洛水汹涌，常年奔腾不息。
狂涛怒吼，浩浩荡荡冲刷过平原，巨大的轰鸣声响彻天地。
湍急的水流中，一叶木排顺流直下，在波浪中持续颠簸。
两名渔人站在排上，一人在首，一人在尾，各自斜持手臂粗的木杆，猛然扎入水中，控制木排的走向，惊险穿过一团又一团急流。
闯过致命的一处险滩，河面陡然开阔。水流逐渐舒缓，浊水变得清澈。
阳光落向河面，鱼群上浮跃动，波光粼粼，泛起点点银白。
“就在这里。”
“城内祭祀需百条大鱼。此处少有人来，鱼群密集，应能有大鱼。”
两名渔人停下木排，一人稳住排身，另一人抛出渔网。
渔网飞撒而出，张开覆上河面，随即开始下沉。
少顷，水面泛起波光，水柱腾起，浪花飞溅，堪比雨水倒悬。
渔网骤然收紧，鱼群奋力摆尾，不断拖拽向水下，木排都被带得倾斜。渔人满面喜色，全力拖动渔网，手臂上的肌肉隆隆鼓起，掌心被勒出红痕。
“鱼太多，这样不行。向下游去，同村老汇合。”
渔人拉紧绳索，不使渔网脱手。他的同伴划动长杆，牵引木排顺流而下，寻求同村人的帮助。
木排速度加快，越过河岸旁的一支队伍，很快行到队伍前方。
队伍中有五辆大车，排成一条长龙，沿着河道前行。
拉车的全是劣马，毛发斑驳，行路时无精打采。车身无顶，车壁极矮，分明是长木板订上轮子，看上去异常简陋。
前四辆车上坐满了身着麻衣的婢仆，其中还有两名阉人。后一辆车上堆放麻袋，从深达三指的车辙推断，袋中之物着实不轻。
马奴挥动长鞭，鞭花炸出脆响，融入轰鸣的水声。
车上众人拥挤在一起，大多低垂着头，看不清五官表情。
两伍骑士和车队同行。
马上骑士穿着半甲，背负双矛。弓箭挂在马背上，不时碰撞马鞍，发出声声钝响。一路行来，骑士态度傲慢，对车上众人爱答不理，显然不乐意护送他们。
木排经过时，短暂引起骑士注意。
看清木排上的两人，确认不具备威胁，骑士们很快放松警惕，懒洋洋着哈欠，倨傲中透出漫不经心。
“再行半日就到肃州城，都警惕一些。”
为首的骑士身材魁梧，脸上横贯一条长疤，样子凶神恶煞，见之胆寒。他压低声音提醒身后的同袍：“跟了咱们一路，也该动手了。”
队伍沿河行进，一路不乏目光窥伺。跟踪者十分小心，轻易不露出痕迹。
“估计前面就要动手，告知大家小心些。”
骑士互相打着手势，彼此间传递暗号。
车上众人得到警示，纷纷裹紧粗大的麻衣，默契地更换位置。双眼环顾四周，目光中充满警惕。
两名阉人坐在中间一辆大车上。他们年过半百，容貌端正，头发梳得一丝不苟，麻衣也十分干净。虽然赤着双脚，脚背上却没有丁点泥土。
“警惕些。”
气氛逐渐紧张，所有人都打起了精神。
经过一处浅滩，连续有三道暗影飞过头顶。骑士仰头望去，被阳光刺得眯起双眼，恰好捕捉到连声唳鸣的苍鹰。
在野外看到苍鹰不足为奇，奇怪的是它们在队伍上空盘旋，许久不愿离去。仿佛是猎犬锁定目标，只待一声号令就要俯冲而下。
“不好！”
骑士发现异常，迅速拔出背负的短矛。
几乎就在同时，破风声从三面袭来，箭雨铺天盖地，黑压压聚集成网，封住车队的去路。
三面遭遇箭矢封堵，一面是汹涌的河水，车队众人陷入绝境，上天无路入地无门，完全是死路一条。
“起盾！”
千钧一发之际，骑士捞起挂在马上的盾牌，格挡飞来的箭矢。大车四周竖起木板，箭矢接连撞到木板上，哚哚声接连不断。
“怎么会？！”
埋伏的私兵见此情形，无不大吃一惊。
他们跟踪队伍两日，暗中蛰伏不动，直到今天才动手，为的是一击必中，确保万无一失。哪里想到对方早有防备。
“事情不妙，速撤！”
赖氏私兵曾驻守边地，战场经验丰富。带队之人还曾参与诸侯国战，对危险极其敏锐。意识到事情不对，他当机立断下令撤退。
吕氏私兵不想退走，还想再试一次。
“前两日瞻前顾后，以致于错失良机。今日是最后的机会！”
“对方怕是早有准备，强袭未必能成。”
“你我退了，家主的命令怎么办，任由他们进肃州城？”
“可是……”
“绝不能退！”
世事难料。
任谁都不会想到，伏击刚刚开始，两伙私兵竟然起了内讧。
