“都是传言？有没有实据的？”
侯五道：“娇娇当然不认啦！不过咱们问了府里旁的人，还真有点儿影儿。那个娇娇，也说不大清楚来历，有人说她是卖唱逃难的，也有人说她是个婊-子养下来不要的。反正，大家知道的时候，她就在这儿了。一个孤女，穿得破破烂烂的，没几天就能穿戴整齐了，再过几天，又不赁房子，买了个屋子，后来又进了府衙。
更离奇的来了！荆家五娘子带了人要打上那个娇娇的家，娇娇躲到府衙里来了，她又闹到咱们府衙里。哎哟，这个乱哟！”
“司法他们没有管？”
侯五道：“五娘子要讨人，有个司法佐派人告知了荆五郎，他过来将他娘子领了回去。然而荆家也说了，以后娇娇跟他们家没关系，可也不想看着这个人在府城里了。他们将娇娇家也捣毁了！往门口挂了两双大破鞋。”
“那二人究竟有没有私情呢？”
“荆五郎常往她那屋里去，”侯五说，“我悄悄去她那屋里看过了，里头还有男人的东西。”
祝缨道：“哦。”
不过这也不值得让侯五跑这一趟，以祝缨对侯五的了解，自己让侯五看家，如果不是大事儿，顾同也支使不了他。
侯五道：“娇娇倒说要与荆家五娘子当面闹一场，司法他们看着着实不像话，喝令她不许撒野。她回不了家，先住在值房里头。衙里人也不敢做主，说是等您回来再做决断。那边儿荆家老封翁的帖子也递了过来了，就怕他也往河东县那儿递给您。顾小郎君与我们一合计，就让我来找您通报一声儿。”
“热闹啊……”祝缨说。
侯五道：“大人，那现在？”
“回河东县！你在后面走慢一点，别超过我了。”
“是。”
祝缨带着三人一口气奔回了河东县，留项安在外面看车，其余三人又溜回了观音庙。
观音庙内，丁贵正急得团团转。见到她回来，丁贵双腿一软，半跪着说：“大人，您可算回来了！小人我快撑死了！”
这些日子，他把饭菜端进房里，代祝缨吃了，回来还要再吃自己那一份儿。又得遮掩着别让人发现祝缨不在——这个好办，只要说祝缨交待了不许打扰，一般人也不敢过来看。
祝缨道：“知道了，去请王县令来。”
“是！那您……”
“我自己会换衣服。”
“是。”
祝缨换好衣服，丁贵也把王县令请到了。
王县令这些日子比丁贵还要焦灼，到了观音庙后面的客房一看，祝缨正在打坐。
他等了一小会儿，祝缨才睁开眼睛来，道：“老王？”
“大人！这些日子……”
祝缨道：“方才打坐忽然睡着了，梦中有一童子，道是观音座下龙女，告诉我说府里有事，催我速回。可是有什么事情发生么？”
王县令瞪大了眼睛：“啊？没、没听说啊……”
祝缨道：“既然如此，咱们再巡视一番我再回去……”
话音未落，项乐过来说：“大人！府衙有信！”
祝缨与王县令对望一眼，祝缨道：“叫进来。”
侯五匆忙进来，将一封书信双手奉上：“大人，府里有事，请大人回去。”
祝缨故意说：“能有什么事？”将书信拆了一看，“看来是得回去啦。他们居然将个强盗误放走了！老王，你这里不会将强盗当作无辜给放了吧？”
王县令吓了一跳：“那怎么会？”
祝缨道：“唉，我又不会吃了他们，就这么急着清旧案，结果忙中出错。说不得，我且将冤狱平一平，再谈其他吧。好在离秋收和种麦还有些时日。这些日子打扰啦。”
“岂敢岂敢。”
“方丈呢？我要当面致谢。”
祝缨从两县赚了不少钱，其中勤劳致富的只有两贯，从劣绅家靠算命倒坑了几十贯，她也就很大方地给了方丈二十贯。一总算下来还有盈余。
她开玩笑似地对王县令道：“我在这里住这些时日又花县里的钱了吧？你列个单子，过一阵儿去府里报账。”
王县令这下真“不敢”了！
祝缨不再与他玩笑，下令启程返回南平县。
…………——
回南平县的路上，趁住在驿站的功夫，祝缨将这些日子积攒下来的公文都看了。其中也有侯五之前讲的几件事，另有几件寻常事，再有是些邸报。祝缨翻了一下，暂时没有什么新消息，一切如常。
