慧平眼睁睁看着惊蛰被容九带走，期间惊蛰几次想回头叫他，都被慧平拼命挥手。
谁想和容九走一块？
慧平又不是上赶着找事，他可不想在容九面前碍眼。
等这两人的身影消失在眼前，他这才松了口气，冷不丁想起身边还有人，连忙看向石黎，朝着他也欠了欠身。
慧平动作稍大了些，不经意看到了地上那个宫女的模样。
这，看起来怎么有点像是……某位小主？
慧平微微蹙眉，他其实没怎么见过宫里的贵主，不过偶尔洒扫，有小主晨起在宫里走动，多少也能看到一两位。
石黎避开了慧平的行礼，平静地说道：“你是小郎君的朋友，不必多礼。”
慧平心中微动，有些感激。
他们这样的宫人在外，虽然看着和宫女一般，可太监毕竟是没了根的人，有些人看着敬重，实则总是有些嫌弃。
但石黎的态度却很平淡，没有好，与不好，真正意义上的普通。
这无疑少见。
慧平也不是什么多事的人，虽然看着这宫女眼熟，可这世界上长得相似的人也不是没有，便也只是说道：“她好像要说些什么。”
石黎冷淡地看了眼柳美人，平静地说道：“她逾距了，自有处罚，到了那里，总有人会听她辩解。”言辞间，带着几多凉意。
不过，大概是阴曹地府的判官，才能听她分辨一二。
这等御花园偶遇的事，也出过几回，景元帝心情好的时候，会留下她们，叫她们争奇斗艳；心情不好时，刚好可以当花肥。
宫里近来，虽出了不少事。
可景元帝已经很少动手，反倒是让人觉得有了可乘之机。柳美人是第一个，但也可能不是最后一个。
她会出现在景元帝跟前，只是因为她蠢。
美人貌美，实属难得。
可蠢了，就难寻活路。
正如当初，众多刺探北房的人里，也有她的一员，蠢到几乎何时都被人拿去当试炼石，无怪乎今日出现的人，会是她。
从前太蠢，景元帝懒得动手，今日偏偏却是拦了陛下寻人的路，那又不同。
慧平和石黎说没几句话，就也匆匆离开。
等到路上，他突然醒悟过来，刚才石黎说话时的冷意，其实是杀气。
难道那宫女，竟是会没了命？
他怔愣着，也没再想着什么，低头匆匆赶路，很快回到直殿监去。
此时，惊蛰并未回来。
是得到了晚上，才见到他的身影匆匆出现在屋外。
慧平推开窗，朝着惊蛰招手。
惊蛰手里还抱着下午的一叠东西，看到慧平的动作凑了过来，“你在等我？”
“你刚才，是刚刚和容九分开吗？”
惊蛰有点尴尬地搔了搔脸，嗯了声，慧平没说什么，只是让惊蛰进屋来。
慧平这屋舍，比起惊蛰的要小了些，不过，比起以前的两人住处却又是稍微大了点，屋内的摆设一应俱全，就连本就没有的，惊蛰也掏钱给补上了。
惊蛰对自己人一向很大方。
两人进屋坐，惊蛰一眼就看到桌上摊开的书籍，就笑了起来。
慧平还是好学。
惊蛰教会他最基础的认字后，他自己一直有在摸索着学习，早已经比之前不知好上多少。
惊蛰：“你有话同我说？”
慧平：“再过些天，就是年底。太后有意，想要办一场宫宴。”
惊蛰挑眉：“什么时候的消息，我怎不知道？”
慧平：“就在傍晚传来的。”
也就是惊蛰和容九离开后。
最先得知消息的，不是各宫的嫔妃，有时，反倒是这底下做事的宫人。御膳房就必然是最早得知此事，据说朱总管已经开始拟定菜单。
惊蛰：“贵人的主意，我们底下的人只要照办就是。”
慧平摇了摇头，轻声说道：“世恩来时说了，这次宫宴好像办得很大，就连教坊司也要排演，也不知到时候，是否百官夫人也要入宫。”
惊蛰恍惚记得，好像在景元帝登基的那一年，也有过这样大的动静。只是后来景元帝并不喜欢这么热闹，就再也没有过。
“陛下会答应？”惊蛰下意识说道，而后自己又笑着摇头，否定了自己的看法，“我在说什么呢，肯定会答应。”
这是以往的惯例，只是比较少办这么大型。去岁太后没有办，景元帝索性根本没有理会，当做没这件事。
惊蛰：“可这不是你想说的重点。”
他扫过慧平桌上摆着的书籍，慧平是故意在这等着他的，不然，慧平很少点着油灯等到现在。
对于勤俭节约的慧平来说，这可是一笔不小的耗油费。
