此刻的阿斯特里奥，虽然是所有伊洛波报刊头条的焦点，虽然是有闲情逸致的伊洛波人最大的谈资，可在她首都的慕兹尔，却是满目破败与颓废的气氛。
那些首鼠两端的小贵族与商人，早已贱卖了自己的地产，在黑市高价买上一张去往伊洛波其他王国的船票，逃离了风雨飘摇的祖国。这里的平凡市民一边在战火的威胁中担惊受怕，一边维持着最低限度的生存。市场上再没有豪华的珠宝首饰与华丽的手工服装，私相售卖的食品胶囊与真水机却一次一次刷新了最高价格。
首都最中间最高处的宫殿内，新即位的女王特蕾莎再次召集了群臣。风雨飘摇中，经历了父亲薨逝的震撼与即位风波的动荡，女王已经确定了一些值得信赖的支持者。只不过如今的局势，就算是自己最忠诚的臣下也难掩对局势的悲观。
此刻她端坐王位，尽可能让自己看起来没有那样惊慌失措，沉默地看着自己的群臣争吵着国家未来的决策。
“雷哥兰都的报纸已经发声谴责了卡尔德的侵略行径！陛下，我们此刻应该向雷哥兰都求援！”外交大臣高声疾呼。
将军却冷哼一声：“远水难救近火，雷哥兰都远在西伊洛波，他们最近的军队从开拔到抵达我们这里也要几个月，更不要说调动和后勤了！”
宰相也同意将军的意见：“雷哥兰都的控制范围被拉提夏牵制住了，就算他们有心支援，也无法越过拉提夏庞大的领土建立补给线。更何况，我们如果向雷哥兰都求援，以他们的斤斤计较，我们可能需要付出巨大的代价。”
“雷哥兰都人不值得信任！”
“你们当初还说卡尔德人值得信任！他们的国王是我们陛下的表兄！可现在呢！”
将军叹口气：“陛下即位之前，我们花了太多精力和资源用来清剿叛乱了。卡尔德的国王可能是个小人，但毫无疑问，他是个军事指挥的专家。他抓住了我们的军队广泛分部在国土内部的这个空隙，集中了优势兵力，偷偷越过了西兹里安的山脉，在平原上击败了我们为数不多的守军，占据了地利的优势。现在我们的补给线暴露在卡尔德的攻击之下，很难建立防御阵地。”
宰相则说道：“现在后悔没有意义。将军，以我们现在的兵力，最快多久可以集结一支有足够防御能力的部队？我们还有多少经过了系统军事训练的能力者可以用？这才是我们现在最重要的问题啊。”
将军在心里默算了一下，回答说：“一个月，至少要一个才能集结一支成建制有组织的军队，我们的能力者数量还足够多，之前的战役损失的都是基础防御设施和普通军队，我们还有足够一次反击的力量。”
此刻，坐在高处一直沉默不语的女王终于开口了：“一个月以后，您推测，卡尔德
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的军队会推进到哪里？”
女王为表示纪念牺牲的军人们，戴着蒙面的黑纱，台下群臣看不到她的表情，却能从她冷厉的语气中听出陛下的决绝。
将军赶紧施礼，答道：“陛下，卡尔德的军队声势浩大，补给线也拉得漫长吗，他们的推进虽然凶狠但是有序，这一点不难预测。一个月以后，他们会推进到库兹特卡城附近。”
“在库兹特卡城前建立防御工事，需要多久？”女王继续问。
宰相看了看一直沉默的建筑大臣，后者赶紧上前施礼，慌忙说道：“我们的工程机器人和设计师都没有损耗，大概一周之内能在库兹特卡城附近集结完毕。但是，但是，防御工事的建立，可能，可能要比一个月久一点。。。”
“那就拖他们到你建立好工事！”女王陛下的声音更加洪亮坚定，“将军，召集你的能力者部队，让他们骚扰卡尔德的补给线和侧翼，拖慢他们行军的速度！宰相先生，防御工事的建立还请您与建筑大臣亲力亲为，到库兹特卡城亲自负责！务必在卡尔德的鹰犬到达之前准备万全！外交大臣，联系卡里斯马和雷哥兰都的外交官，但不要展开正式的会面，一切等到库兹特卡打完。”
女王陛下从王位上站起身，身居高台的她俯视着台下的群臣，凌厉的目光从他们身上一个一个扫过去，隔着黑纱都让众人不寒而栗。她美艳的蔚蓝色眼睛在此刻如同高耸的天脊，穿透所有与会者的心脏。
“我知道，各位之中，有人后悔在之前的叛乱中选择了支持我。我知道，诸位地方，但我决不能将阿斯特里奥一国的国运寄托在一场决战上。”女王陛下一边说着，一边摆弄着自己左手上象征阿斯特里奥王室继承权的钻石戒指，“如果库兹特卡丢了，我国会彻底失去西兹里安全境。所以，我们真正的决战不能摆在库兹特卡。”
她看着地图，眼神聚焦在库兹特卡不远处的山谷，表情坚毅而决绝。
宰相与将军闻言对视，同时燃起了逆转局势的希望。
（本章完）