第二天傍晚，她便抵达了府城。
王司功、郭县令等人都出来迎着，顾同也在一旁候着她。祝缨留意到李司法往上迈了一步，李司法之前的存在感极低，现在如此按耐不住想必是与案情有关。不但有漏放了盗匪之事，还有破了盗窃案子竟将火烧到了府衙的身上。李司法恨不得现在就去庙里烧炷香！
王司功也颇不自在，本来荆家闹事儿，正可借此试一试新知府的成色，偏不幸这事儿与他也有干系。娇娇是女典狱，府衙里招女典狱的时候是他在主持，最后报给现在已经去仪阳府的丘知府、原来的丘司马批准。
所以，娇娇有事儿，也有他的事儿。他得跟知府一道，先把这场桃色闹剧给消弥了。
郭县令也不敢多看笑话，府衙在他的南平县，有贼，就是说他的治安也不好。
几个人脸上都挂着情绪，将祝缨团团圆住，连顾同也被挤到了一边。
王司功道：“府里不能没有大人呀！大人就是定海神针，有大人坐镇，百邪辟易。大人一离开，什么妖魔鬼怪都冒出来了。”
祝缨道：“有什么大案子，竟能慌成这样了？”
“就是……”
祝缨道：“来，坐下慢慢讲。”
一行人到了签押房，祝缨坐下，小黄等人端茶递水，项安拧了毛巾来给她擦脸。祝缨一面擦脸一面说：“人非圣贤，难免会有疏漏，能补回来就行。李司法，放走的那个叫洪春是么？加派人手拿回来，细细审一审。”
“是。”
王司功轻声说：“那盗窃的案子？”
“人、赃都拿到了，不是么？”祝缨说，“赃物瞧瞧，折成什么价儿，按值判罚多简单？东西再归还失主，只要失主拿得出证据来。”
王司功道：“就怕……荆家……这个……还有本府里的衙役牵扯其中。”
祝缨问道：“哦？人呢？”
王司功、李司法等人心里将荆家五娘子祖宗八百代都骂了，“无知妇人”、“不晓人事”、“败家媳妇”、“家教败坏”等等等等。恨不得现在能代荆五郎休妻。这么个只会坏事儿的老婆，要来何用？
骂了一阵解恨，还要回话：“现在值房看押着，不能叫她回去。荆家妇人无知，她也无行，两人闹起来不打紧，叫百姓看了笑话，有损朝廷威严。”
祝缨道：“事情可有实据？”
王司功道：“妇道人家，听风是雨，哪里来的实据呢？不过据下官看，这瓜田李下，不如将她也开了，倒也清净。”
李司法忙说：“还有贼赃的事儿也得问明了……”
祝缨道：“当初是怎么弄进来的？”
王司功的脸就有点苦：“当初也是招不着合适的人看她识字才收了来的。想着女监也不用有什么别的本事。”
“她一向可有违法之事？”
“那、那倒不曾听说。”
“带过来。”
王司功等人见她没有叫升堂断案，而是在签押房里叫来问话。心里都有了结论：知府大人懂行，这事儿是要按在府里，一床被掩了。这是极好的。
娇娇很快被衙役们带了进来。
祝缨见过娇娇，她是那些女典狱里长得最好看的一个，其实，当时有这么个长得不错的年轻女子混在女典狱里她想不注意都难。当时看这个姑娘是有点骄横又有点不大端庄的意思，不太合群。不过当时有小江主仆这对生人，跟大家更不合群，她还不太显。
现在单拎出来，确实比一般人长得出挑一些。
李司法喝道：“贱人！你干的好事！还不从实招来！”
祝缨摆了摆手：“好好说话。怎么回事儿？”
娇娇跪在地上，仰脸看着祝缨，样子竟有些妩媚，道：“大人容禀，妾也不知道是怎么回事儿，他们就往妾的头上扣屎盆子。妾冤枉！”
祝缨看看她，就这一身打扮，光养这一头好发，哪月头油不得花个几十钱？出了事儿也没耽误她涂脂抹粉。以此类推，她的那点子俸禄不大够她这样生活的。祝缨问道：“你家在何处？父母长辈做何营生？”
娇娇怔了一下，道：“妾父母双亡。”
“这样啊。阿同，将左手边架子上第三格的本子取来。”