慧平有点紧张地揉着膝盖，“还真是什么都瞒不过你。”
他道：“白日那个宫女，你可曾问过容九，这事要怎么处置？”
惊蛰：“没怎么谈到，不过冒犯了宫规，应当只是杖责，多少就不清楚。”
慧平又道：“你对石黎了解多少？”
惊蛰：“在容九手底做事，身手很好，很怕容九。”
慧平皱着眉，叹了口气：“虽然可能是我多想，不过惊蛰，你还是要留意下那个石黎。”他道，“总觉得他非常危险。”
惊蛰蹙眉，说到危险，下午石黎发现他们两人时，那一瞬的抬头，的确带着难以掩饰的锐气。
与他以往截然不同。
惊蛰：“你特地等到现在，就为了和我说这个。明日再说，不也是好。”
慧平：“当日事，当日毕嘛。而且，也或许是我胡思乱想，不过总觉得，石黎不像是个普通侍卫。”
当然，容九看起来更不像。
惊蛰：“我省得。”
他抱着那堆东西回去，点亮了屋内的灯，几步走到里屋，去折腾炭盆的时候，不期然想起今日和容九的碰面。
不知道是不是惊蛰的错觉，最近容九看起来柔和了许多，平日里看着尖锐可怕的地方，而今看来，也尚是好的，就好像能看到那座冰山，正在一点点融化。
惊蛰能看到那冷漠下的温和，然慧平说的话，也提点着他，容九就算看着再温和，也绝不会是什么良善人。
惊蛰缓步走到窗前，原是要关上窗户，只在动作间，却抬头看着天上将要圆满的月亮。
……月底的宫宴，会有什么麻烦吗？
…
时间飞快，哪怕再是清冷的宫宇都换做红妆，处处都染着喜庆之色。太后更是大肆封赏，频频召见外臣夫人，端得是一派热闹。
惊蛰虽是有些忙，可姜金明不知什么时候有了棋瘾，三天两头就找他去下棋。
也不知姜掌司最近何时发展出这个独特的兴趣，更别说他找的还是惊蛰。
惊蛰，可也是个什么都不懂的初学者。
两个臭棋篓子一起下，最终也没看出个所以然来，顶多算是摸索出了一点棋局规则。
容九得知此事，给惊蛰送来许多棋谱，顺带还有另外一小箱书。
现在惊蛰是一个人住，又是掌司，根本没人会搜查他的屋舍，以至于容九给惊蛰送东西，已然不是“送”，而是“搬”，真真是可怕。
惊蛰总记得自己的灯油快用完，可每每再看，却还是满的。
也不知道到底是自己记忆有问题，还是被某人偷摸着装满的，可一想到容九竟有可能做这样的事，惊蛰的心里就满是某种古怪的情绪。
……总觉得有点出乎意料呢。
“惊蛰，你可算是来了。”
姜金明坐在屋内朝着惊蛰招手，那模样瞧着红光满面，也不知是有何事，叫他这么高兴。
进了屋后，惊蛰发现原本摆着棋具的地方，换了一套棋具，仿佛都是玉石做的，瞧着那叫一个光滑圆润。
惊蛰扬眉：“掌司是去哪里淘换的？”
姜金明笑呵呵地说道：“是云奎那臭小子送来的。”
惊蛰跟着笑：“那他可真是有心。”
姜金明招呼他在对面坐下，那炫耀的心思流露于表，竟是刚拿到手就要用了。
热茶停在手边，惊蛰看着这套漂亮的棋具，叹了口气：“可惜，偏是咱们两个臭棋篓子，当真是辱没了这棋具。”
姜金明很不赞同地摇头：“正是我们这样的人，才会珍惜。要是那些厉害人，这拿着的到底是石头，还是玉石，哪里值得在意？”
惊蛰笑了笑，这倒也是实话。
只有他们这些初学者，才轻易为外物所动摇。
两人啪嗒啪嗒开始下棋。
姜金明只凭感觉，惊蛰最近略读过几本棋谱，好歹知道点规则，两人磕磕绊绊地下，也就是个半斤八两。
“惊蛰，听说，最近你那杂务司，可是热闹。”
姜金明慢悠悠地下了一子，把惊蛰的棋吃掉了几颗，心满意足地笑起来。
惊蛰总觉得姜金明走得不对，不过管他的，他也跟着下了一子，然后道：
“都要过年，反正事情也都快忙完，就让他们随意些。”
杂务司是最早挂起灯笼的地方，也早早就将各处的屋舍清理干净，那处一派活力，与其他地方相比，就有些不同。
姜金明斜睨惊蛰一眼：“你这人做掌司，就跟你做人一样，都讲究以诚待人。”
“姜掌司从前，不也是这么教我的吗？”惊蛰笑着说道，“若非是你，来复的腿，可不能下地。”
