姚子朝又被梦魇缠住了。狞恶的厉鬼扼住他纤长的脖颈，一道冷峭女声在他耳侧反复呢喃那几句话。
“血缘是这世间最虚伪之物。”
“莫要以为敬人三分，便会讨三分好。世人只会因为你强而敬你，双亲亦是，儿女姻缘亦是。”
……
姚子朝从梦中惊醒，一摸后颈，已是满手冷汗。
他又梦见她了……尽管距离上次相见已过三年之久，但当日之景仍旧历历在目。
他甚至不知她的容貌，只是她说过的那些惊世之语，令他刻骨生寒。他每每想反驳，内心却不由地认同。身为尚书令庶子，他从未在父母身上感受过家人的温情，自然也不懂何为孝悌。
他们相识于夏日的雷雨夜。他刚过十四岁生辰，从钱塘祖父家回建安的途中，忽染风寒、高烧不退，又遭逢骤然而至的瓢泼大雨，不得不夜宿于一间漆色斑驳的破庙中。
到了夜半，他已烧去半条性命，气息渐弱，连仆人的呼声都无法回应。
后半夜，庙里进来一队身着黑袍之人。为首的身形削瘦，腰别长鞭，身后拥簇着十几个魁梧的练家子，进入庙后将主仆三人轰至门口。
姚子朝身边跟着一老一少两人。少的十一岁，雪白圆脸，是他的小厮青团儿，老的五十五，阔脸长须，是他乳娘的夫君，唤作刘翁，与他一道回钱塘探亲。
青团儿急得眼泪打框。公子都这幅模样了，还被里头那些凶神恶煞的人赶至门口，吹这夜里凉风。这病本就来得迅猛，要是加重了，可真就要命了……
刘翁叹了口气，打量里头的那十几人。只见那些人腰间别有佩刀，多半非官即匪，一看便是不好惹之人。倘若为官，他们自报身份，或许还能得些帮助。若为匪，他们三人性命怕是要交代于此了。
“咳咳。”姚子朝面上血色尽失，气若游丝地咳了两声。
青团儿拿起水囊，托起姚子朝后颈，轻轻倒了些许，润湿了他苍白的唇。青团儿小声地嘟囔：“要是有热水就好了。”公子的病来势汹汹，而这暴雨更是。荒山野岭的，上哪儿去找大夫呢？
刘翁看向屋内升起的篝火，一咬牙站起身，向前走了几步：“各位好汉，我们家公子病重，能否讨碗热水喝。”
“不能。”为首的黑袍人断然拒绝。尽管那人压着声，但刘翁还是听出来是个女子。
“诸位好汉女侠，救人一命胜造七级浮屠。”刘翁好言好语地道。
“他的死活，与我何干？”赵嘉禾回道。
“钱，我有钱。”刘翁从怀中掏出一块金锭，“求好汉女侠们救救公子吧！”
青团儿皱眉道：“刘爷爷，一块金锭买一碗水，他们赚大了，干嘛还求他们呀！”
“拜托了。”刘翁无奈地道。这是公子的救命水，哪怕十块金锭也值得。
赵嘉禾瞥了一眼金锭，开口道：“想要救你公子，得用其他来换。”
“你们要干嘛？”青团儿警惕地道。
赵嘉禾轻哼了一声，侍卫拔刀，如逮小鸡仔般地扣住这一老一少的手臂，推搡出了破庙。
青团儿发出杀猪般的叫声：“你们干什么？我们在建安有人，你们要是敢动手，必不会有好下场！”
刘翁也慌了，汗涔涔地道：“好汉饶命。我们愿意把所有钱财献上，请饶我们一命。”
忽而他们脖颈一痛，被点了哑穴。
春雷震震，急雨如幕，冲刷着院中荒芜。