当晚。
青木州，州牧府。
周池鹤微带诧异地看向不远处的女子，道了声：“鹅梨，此事可准？”
周鹅梨已按着和主人商量好的，把编好的故事娓娓道来。
此时，她冷冷淡淡地抚着长刀，道：“第一次，他拒绝，是因为王丰扬太怠慢了，人家一眼看出王丰扬名为招揽，实则只是为了讨好相爷，他自然拒绝。
第二次，他展示出了他的天赋，我们便诚心邀请。
比起执掌兵权的勋贵，与皇权盘根错节的将军们，你们这样的读书人其实更该在一处。”
周池鹤沉默了下。
“读书人”三个字，唤醒了他许多的记忆。
他赞同地道了声：“是啊，我们都是靠科考慢慢上位，不知何时就竟也成了家族。
我还记得在我考中进士之后，需得四处摆宴，四处拜访。
送喜报，谢座主，拜宰相，烧尾宴，探花宴，题名宴，欢庆宴种种名目。
欸，而摆宴几乎耗尽了我周家的家财。
可能怎么办？
别人都办了这些宴会，我能不办？
但鹅梨你很开心，你说你一辈子从没这样天天吃肉，你说你要靠自己的手让周家每天都吃到肉。
后来，我们做到了。
一转眼，都这么多年了。”
周鹅梨道：“那时候还是先皇了。”
“是啊，先皇”周池鹤眼中流淌着回忆，叹了声，“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。因为，我们空有官位，却没有力量。
也幸好，那群将军太过跋扈，先皇为图制衡，这才提拔了相爷。
相爷手段高明，硬是领着我们开辟了一亩三分地。
可新君却嫌相爷掣肘，而想王霸先班师回朝。
其实，新君但凡有些气魄，相爷感先皇知遇之恩，也不至于闹得这么僵。
可新君他是想相爷死啊。
再说了，王霸先领兵边界，又岂是那么好回朝的？
新君，终究还是个拎不清的孩子。
相爷不把他高高架起，他就要相爷的命。”
周鹅梨道：“所以，相爷才会主动去接触秘武，我们没有兵，但有力量。如今妖魔乱世将至，相爷府缺的便最是人才。”
周池鹤道：“所以，李玄是人才？”
周鹅梨淡淡道：“此子天赋恐怖，前途不可限量。”
周池鹤奇：“如何恐怖？”
周鹅梨道：“他修两门秘武，心性毫无变化，不卑不亢，威武不淫，诚然君子。而伱若是知道他是花了多久练成的秘武，那便会大为震惊了。”
“多久？”周池鹤忍不住问。
周鹅梨道：“不到半年。
雄山县大疫期间，他在地窖中学成。
从入门，直接到秘武大成。”
周池鹤惊道：“可我听说，想要秘武大成，期间需得许多功夫，顺心逆心，且需得重重磨炼。
无论是大哥还是你，能够大成，都是吃了许多苦的。”
周鹅梨道：“这便更可见得此子心性之恐怖。
旁人需要历练，他却只是盘膝，在心间走了一圈，便已开悟。”
周池鹤愕然道：“竟妖孽如斯？”
周鹅梨点头道：“若非如此，他也不值得我变更态度。
他，值得我周家拉拢。
周家秘武武者，本还有大哥，但现在只剩我一人了。
若我也去了，你怕是独木难支，而我周家也怕是大厦将倾。”
周池鹤沉默许久，似在思索，然后才颔首道：“我知道了。”
原本，他也没这么快决定。
但对于李玄这个人，他还是有一点认知的。
而认知的来源，主要就是两個：一是他乃曹书达门生，曹书达不仅赠了他雀翎剑，还欲与他联姻；二是曹书达出事后，尸体无人收，而那少年却在大疫后远去百花府，为其厚葬，再写祭文，听者无不动容。
那文章他看过，是篇好文章。