顾同取了个本子，祝缨道：“翻开了，给她纸笔，让她写。”
上面是一点题目，祝缨随便写的考衙役的。娇娇额头沁出点汗来，开始写，祝缨留意看着她，只见她写一点，紧张地瞟向门外。祝缨眼尖，见外面躲着个人，命唤了进来。
侯五出去“请”进来两个人，一个是司法佐、一个是司功佐。王司功与李司法低声询问各自的下属：“何事？”
司法佐道：“那个逃犯，还没抓着。”
“那你还在这里干什么？！还不快去拿？”
那边司功佐低声问道：“新招衙役……”
“没见正忙着呢吗？有多少事儿不能讲，非得在这儿说？”
里面，娇娇写完了一张纸，小柳拿去给祝缨看，祝缨扫了一眼，道：“卷面尚可，取中也不意外。”
王司功舒了一口气，心道：这下可算过了。
祝缨道：“先把她带到值房再住几天，那边案子结了再问她。”
衙役们忙将娇娇押了下去，王司功等人都看着她，祝缨道：“明天吧，将荆五两口子传过来。散了吧。”
众人唯唯。
祝缨起身，道：“差点儿忘了说了，跟我去河东的人，每人给三天假。不用跟着我。”出门一拐，转到了大牢里，命人降抓到的那个惯偷提上来，先审一审。
这贼也没想到会偷出这么个案子来，人已经被打了好几轮了。见了祝缨就喊：“冤枉！”
祝缨道：“你没偷东西？”
“偷、偷是偷的，没敢进荆大户家呀！人家带官字儿的，不敢偷！”
祝缨将他打量一番，问到：“你是怎么偷的？”
“就，就从她家后墙翻进去的，她家白天没人。”
“她屋子里都有什么，家具什么样的，柜子什么样的，锁，什么样的？有没有什么有趣的陈设？”
“有的！”惯偷急忙说。述说娇娇房内陈设、箱笼，绣牡丹的绸面被子，桌上银蚌壳的胭脂盒……
祝缨又细问了几个问题，命将他继续收押，然后在王司功等人焦虑的目光中又去了娇娇家。
娇娇家门上没有鞋子，但是一股臭味儿，居然被泼了粪。怯怯地跟过来的李司法赶紧上前一步说：“大人，这里腌臜……”
“开门。”
衙役们屏息将门打开，祝缨不让人跟，一个人走了进去。里面已经被闹过一场，痕迹很杂乱。她先去屋后，果然发现了惯偷的脚印。然后进屋，见里面陈设与描述相符。在往各处一转，只见绣牡丹的被子也是一股恶臭，灶间锅里也是一样的待遇。
“行了，把门锁上，都甭搁这儿站着了。”祝缨说。
这才转回后衙，又被张仙姑等人接着了，张仙姑道：“一身汗味儿！快洗洗换了衣裳再来。”
出门在外二十几天，尤其是两县奔波的时候，确实不大讲究。祝缨一笑，洗完了，张仙姑给她擦头发。张仙姑嗔她怎么这么不留神，祝缨也不说自己干了什么，只说：“出门在外，哪有在家里方便的？”
“知道还往外头跑？”
话虽如此，张仙姑还是很高兴，张罗着给她弄晚饭，又不许她今天太累：“有什么事儿都等明天再说。他们不是都把信儿追着你去河东了么？”
祝缨道：“那是没别的事儿了。”
她好好地休息了一夜，第二天清晨，荆家老封翁便带着儿子、儿媳过来了。以他们家的意思，是不想让女眷到府里来应诉的。无奈现在府衙被荆五娘子折了面子，也就不想给她这个面子了。
荆老封翁只得亲自送这二人过来。
祝缨一身便服在签押房见的他们。
她对荆老封翁仍是一如既往地客气：“案子上的事儿与你何干？他们将话讲清了便是。府上失窃，赃物已然追回，案子结了就可发还。五郎年轻，以后做事可要再妥贴些才好。不过小娘子做事还是欠妥呀。无凭无据不问青红皂白就闹到上府衙污蔑府衙差役，有损朝廷尊严，我是罚你好呢？还是不罚呢？”
荆五娘子道：“我有证据！”
“哦？”
荆五娘子指着丈夫说：“我从他匣子里起出过一绺女人头发呢！还裹着纸！写着不要脸的字！那个贱人，是那个贱人损害朝廷尊严！大人，不能再留这样的贱人在府衙里啊！那个贱人……”