“可他，不也疏远了你？”姜金明挑眉，“你与我行事，看着相同，实则还是多有不同。”
“他不过是，把我，也当做了姜掌司。”惊蛰轻声道，“他若不愿，我也不强求。”
姜金明呵呵笑道：“那也不只是如此。”
惊蛰待人以诚，太过温良，叫人亲近，在他地位一朝变化时，也容易招惹妒忌与疏远。
像姜金明这样看着温和，实则一点就爆，谁都知道他的爆竹脾气，反倒让人觉得他不好惹，就算在他爬上高位，多的也是巴结的人，而不是疏远。
“因为他们知道，就算得罪了你，你也不会给他们穿小鞋。”
惊蛰苦笑：“难道姜掌司就会？”
“我会。”姜金明自得地说道，“以德报怨，何以报德？”
惊蛰斟酌着下了一子，摇头道：“我不觉得我是在以德报怨。”
“那何为？”
惊蛰想了想：“我顶多算是，以直报怨。”
和姜金明的闲谈，倒是让惊蛰想起容九，他对此，却是怀着一种更为偏激的态度。
不只是要以牙还牙，更是要以十倍，百倍的力度还给对方。这种凶残的观念，也不知道容九，到底是如何养成……就好像，他长成的过程，总是危机四伏。
惊蛰敛眉，看着姜金明再一次吃掉他一大片，总觉得还是哪里怪怪的。
这棋能这么下吗？
姜金明不管，他照下。
“管他报不报，你小心被人蹬鼻子上脸。”
惊蛰扑哧笑了起来：“怎么连姜掌司也这么说？”
“还有谁？”
“廖江他们几个。”
姜金明沉默了会，又道：“不过，如你这样，倒也不错。只不过，他们也看错了你。你这样的人，看似温凉的骨子里，总是藏着一点血性。”他瞥了眼惊蛰，眼底有些凉意，“说着要避开麻烦的人是你，可一旦遇到麻烦，哪怕遭遇陷阱，你或许，才是那个一往无前，都要趟过去的人。”
惊蛰挑眉：“姜掌司怎么说话，总是一阵一阵，又不相同。”
“我在这直殿司这么多年，也算是扎根下来，颇有薄面，来往皆宜。可我要是出事，你猜会有谁救我？”
惊蛰：“直殿司的人？”
“事实是，除了云奎外，谁都不会。”
哪怕是惊蛰，都不可能会舍命救姜金明。
他们这看似融洽的关系，从一开始就建立在云奎和惊蛰是朋友的份上，而后，姜金明待惊蛰这么友善，也不过是看出他的利用之处。
这份友善，从一开始就掺杂着利益。同样的，惊蛰在成为掌司后，也回以姜金明有力的支持。
这是一桩不错的生意。
姜金明在惊蛰的身上下注，也下对了。可既然是下注，就不可能奢求有多么深厚的情感。
然姜金明看着惊蛰，却知道他与自己不同。
倘若惊蛰出事，他身边那群人，怕是会为他奋不顾身，宁死不悔，就连姜金明那个傻徒弟也是这样。
在惊蛰的身上，仿佛有一种特殊的魅力，能叫人放下戒心，将他引以为友。
因为，他这样的人，做起事情来，有时计较的不是后果。而是关乎朋友，关乎感情，关乎那些已经不被人在乎的东西。
哈，朋友。
姜金明摇着头，看着已经逐渐显出颓势的黑子，笑着说道：“惊蛰，你快输了。”
惊蛰：“……姜掌司真的不觉得，这棋面有问题吗？”
姜金明无辜地说道：“哪里有问题？”
“黑子的数量不对。”惊蛰幽幽地说道，“难道，掌司在出老千？”
怎么角落里，比之前还少了！
姜金明朗声大笑，一抬手，稀里哗啦掉下来十来颗黑子，“我还在等你何时能发觉。”
惊蛰：“又非眼瞎耳聋，怎会不知。”
只是起初，姜金明就偷几颗，惊蛰就当做什么都不知道，谁让掌司越来越过分，他怎能不出声阻止？
这盘因为姜金明出千，所以不算数。
洗盘重来时，姜金明还特意给惊蛰讲解过他是怎么做的。别看他正正经经，倒是会不少有趣的小技巧。
惊蛰别的没学会，光这藏袖的技巧，就练了十来遍，勉勉强强算是会了点。
他看着天色，不由得道：“姜掌司，要不就散了吧。”
这都快到午后。
姜金明一把抓住了惊蛰的袖子，认真严肃地说道：“再下一盘。”
……成吧。
惊蛰又坐下来，陪着姜金明继续下。
这回，姜金明倒是老实，没有出千，而是和惊蛰一起抓耳挠腮研究棋局。
“这次宫宴，不只是在内廷皇极殿办，更是要在前头的太和殿办。”姜金明慢悠悠地说着，“直殿司的人，怕是没有你们那么清闲。”
