鲁刺史这是没话找话。
他与祝缨相看两相厌，尤其在“獠人”的问题上，他曾动过招抚獠人的念头，哪知道人家对他爱搭不理的转头却跟祝缨勾搭上了！
比较起来，祝缨对鲁刺史的反感没有鲁刺史对她那么大，鲁刺史那么大一个刺史，居然没有坚持不懈地为难她一个小小的县令，只是当她不存在而已，这已足以令许多可怜的下属感激涕零了。一个不折腾的上司，何其难得？！！！
上司这么懂事儿，祝缨早就想好了一定不故意给他添堵的，可鲁刺史提的这个问题实在让她为难。
她压根儿就不知道京城里有这么个人事变动！
我哪知道新的大理寺卿是谁啊？！！！
祝缨只得装出一副老实样子，说：“九卿是国家重臣，下官不敢以卑议尊。”
这话说得很有道理，听入各人耳中却有了不同的意味，鲁刺史不过随口一问而已，随便祝缨说句什么搪塞了也就算了，他也没打算从祝缨这儿听到什么内幕。但是堵回来就是不给他面子了，鲁刺史脸虽没拉下来，心里愈发觉得祝缨这个人实在是讨厌！
你在我面前可没这么讲究上下尊卑啊！
新仇旧恨，鲁刺又想起祝缨在“獠人”事务上也不先向他汇报就抢了个先手，他这个上司竟是从邸报和政事堂的公文上才知道的！偏偏皇帝也夸了、政事堂也表彰了，要参她也不容易、想说她不能干也不行。鲁刺史真想捏着鼻子给祝缨打个“优异”的考语，早早给她踢走，不管是去膏腴之地还是升迁，总之，让她滚！
鲁刺史道：“你还是这么谨慎呐！”
祝缨继续装老实，鲁刺史见满座的知府、县令连个接话圆场的人都没有，更觉得祝缨是颗老鼠屎，再放在自己手下得坏一锅粥，匆匆宣布：“上半年大家做得都不错，好与不好还要看秋天的收成。各自回还，用心民生。”
“是。”
鲁刺史让大家解散，许多人并不马上就走，难得到州城一次，不少人是来跑关系、走门路、讨好上官的。鲁刺史也在这个时候一会儿办个诗会、一会儿叫几个人同游，一次叫上三五人，并不将所有府县官员叫齐。有人心却能够发现，几次聚会下来，只有祝缨一个人是一次也没得鲁刺史的征召。
她偏偏还没走。
祝缨到州城来应付鲁刺史纯是走个过场，她有更明确的目的：找个制茶的师傅，再买些珍珠宝石海货之类。
她出了刺史府本该着手办这两件事的，现在却飞奔回驿馆，先找了当日邸报来看。任命大理寺卿是件大事，值得在邸报上占个位置。稍一翻找就找了，新任大理寺卿居然是她知道的人。
祝缨伸手在邸报上点了点窦朋的名字，她跟这位窦刺史——现在该称呼为窦大理了——没啥特别的交情，比生人好一些，却又不那么的亲近。再想从大理寺那里占便宜，可能性就很小了，以后有事顶好是自己扛，别再想着大理寺还有一条后路。
看完这一条，她又将邸报仔仔细细地翻了一遍，没有找到裴清或者冷云调任的信息。
小吴端来了茶水，轻手轻脚地退到一边侍立。祝缨将邸报看完也没看到自己的熟人再有什么别的消息，陈峦休致的消息是前几天登在邸报上的，从那一天之后祝缨看邸报时就格外在意，直到今天也没看到陈萌有什么调动。
这几天也没有郑熹什么消息，连同她的许多熟人都没有在邸报上面。陈峦休致，没有新的丞相，窦朋升任，他的空缺也还没有新的人顶上。
祝缨放下邸报，问小吴：“你到外面转了吗？”
小吴脸上露出点羞愧的神色来：“没找到。小人往茶叶铺子那里转了一圈儿，他们的制茶师傅也不在铺子里坐着。”
祝缨想给阿苏家找个制茶师傅，不用多好，比阿苏家自己的本事强就行。会制茶的人多是在茶山附近，她一个县令不能擅自离开福禄县，她便想到州城这里各色铺子都有、南来北往的商客众多，消息会灵通些，打听打听也好有个方向。
祝缨道：“好吧，咱们再出去走一走，先看看珠子石头。”
…………
福禄县穷且没有什么特产，州城里好东西还有不少。
小吴满心高兴，州城里的一宗特色就是珍珠的交易，在这里买珍珠的价格、尤其是采珠人自己拿过来卖的价格，非常的划算。又有，一些海外奇珍、各色宝石也比在京城的便宜许多。
珠玉之赢，百倍。
小吴没读过这本书，也知道珠宝利润极高，那他在这里买岂不是会……
祝缨看他走路也不一步一步地走了，而是一步一蹿，问道：“喜欢？”
“嗯嗯，谁能不喜欢宝贝呢？小人想买点儿。”
祝缨问道：“你有多少本钱？打算买多少？”