领头人争执不下，手下无人调度，箭雨稍有停顿，很快变得稀疏。
车队众人抓住机会，冲下大车解开麻袋，从中掏出兵刃，悍然冲向暴露位置的私兵。
骑士弯弓射落苍鹰，旋即吹响木哨。
哨音传出极远，刺破水浪，也惊住埋伏的众人。
“不好，御敌！”
两伙私兵马上结束争吵，射箭来不及，只能准备近战。
眨眼时间，婢仆冲至近前。
双方刚一交手，私兵就想破口大骂，除了两个阉人货真价实，其余全是伪装的甲士和壮妇，一个比一个凶残，杀起人来如砍瓜切菜。
两个阉人更加不好惹。
他们手段歹毒，反握匕首专刺下三路。
一旦被刺中，不会当场身亡，可下场还不如立即咽气。
“杀！”
混战中，河面飘来三艘木船，船身吃水极深，造船的木料颇为讲究，价值非同一般。
船只靠近河岸，船舱蒙布掀开，现出手持强弩的智氏私兵。
智陵站在船首，手持一杆短矛，锁定目标，猛然掷向战场。
破风声袭来，一名赖氏私兵来不及躲闪，胸膛被短矛贯穿。矛身去势不减，竟一路带着他飞出，撞上两人后重重摔在地上。
“好强的臂力！”
伏击的私兵骇然不已，心中惊慌持续攀升。
伪装的甲士接到讯号，同发起攻击时一般，默契如潮水退去。
船上私兵涉水登陆，中途扳动机关，弩矢迎面袭来，瞬息覆盖岸上目标。
“怎么可能！”
赖氏私兵长于速射，却从未见过如此快的箭矢。
吕氏私兵遭遇重创，接连受伤倒地。身上的皮甲能抵御普通箭矢，却挡不住强弩的力道，哪怕护住要害，失血过多也会要了他们的命。
“为何会这样？”
原以为是一场必胜的战斗，现实却截然相反。
对手出奇制胜，他们从最初就不是猎手，而是落入网中的猎物。
伏击之人探查过车队前后，唯独忘记了水道。智氏私兵藏匿在河上，简直是神来一笔，令人防不胜防。
战斗的结果毫无悬念。
弩矢强劲，人数悬殊，伏击的私兵非死即伤，陆续倒在血泊中。
赖远和吕旭坚持到最后。
两人背靠着背，脚下是流淌的鲜血，泥土变得暗红粘稠，散发出腥甜的气息。
双矛兵和强弩兵包围上来，锋利的矛尖闪烁寒光，弩矢锐利，顷刻能取人性命。
智陵排开众人迈步上前，一身长袍不染纤尘，唯独皮履覆上殷红。手中长剑还鞘，指了指强撑的两人，道：“拿下。”
两人还想顽抗，又听智陵说道：“不降便杀，斩首割耳。”
“等等！”赖远作势要降，迅速翻转长刀将刀尖对地，“我有要事告知郎君。”
吕旭不可置信地瞪向他，唾骂道：“无胆懦夫！”
赖远听而不闻，得到允许后靠近智陵，装作要开口。眸底陡然闪过凶光，抽出藏在袖中的匕首，猛然刺了过去。
今日伏击失败，他定不能活。杀死此人也能交代，或许能保住家人性命。
刀尖抵近智陵，仅差半寸就能扎入他的胸膛。
赖远忽然脖颈一凉，紧接着视线上移，越来越高，最终淹没在黑暗之中。
无头尸体跪倒在智陵脚下，脖颈喷出鲜血，匕首仍牢牢握在掌中。
智陵侧身避开喷溅的血浆，看向站在赖远身后的阉人，笑道：“塘翁身手不减当年。”
阉人收回匕首，笑呵呵躬身行礼，口中道：“郎君过赞。得知公子归国，老奴欣喜不已。年纪虽老，好在骨头还硬，能为公子驱使。”
两人说话间，三艘木船全部靠岸。
扛着包袱的婢女侍人陆续下船，各个满面风霜，精神却是极佳。
他们为正夫人守墓多年，看尽妾庶猖狂，终于守得云开见月明，等到公子珩归来。
“道路已清，可放心前行。”
智陵点齐甲士登船，其余人留在岸上，重新登车踏上前路。
临行之前，双矛兵将尸体移到一起，反握匕首逐一割耳，和兵器一同装入车上麻袋。唯一存活的吕旭被捆住双手绑在车后，为防他自尽，牙齿被当场敲断，嘴也被麻布堵住。
“入城后禀报公子，祭祀之日，智氏重回肃州城，为公子贺！”
“诺。”
船队和车队分离，一入河道，一在路中，彼此背向而行。
智陵站在船首，听完甲士禀报，目光眺望岸上，捕捉到一个鬼祟的身影。
“郎君，我去拿下他。”一名甲士道。
“不必。”智陵按住甲士手中的强弩，轻蔑道，“鼠辈无胆，放归无碍，或许还能速传战况，助公子一臂之力。”
岸上人影一路疾奔，在距肃州城五里处发现记号，旋即调转方向往南行去。