而很显然，李玄是个知恩图报的人，而非白眼狼。
这般的好名声，再加上自家亲戚的诉说，直接让周池鹤改变了想法。
若是李玄没有那些流传在外的名声，便是周鹅梨再怎么说，周池鹤也必然存着戒心，不可能如此快地接受这个结果
次日。
州牧府。
李玄应邀而来。
随车带了几匹雄山“雀金绣”的特产。
州牧府本只是随意收着。但才收下，就有夫人察觉了“雀金绣”的不凡，而眼热地盯了起来。对于这赠送了“雀金绣”的公子，她们也自有几分念头的转变，从原本的“不就是乡下土绅么”变成了“似乎很有些档次啊”。
李玄则被邀请往府内
片刻后
一处茶寮。
室为斗室，其上覆有茅草，随春风簌簌而动。
檐侧，有童子正在煮茶。
这般雅室坐落在奢华的州牧府中，却显几分另类之感，不过这却是周池鹤修身养性之处。
繁华迷人眼，故需一寒室。
这寒室自也是周池鹤接待真正心腹之处。
此时，
寮内，
一少年一中年人正在对弈。
中年人正是州牧周池鹤，他发丝已有几缕花白，但双目炯炯，内藏几分阴冷和不动声色，此时正静静盯着棋盘，看着那黑白子交构的大势。
博弈，乃文人喜好。
因需要冷静思考，可磨砺人之心性，而在某种程度上还受到部分秘武武者的推崇。
啪！
周池鹤落子。
李玄紧跟而上。
两人悠闲落子。
一旁煮茶童子似也不是普通仆人，时不时也瞥眼看向那棋盘，神色里颇有几分跃跃欲试之感。
许久
一局结束。
李玄拱手道：“玄，险胜半目。”
周池鹤盯着棋盘半晌，然后哈哈笑道：“落子有序，不行险招，稳健的不像个少年郎，倒似个老将军，妙，妙，真是妙啊！”
那童子道了声：“叔父，茶好了。”
周池鹤招招手，拍了拍那童子，道：“李玄，这是我周家神童周济海，虽年幼，却极为好弈，便是老夫也未必是他对手。”
李玄看了眼那童子。
童子年龄与他二弟相仿，鼻梁高挺，目光专注且犀利，虽年少却已显出了几分英气。
这般童子，一看就和之前周家纨绔周昌业不同，而看周池鹤的态度，显然这童子算是周家“重点培养”的对象了。
而周昌业那种则算是养残了的。
“李玄兄。”
童子宛如大人般地行礼，彬彬有礼，举止极有大家风范。
李玄笑道：“玄虚长几岁，便冒昧称一句济海，可好？”
周池鹤哈哈笑道：“你比他大足足八岁，济海自是叫得。”
童子迫不及待道：“李玄兄，可还有手谈兴致？”
李玄笑道：“青山不厌千杯茶，白日惟销一局棋。”
童子道：“不想竟是同道中人。”
他目露喜色，又匆匆取了煎好的茶水奉上，然后道了句：“李兄，请用。”
李玄看他，再看周池鹤，却见两者目露几分等待之色，他心思玲珑机巧，稍一转动，就已明白。然而，这许多时日他没有练功，却是对文人的手段做足了功夫。
于是接过茶水，拨动浮沫，又饮了一口，品了品，沉吟道：“茶乃云梦州明月、碧洞两色茶混成，却又稍偏艰涩，显是成色略差。
云梦旱灾，颗粒无收，茶田自也受了影响，故而成色稍差；而大旱之际，商队混乱，混了茶，也不无可能。”
童子诧异地看了他一眼，然后道：“虽是混杂，却别有一番滋味，尤想其诞生于旱灾之年，闭目可见那片干裂黄土上赤足而行的百姓，不由心生戚然，唏嘘不已。
茶虽差了点，但内含故事，却也是独一无二。”
说罢，他又问：“李兄能鉴出茶种，实在不易。
可不知是否知道这水，乃是何处的？”
李玄又抿了口茶水，闭目想了想，道：“府中虽有井，然井水味浊，常人品之不觉，但却不能入我辈之口，若供烹煮，味极艰涩。