小吴一噎，快速盘算了一下，他跟着祝缨开始吃了些烟瘴之地的苦头，后来日子还算是滋润的。祝缨是个对己不太在意，对人反而上心些的人。小吴又是衙门里的班头，日常还有点外快。饶是如此，他一个才到本地的人，小康，不足以倒腾珠宝。
他慢了下来，心道：我就找采珠人买点珠子，捎回京里给娘、给姐姐也是很体面的。
他不太懂珠宝，珍珠嘛也不难懂，大、圆、亮的就是好的。就算他不懂，祝缨肯定懂的，他也不敢要祝缨帮他拣漏，只要跟在祝缨身后弄点她筛剩下的也就够了。
小吴稳重地跟要祝缨身后，道：“没几个，随便看看。大人要买什么？”
祝缨道：“随便看看吧。”
她的钱比小吴的多得多，倒腾珠宝也不宽裕。拣漏她是不想了的，眼光再好也得有得拣不是？能贩运到州城的珠宝都是经过一轮乃至数轮筛拣的，废料里有遗宝的情况是少之又少。还是随缘。州城这边的价格已然比京城划算太多了！照价买，只要东西对、不被骗，都是赚的。
主仆二人先去看看宝石，这里的小石头都是一包一包、一堆一堆的，也有米粒大的，也有绿豆大的。满满地闪着各色的宝光，看得人眼花缭乱。
祝缨逛了几个摊子，商人们摆在外面的多是些次货，要么小、要么品相不好，略有两颗好一些的在外面当招牌。
商人给他们小竹签子，不让下手，但可以用签子拨了看。小吴拿了签子拨来拨去，问商人：“这一包都是一样的价？我要挑出大的来，你也得照这个价卖我。”这一包的宝石价低。
祝缨弹了弹他的脑门儿，对商人道：“你拿大一些的来我瞧瞧。”
商人再拿出来的就是放在小匣子里的，里面铺着深色的衬布，一粒一粒的宝石放在上面，形状大部分不是特别的规整。小吴把所有的小宝石拨完，也没拣出一粒能有黄豆大小的，十分泄气，重回到祝缨身后，说：“大人，要不再换一家看看？”
小吴瘪了瘪嘴，商人笑得颇有深意了，随手摸出两枚核桃大的宝石来，低声道：“十贯，要不要？”
小吴眼睛一亮，十贯钱他还真的有！
手伸了一半，祝缨道：“别乱动。”
假的，她心说。一看就是假的，这傻孩子还真当了宝了。
一眼看过去，这摊子上大颗的宝石就没有真的，小粒的反而有真的。要买，还得去正经的商行里，看那些不是“一文钱拣块大宝石”的。
商人见祝缨说破，顺手将那两枚“宝石”往边上一扔，笑道：“哪家都一样，告诉这位小哥，咱们就是吃这行饭的。拿钱收了货来，再千里贩运至此，东漏一颗大的、西漏一颗大的，都给你了我们还吃什么？”
祝缨道：“你这里的价比京城已算便宜了。”
商人道：“官人说的是。此地距京城近三千里，路途遥远，未必安全，所以运过去的才会更贵。”
祝缨与商人聊了几句，最后也没在他这摊子上买——这些都不是她要的。
又逛了一些，期间也有看着不错的，小吴几次几乎要凑上去，祝缨都喊停。
祝缨最后在一家铺子里问了合适的价格买了一小盒子，足有十几颗。她身上没带这些钱，也是与商人写契书，后兑钱。十几颗宝石也不是自己用，她家也不用这些，这些都是给京城送礼用的。不能等到十二月的时候再跑到州城里买礼物，现在买一些，秋收之后手上有钱了、往州城押运今年的钱粮时再买一些。收拾收拾往京城送，正好能赶上京城过年。
不能年年都不给京城送贵重礼物啊！
商人问：“有极好的匠人，官人要不要他们为官人收拾一下？”
祝缨道：“不用。”这些人的手艺再好也不如京城的匠人。好匠人？手艺好的大多数都得征到京城服役，漏网之鱼很少。
接着才是看珍珠去。
走得远了，小吴突然一拍脑门，道：“哎哟，我刚才怎么昏了头了？！大人，我是不是差点儿叫人给蒙了？”
祝缨瞥了他一眼，见他颊上的红潮褪了一些，又是那个机灵的衙役班头了。
小吴拍拍胸口，心有余悸：“这也太可恶了！”接着拍祝缨的马屁，“还是大人稳得住。要是小人自己，早叫人连裤子都骗走了。”
祝缨道：“走吧，看珍珠去。不是想买些回家？”
“嘿嘿。”
“走。”
主仆二人又去了珠市，祝缨先看珠子，上等大珠她现在也是买不起的。她不刮福禄县的地皮，自己就只能是小富，顺手给小吴挑了些差不多的，她自己又仔仔细细地选了一些，最后再论斤称了一些奇形怪状完全无法串珠串的，还是预备做成粉。