在一座不起眼的土丘前，人影停下脚步。找到停在土丘后的氏族马车，立即走上前，讲述河边一战的经过。
“家主，赖氏吕氏集合百人，除一人外尽殁。婢仆为甲士壮妇所扮，援手乘船，用强弓双矛，应为智氏私兵。”
车厢内一片寂静，车中人陷入沉思，良久没有回应。
家仆躬身站在车前，回忆起当时的情形，他仍是心惊肉跳，禁不住阵阵胆寒。
“你速回城传我之言，家中闭门谢客，非我手令不可调动一名私兵。”鹿敏的声音从车内传出，语气坚定不容质疑。
“诺。”家仆俯首听命，转身向来路行去。
家仆离开不久，鹿敏也驾车归城。他没有返回家中，而是径直去往公子原府上。都城风向有变，宫内暗伏杀机，必须小心应对。
车轮滚滚压过泥路，留下并排辙痕。即将行至城门，前方忽有奔雷声袭来。
鹿敏推开车窗，就见数名骑士策马飞驰而过。骑士身后背负布囊，观形状应是竹简。
“越甲。”
国太夫人手中握有强兵，一支是先君留下，另一支是她从越国带来。
方才过去的队伍身着红衣，发髻上捆扎皮绳，分明是越人打扮。在肃州城来去如风，必持有国太夫人手令。
“会有何事？”
鹿敏放下车窗，心中疑窦丛生。想到公子珩归来后的种种，不由得叹息一声。
“看似行事鲁莽，实则料定先机，运筹帷幄。”
有狐氏递送消息时，他就预感到不对。今日之事恰好证实他的担忧。
公子珩是刻意透出口风，主动露出破绽。从众夫人踏入南殿那一刻起，圈套已经张开，端看谁会一头撞入网内。
“有狐达自诩智慧过人，还不是乱了手脚。”
鹿敏嗤笑一声。
想让鹿氏流血，成为他人垫脚石，实属于痴心妄想。认真衡量利弊，他不再举棋不定，终于有了决断。
当日傍晚，玉堂殿旧仆入城，在宫门前验明身份，全部被带到林华殿。
许放在殿门前踱步，听到人声后驻足。看到迎面走来的马塘和马桂，当即大步迎上前，把住两人手臂，笑道：“终于来了，路上可好？”
“不辱使命。”
“公子神机妙算，我等收获颇丰。”
三人言辞默契，明白话中深意，不免心中畅快，发出一阵爽朗的笑声。
短暂交谈之后，许放召来侍人，安排一行人下去歇息。
“公子在南殿，一时半刻不会回来。不妨先去用饭，洗去一路风尘。”
“也好。”
侍人在前引路，众人去往准备好的房间。
紫苏随林珩去见国太夫人，茯苓留在林华殿，襄助安排守墓归来的一行人。
“许内史，公子留下手书，言人到后交给您。”茯苓取出袖中锦囊，双手递给许放。
“公子还有何吩咐？”许放一边打开锦囊一边问道。
“公子言人到齐，先召匠人修复玉堂殿。不应有之处一律铲平，殿内器具逐一核对，凡缺漏登记在册，他必定设法寻回。”
“我记下了。”
许放展开绢布，从头至尾浏览一遍，心中很快有了主意。
“公子离国后，丽夫人和公子长一朝得志，在宫内横行霸道，肆意妄为。当年杖杀玉堂殿的侍人婢女，强占半座宫室，夺正夫人印信，这一桩桩一件件，全都要讨回来。”
许放捏紧绢布，神情冷峻，恨意昭然。
“公子不方便动手，我来。丽夫人得意太久，如今也该偿还。”
听到许放所言，观察他的神情，茯苓不由得心头一动，试探开口：“许内史，莫非您不知宫内之事？”
“何事？”
“公子入城当日鞭笞公子长和公子原，在玉堂殿前惩治丽夫人，我抓着她的头发撞地，一直到磕出血。”
茯苓简单说明经过，听得许放双眼发亮。
“公子吩咐？”
“正是。”
“好，好，好！”
连道三声好，许放畅快无比。
正夫人温柔敦厚，疏于人心防范，才会给小人可乘之机。公子珩心智坚定，手段果毅狠决，才能震慑住宵小。
“当日之事同我细讲。”
许放目光灼灼，细问茯苓事情经过。
马塘和马桂中途加入。两人换过衣衫，脚上登履，本是来找许放，不料被茯苓的讲述吸引，同样听得两眼放光。
回想当年瘦弱的孩童，对比如今的少年，果真是大不一样。
然而，想到林珩蜕变的契机，三人又心头发沉，对有狐氏等人咬牙切齿，恨不能啖其血肉。
“有狐氏不过爪牙，真正根源在宫中。”
许放冷哼一声，话中饱含深意。
马塘和马桂对视一眼，同时掀起讽笑。两张面孔颇为相似，连眼中的狠辣都是一般无二。