惊蛰苦笑：“清闲？姜掌司是不知，之前杂务司是有多忙。我有时倒是觉得，怎么前头江掌司，就做得轻轻巧巧，到底是我没多少本事。”
姜金明听了惊蛰这话，狐疑地挑起眉。
惊蛰之前的江怀，做起事情不温不火，可也就普普通通，能够多次迁动，不过是他背后有人。
刘富献钱谋求位置不成，心生怒意反杀了江怀，这事在直殿监可是出了名的。连带着把刘富的同乡，刘掌司也一并拉了下去。
刘富进了慎刑司，早就没了命。
刘掌司据说还活着，只是现在，也是贬斥到某处做事。
好不容易爬到了掌司的位置，一朝零落成泥，一切又成空。有段时间，刘掌司身上发生的事，都叫其他同为掌司的人警惕，生怕自己成为下一个刘掌司。
“江怀和那刘强，都不是靠着自己爬上去的。”姜金明漫不经心地说着，“他们会有这样的下场，本也正常。至于你，我倒是觉得你做得不错。”
最起码，惊蛰在杂务司，整个直殿监都觉得自己过得更加滋润了些。
想也知道，什么钱办什么事，同样是分配下来的钱，到底是拿去办公事，还是截留一部给自己，肥了自己的腰包，总是不尽相同。
说到这个，姜金明便有好奇。
“以你这脾气，估计也干不出来中饱私囊的事，可你不做，这底下的人做了，那该如何？”姜金明挑眉，他可是知道，惊蛰手底下做事可有好几个，都是自己人。
光凭着朋友情谊，的确能叫他们一段时日内都不作怪，可他们在其他掌司手下，总有肥了自己的可能，而今在惊蛰这里却是清汤寡水，这钱财的事，可不能单以朋友来论吧。
“寻常办事，总会有正常的损耗，并非多少钱，就真能出多少事。”惊蛰淡淡地说道，“只要是正常损耗内，我不会过问。”
水至清则无鱼，他自己能做到的事，想要强求他人，虽不是不行，然一派和气下，最后肯定会出岔子。
反正交代下去的事，分配出来的钱，只要在合理的范围内把事情做成，惊蛰不会详细过问。可要是为了自己的钱袋子，反倒败坏了公事，那就不成。
惊蛰不仅会一查到底，更会严惩。
以他这样的办法，虽想要摸点肥水，会比从前难上许多，却也安全许多。
“你倒是会玩这样的心眼。”
惊蛰笑着摇头：“怕不是，他们早在背后骂我，反正只要不说到我跟前，我就当做不知道。”
世上有那不背后说人的君子，可从来都少。就连惊蛰，也是做不到。不管他们怎么谩骂，只要事情办得好，不骂到他跟前，惊蛰不痛不痒，又有何关系？
“骂你的倒是没有，不过，倒是有人想挖掌印墙角。”姜金明若有所思，“之前，供应库的人，还来问过。”
惊蛰：“这倒是闻所未闻。”
姜金明：“反正掌印是不可能放人的。”
啪嗒，姜金明下了一子，发觉下错了地方，不过落子无悔，他略有懊恼地收回手。
“他最近自觉省了不少事，你刚上手不到几个月，就有人来抢，掌印怎可能高兴。”
惊蛰抿着嘴笑，将姜金明刚才下错的棋，杀得那叫一个片甲不留。
姜金明吹胡子瞪眼——好吧，虽然他没有胡子——但还是瞪着眼，“好你个臭小子，一点都不敬老。”
惊蛰慢条斯理地说着：“棋场如战场，这战场上无父子，姜掌司，承让了。”
姜金明将手里的棋子丢到棋具里，叹了口气，“反正，这宫宴上，怕是有一场浑水，轻易不要去凑热闹。”
掌司话锋一转，又落到这点上来。
“这宫里头的事，随时都难以说清。正如德妃分明要起来，而今却是突然又沉寂下去，耍了那次威风后，就再没有后续。”姜金明的声音，带着几分意味深长，“可能谁都以为自己是黄雀，却想不到，自己根本就是那只螳螂呢？”
从姜金明屋里离开时，惊蛰的脸上带着沉思。
今日姜金明找他去下棋，除了是真的想下棋之外，怕不是也要提点他几句。
过几日的宫宴如此盛大，是历年之最。
这宫里内外的人，多少能感觉到那若有若无的暗涌，只是不知从何而来。
姜金明不过是出于本能，给惊蛰提了个醒。
对惊蛰来说，他遭遇的倒霉事可真不少，能避则避，真要跟从前那样，早晚不知道自己是怎么死的。
惊蛰叹了口气，这能怪他吗？
还是怪系统吧。