这两样买完，手头还有点余钱，又买了点玳瑁之类，都是无法挑最上等，只好自己回再用点巧思了。
东西买完，祝缨就带着小吴等人回福禄县去了，留给鲁刺史一个扬长而去的背影。她这无心之举好险没把鲁刺史气个倒仰。
…………
一行人回到福禄县，县里关丞等人看到她完好地回来了，心头一颗大石落地。
关丞因私吞田地的事情被祝缨给收拾了一回，这结果不能让关丞感到愉快，但是他更怕祝缨和鲁刺史斗起法来他们这些小鬼要倒更大的霉。祝缨好好的回来，关丞是打心底里的高兴。
他蹭前擦后，向祝缨汇报：“有两座仓库在您去州府的时候完工了，那条往府城的小路拓宽工程也快好了……”
祝缨听他将几样都说完了，道：“辛苦了。”
“不敢不敢。”关丞连忙说。
只要不是事情都堆在一起，底下人忙了一阵之后祝缨都会适当地给一点假，或早些落衙，或就给一整天假。这一回也不例外，她当时就宣布这天下午除了当值的人，其他人都可以回家休息。
衙门内外又是一阵欢呼之声。
祝缨先不去见父母，她让小吴将自己从州城买回来的东西送到后面，自己先发文，给先前派出去的同乡会馆的主事人，让他们在当地寻制茶的师傅。大理寺以后指望不上了，就算指望得上，也没那么巧就能找一个流放三千里的、手艺很好的制茶师傅。还是自己想办法。
再翻看一回公文，与关丞方才汇报的内容不差，祝缨这才回家。
后面，小吴正讲得眉飞色舞。与侯五专在背后说上司坏话不同，小吴吹嘘的不是他自己而是祝缨。声音不小，将张仙姑和祝大也引来了听。
小吴说的是祝缨选宝石和珍珠的事儿：“大人眼力又好，又稳得住神儿。要是我，给我那眼力，我也得赔光呢！”
张仙姑和祝大听人夸他们闺女，心里得意得紧，对小吴，他们就不谦虚了，祝大道：“她打小就有主意。”张仙姑道：“是哩！”
他们一处说笑，花姐在外面将晒的草药翻一翻继续晒，七月开始，福禄县就没有那么多的雨水了，晴朗的天气变多。花姐翻一回草药，抬头看到祝缨，提着裙子跑过来问：“回来了？”
“嗯。”
“小吴夸你呢。”
祝缨道：“我不过比他有点定力罢了。”
花姐道：“定力也是一种本事，比眼力还可贵呢。”
祝缨不客气地说：“对。”
花姐被逗笑了，笑声将张仙姑和祝大又从小吴的“说书场”引了过来。祝缨看小吴也出来了，说：“也给你半天假，将你的东西也收拾好。”
小吴从怀里掏出个小布包来，里面装着他买的珍珠，说：“大人，这个您给收着，我怕自己放不好。嘿嘿。”
祝缨道：“大姐，你给他收了吧，这是他给家里买的。”
花姐也接了，小吴陪了一堆好话，花姐笑道：“放心。”
侯五十分羡慕，心道：我什么时候能有他这个运气，说好话也能赶上大娘子他们听到，还能赶上大人回来听到。
张仙姑看到女儿就顾不上听好话了，她拉着祝缨说：“走，屋里说话。”
张仙姑与祝大现在对她往一些繁华的地方跑并不担心了，女人喜欢漂亮的东西，珠宝正在其列。张仙姑看了几块宝石，颇有点不舍，祝缨道：“喜欢就挑两颗。”
张仙姑把宝石放回了匣子里，叹了口气说：“哎哟，咱哪配呀，只要你好好的就行。上峰不得打点么？咱们现在有吃有喝，穿的新衣、住的大屋，还有杜大姐，我也有金有银。不在这上头非得图个好看。”
女儿做官久了，她耳濡目染多少知道了一些，上峰是得孝敬的。得罪了刺史，就得打点好比刺史更大的官儿。
官儿越大，越不吃素。王云鹤是好人，别人呢？就她隐约听到的风声，祝缨在大理寺的时候可没少借着公中的名目给郑熹好处。包括郑熹的亲戚，比方那个郑奕，就为了他家失火，祝缨还被参了呢！
张仙姑都记得真真儿的，现在外任了，能少了这些吗？还有大理寺的那些人，人情要没有了点实在的东西来维系，也是容易没的。
她说：“都收好了。”
祝缨道：“知道。”
花姐问道：“珍珠还是要制粉么？我来吧。”
祝缨道：“好。”
花姐顺手抄起一把形状各异的珠子，忽然笑道：“这个长得倒像个柿子，我留着玩儿了。”
祝缨突然说：“等一下，我瞧瞧。”
她从花姐手里接过那颗珍珠仔细看了一下，这珠子有小指头大小，长得像个扁柿子，祝缨道：“你先把这颗收好，余下的也先不要磨了，等我看一遍再磨。”
花姐不知道她要做什么，仍然说：“好。”将一大包珍珠又给了祝缨。