却说妙真乘坐软轿, 随邱纶往他?新租那宅子里去瞧，所带严癞头与花信二人，不一时便行到街尾一条巷子里。
这巷内不过三户人家，分外清静。下来踅入一道随墙门, 走上一截, 但见前头一片渚烟晴岚，两面?开路, 路上树荫密匝, 掩着数间?屋舍, 错落有致, 一径由长?廊联结, 围着但当中一片绿池圈了一个圈。
妙真未见过如此格局的宅子, 倒新奇, “这宅子整个就是个花园子，不像是住家的。”
“叫你说对了，”邱纶抢一步在她前头，迎着她的面?倒着走, “这本来是人家特地修来摆席款待客人的园子, 我看修得格外别致，就租了下来。我原嫌它屋子少，可一想，又不是家里，身边也没那么多人服侍, 少也少得, 要紧是这里很有雅趣。你看那些花和树栽得好不好？前?头还有个大?花架子, 我的卧房就安置在那里。”
这厢引着过去，果然?见一个凌霄花爬的大?花架子, 时下开得正盛，远远就看见一片橙黄浓绿的颜色。要进那屋子，须得从花架底下过，妙真踩着满地黄花，好不高兴，久违的展颜而笑。
邱纶见她笑，自然?也笑，殷切地邀着她进屋吃茶。里头有三个丫头正在端茶摆碟。他?不想叫人在跟前?，吩咐丫头们摆好东西就自去忙，又转头对长?寿说：“你领着姑娘的人到旁边耳房里吃茶用点?心。晚些时去街上那家馆子里叫两桌席面?来。”
妙真“嗳”了声 ，叫住他?，“你别忙，我一会就要回去了。”
他?转来一张笑脸，死皮赖脸地央求，“别啊，天黑得暗，两边又近，怕什么？等用过席我再送小?姐回去，也要去向胡老爷夫妇郑重?辞别的。这家馆子虽不大?，可有几样菜倒是烧得十分可口，我特地为小?姐探寻的。”
说着去端了一碟鲜果过来，请妙真在椅上坐，“回去也是在屋里闲坐着。待我剥两颗葡萄你吃，等日头小?些，我再领你细逛逛。”
他?把果子放在二人当中的方桌上，挑挑拣拣地摘了颗葡萄，捏在眼前?细细地撕了皮就递给妙真。剥得不好，果肉给他?撕去了大?半，不过他?自觉很好，一双眼睛亮锃锃的，手上湿漉漉的，盼着妙真赏脸。
妙真不免有点?动容，接来吃了，没再说一会就要走的话。
邱纶晓得她是答应了，从她与安阆退婚，到今日肯随他?往这里来坐坐，都令他?觉得是一种苦尽甘来。
他?想了她这么些年，尽管人家都笑他?是富贵公子哥的一点?闲情逸致，都觉得没可能，连他?爹娘哥哥都笑话他?。可他?就是没由来地存着这份信心，从少时第一次见她，就笃信他?们之间?是缘分的。
那时人家说：“你这是天方夜谭，邱家尤家在生意场上是百年的对头了，没可能的事。”
他?是这么回的，“谁说没可能？事在人为！我就要她，我就要娶尤妙真为妻！”
那时候单凭“妙真”这个名字，就赋予他?无穷的信念。而今又是这名字给了他?一份希望。
“你叫我名字好了，总是‘小?姐小?姐’的，太客气了。”
那颗葡萄甜得很，令妙真也感到一丝久违的蜜意。她那里咽下葡萄，就这样脱口而出了，有点?后悔，也是晚了。
他?高兴得有些鼻酸，半晌说不出话来。妙真瞟他?一眼，低声道：“我可没说别的，我只是许你叫我的名字。”
这就是大?大?的进步，邱纶仍旧高兴得要不得，手和脚不知哪里放，便手舞足蹈地走去把一切点?心果碟都端来这桌上。又是笑逐颜开，“别吃多了，咱们一会还吃晚饭。”
妙真横他?一眼，“我只是馋嘴，又不是个饭桶。”
所以只是浅尝即止，待日影西斜，由他?领着满园乱逛。
比及下晌，长?寿依话要往街上馆子里叫席面?，花信忙跟着他?走到耳房外头说要跟他?一道去。长?寿掉过头来笑，“你跟着去做什么？又不是好大?的事情。我去叫了，他?们自有伙计送过来。”
花信不好意思说是有意要和他?亲近些。她这“有意”是目的明?确的，想着如今都这般年纪了，还不赶紧拣个人嫁了？
拣来拣去，就眼前?这长?寿合适，他?年轻，是邱纶贴身伺候的人。邱纶又是邱家老爷太太的心肝肉，连他?府上两位兄长?也是待他?极尽纵容，将来少不得交一份大?事业给他?做。长?寿既跟着他?，也要得利不少。
