如何来得及去打算退婚的事？