花信一贯是个实?在丫头，不像白池，总是天马行空地考虑些儿女情长?的事。花信要拣丈夫，也要拣个实?在的。
可惜长?寿实?在太年轻，也想在府里拣个含苞待放的丫头，因此?注定是牛头不对马嘴。长?寿只管推她进去，“可别再晒着你了我的姐姐，去里头坐着。”
花信趔趄着进去，迎面?看见那严癞头坐在长?条凳上翘着腿笑，她那火气立马上来，“你笑什么？”
严癞头便直接了当地凑过来，“你看，摆明?是你有心而人家无意。那小?毛崽子有哪里好？不如你跟了哥哥我，哥哥保管用心疼你。”
他?不擅说话，肚肠里那仅有的几句甜言蜜语也是戏台子上搜刮而来的，未免僵硬片面?，说不到人心坎里去。
花信本就觉得他?不过地痞之流，听见这话，愈发觉得他?是个淫.邪之徒。马上避得远远的，“你算个什么东西？就是跟着我们姑娘，也是代?别人的差事。你素日有件正经事做么？”
严癞头皮糙肉厚，不怕遭打击。不过还是将他?问得一时哑口无言，的确是没桩正经差事做。他?抓着光秃秃的后脑勺想一想，又腆着脸笑起来，“反正你跟了我，总不能叫你上街讨饭就是了。饿不死你。”
花信冷笑不迭，觉得与他?说不通，单独同?在一间?屋里又危险，便一径躲出屋去。
她情愿在太阳底下暴晒，也不要同?这样穷酸粗鄙的人有一点?点?贴近。虽然?她是个丫头，但也有权力鄙夷比她更不如的。就是叫花子还能分出个三六九等，人和人之间?，一向泾渭分明?。
这晚饭吃得好，邱纶极会投其?所好，连妙真带来的下人都想到了，大?方地也给他?们在二房里摆了一席。
妙真故意说了一嘴，“你何必想着他?们。”
邱纶满大?个无所谓，“这有什么？他?们也要吃饭，多一席少一席差不到哪里去。长?寿跟着我这些年，也并没有哪里亏待过他?，不信你叫他?来问。”
妙真不说了，低下头去用饭。面?前?金樽檀板，四盘八簋，又是糟鹅掌又是烧鸡及各色菜蔬，飞禽走兽，皆在这案上，铺张比妙真先前?更胜。
她有些不惯，咂舌道：“你买这么些，哪里吃得完？”
这是邱纶的一贯做派，一面?提着箸儿忙不赢地给妙真夹菜，一面?说：“这还算委屈我了呢，我在家时可是要吃十二道菜。”
“你能吃得下？”
“吃不下啊。”他?笑着坐下去，大?手一挥，“吃不下就倒嘛。”
妙真飞着眼看他?一会，他?把下巴摸了摸，“怎么，我脸色粘着什么了？”
她摇摇头，他?又殷勤着来添菜，自己却不怎样吃。妙真问他?，他?只呵呵一笑，“我看你吃得高兴我就饱了。”
语毕索性起身离凳，提着双银嵌头的箸儿周旋在案上，把吃过的没吃过的都给妙真碗里夹来一点?。妙真吃了说好的，他?就将碟子换到她面?前?来，从头到尾都维持着一张由衷高兴的笑脸。
妙真一面?低头吃，一面?抬眼窥他?。心里不由得在想，“这个人大?概真是爱我的。这世上，所剩爱我的人已无多了。”
尽管他?自有他?的坏处，也有他?的好处。她才惊觉是把花信午晌说的那些话有点?听进去了。又立时把脑袋摆一摆，要把这些没要紧的话摆出去。
用罢晚饭，还是由邱纶去雇了顶软轿来送回去，他?一贯不可一世的嚣张，骑在马上拿马鞭指点?那几个轿夫，“抬稳当一点?，三爷我额外有赏。倘或有一点?颠，一个子也得不到！”
妙真坐在轿子平缓地浮沉着，令她不能不想起这近两年来辗转不停的水路，那些陌生的停驻过的边湾，心下茫茫然?的一片。
归家尽黄昏，林妈妈已先回来了，在屋里早早就点?上盏灯，黄的烛光在窗纱上与黄的余晖打成?一片，并没有使光线更明?亮，反而是显出一种奄奄一息的枯悴。
林妈妈出去一日，支撑不住，摸到床上睡着，心里算着白池的船该行到了何处。她们是天不亮就赶去码头，那时客船忙着查检，还未上人，她们在人家摊子上要了三碗馄饨，又等了个把时辰。
行李就那一只大?箱笼，送白池去的那管家打量着那只箱笼提醒，“姑娘的东西都装齐了么？”
里面?是些头面?首饰，四季衣裳，还有几十两银子。白池在伶仃的半生，都打点?在这只描金黑漆大?箱子里。她斜下眼看着那片乌油油的黑，心里对前?路看不到一点?希望。但她是一定要去，情愿断送自己的一份良缘去维护妙真的自尊。何况她与安阆那段缘分，也不见得就是段良缘。
从前?还在尤家时她就偶然?在想，这些人都拥护着妙真，妙真占尽了一切关怀和爱，从来都觉得是应当应分的。她偏要冷冷清清站在人堆外，试着嫉恨妙真一点?，愿意有这点?特别。
也暗里瞧不起她娘，觉得她娘用恩德把自己困住，没有一点?点?自己的性格和意愿，是个愚忠的妇人。
她要活出一个自己，不要是谁的影子，谁的尾巴，谁的下人。与安阆的感情是成?全了她的性格。不过眼下看来，她也是高看了自己，终归做不到不管不顾。
碗里的馄饨像小?团小?团的棉花，溜进她嘴里，塞在她心里。她放下箸儿，远远朝那船上望一眼，“好像可以登船了。”
那管家丢下碗揩嘴，“你们在这里坐坐，我先去瞧瞧。”
林妈妈说了谢，也搁置碗，脸上全无血色，眼眶却泛起红来，向白池看一眼，“你是不是心里怨娘？”
白池反而笑着宽慰她，“怎么能怨您呢？嫁个富户做人家二房，这是做丫头最好的出路了。花信那丫头想还没有我这命呢。”
林妈妈啪嗒掉下滴泪在油乎乎的桌上，“你本来可以有更好的命。”
真要想到安家那头去，不一定是怎样的境况呢。这两年她也跟着见识了太多，不妨跳出局外来看，即便和安阆也是没希望的事。连妙真这么人见人爱的千金小?姐，也渐渐变得人见人嫌。何况她这假“三小?姐”。那些许下的誓言，恐怕都是年少轻狂。
如今知道些了，也没有过分失落。她看着她娘，“那只是意外，不是本来。娘既然?替我打算好了，就不要又再懊悔。咱们不是说好了么，我到无锡去先会会那邬老爷，倘或不如意，我还回来。”
林妈妈便又放下心来，听见管家来说可以登船了，就拿上细软一道朝栈道上走去。
白池想起来嘱咐她娘，“您一时不要告诉妙妙我到无锡去的事，她要听到，只怕放不下。”
“这个我自有打算，你尽管放心去。”
白池搜肠刮肚地想了想，也有一两句话想请她娘捎给安阆，可又觉得既然?决心要散，多说无益，便一径与管家登船而去了。
林妈妈血亲的人早就只剩了白池一个，如今她去，难免觉得有些孤苦伶仃的。回来就辗转枕上伤怀，这时妙真也回来，因看见窗户上那点?光，便回房去抱着二百两银子往西屋走来。
她进屋时特意看了看，不见白池，因问林妈妈。林妈妈坐起来说：“我们有门在常州的远亲晨起问到角门上来，我和白池就往他?们家里去坐了坐。他?们家老太太看见白池很喜欢，要留她在家住些日子。”
从未听说他?们家还有什么亲戚，妙真疑惑，“妈妈在常州还有亲戚呢？”
“远房亲戚，白池她那死鬼爹的一位表叔家。”
“咱们到常州大?半年了，怎么他?们才找过来？”
“人家也是现在才听说我们在常州。”
林妈妈只管把她瞒着，知道她要是听见送白池去给人家做妾一定不肯答应，依她的性子，恐怕还要趁这会船行不远一径去水上把人追回来。她这点?最讨长?辈们喜欢，嘴上不说，情愿自己委屈一点?也不要人家委屈，所以才要大?大?方方与安家退婚。
但林妈妈也是不要欠人家一点?，她恹恹地笑着，把床前?的那梅花凳指指，示意妙真过来坐，“你怀里抱的什么呢？”
妙真低头看一眼，把包袱皮放到被子上揭开，“我告诉您您可千万不要生气。我已私自和安家退婚了，请舅舅和邱纶出面?办的。我不嫁给表哥了，白池就可以名正言顺地和表哥做夫妻。这是我早上到舅妈那里去要的一笔钱，给白池做嫁妆使用。等她从亲戚家回来您告诉她，她都要高兴死了。”
林妈妈惊愕半晌，渐渐把神色平静下来，“你这孩子，就这么愿意成?全别人？”
“白池怎么算别人呢？她就是我的姐姐啊。”妙真咬着嘴皮子笑，嘴唇咬得有一点?发白，“何况表哥根本就不喜欢我。妈妈，白池不要在亲戚家久住了吧，过几日就叫她回来，咱们还要给她裁衣裳呢，哪有新娘子没几身新衣裳的？”