而此水味稍甘偏柔，调和了茶本身成色略差的问题
这应是天泉春水。
夏已将至，暴雨伤人，不可作茶。
这春水，不过春既已过，这些天泉当是济海你最后的存货了吧？”
天泉者，雨也。
天泉春水，自然就是春雨。
那童子哑然，眼中生出钦佩之色，扭头看向周池鹤，道了声：“叔父，李玄兄好厉害啊。”
周池鹤开心无比，道了声：“知道你兄厉害，那便多亲近亲近。
你们都是过了院试的，也同是案首，今年又同参加乡试，自是有许多话可说。”
周济海道：“自当如此。”
周池鹤道：“那你们聊着，李玄，今日午间便别走了，在我府中用膳。”
李玄道：“恭敬不如从命。”
周池鹤见他答应的爽快，又见自家那往日里目高于顶的神童竟和他相处融洽，心中舒畅，面带微笑着离去。
他一走，周济海就坐到了李玄对面。
两人收拾棋子，又各自落子。
这一杀便是杀了足足一整个白天。
周济海棋风险而稳健，喜孤兵深入，似春泉暗长。
李玄棋风却是堂皇大势，无懈可击。
两人午间去简单用膳后，旋又复回茶寮对弈。
直到暮色时分，周济海看着那棋盘，欣喜道：“我又输了。”
他抬头看向李玄道：“李兄，再来！”
李玄看看天色，道：“天已暗了。”
“暗又如何，李兄，再来嘛”周济海明明输了棋，可却感受到了一种与高手对弈的快感，这种高端局让他舒服至极，恨不得拉着李玄下通宵。
小大人的模样里也恢复了些孩子气。
李玄想了想，笑道：“来便来，这一次我要赢你两目。”
周济海一听，想到之前两局，每一局李玄都是嬴他一目，心里哪里还不明白，可他却越发兴奋，道了声：“来来来，便不得让你嬴两目。”
两人点烛夜战，杀的不亦乐乎。
周济海也不是那种“为了不让你嬴两目，我就故意输三目”的人，他是拼尽全力厮杀，可恰如孤军重入了敌方腹地，每每都有十面埋伏之感，左冲右撞不得出，每次都只能悻悻而归。
而在一次又一次冲杀之后，回头一看，却是大局已定。
再一宫子，落定。
数了数，恰是两目，一点不差。
李玄云淡风轻饮了口茶。
而一侧传来女子笑声：“济海，该让你李兄休息了。顽童之心，可当不得济世能臣。”
李玄看去，却见是个云鬓朱唇、风韵犹存的俏丽贵妇人。
贵妇人看向李玄，笑着道了声：“济海还是第一次这么缠旁人呢，今后要李公子多多担待了。”
周济海道：“娘，我与李兄乃是知己，哪需什么多多担待？”
贵妇人道：“才相识一日，便是知己啦？”
周济海道：“似周家那些个纨绔蠢货，便是相识十年，也是路人。”
贵妇人道：“你还年幼，且速速去入睡。”
周济海不再拂妇人之意，于李玄行礼，继而又道了句：“周昌业那货色，兄长勿用烦恼，明日一早，便让他滚出周家，去外面管些产业！”
说着，他便匆匆跑开了。
而贵妇人坐到了李玄对面，谦谦有礼道：“我乃周济海之母，淳阳郡主赵云裳。”
李玄云淡风轻，行礼道：“见过淳阳郡主。”
这一刻，他知道，周家是真的开始投资他了。
而要解决周昌业那种货色，你若从外出手，只会打了小的来了老的，毕竟这关乎家族脸面，便是对方勉强罢手也会怀恨在心，可如今一切已经改变。
因为他的缘故，周昌业会被周家抛弃
四更天。
李玄因天色过晚，便未归去，而是留宿在了州牧府。
对于周家的情况，他也大抵是了解了。
周家一门，兄妹三人。
长兄周洵鹄，乃是三修秘武武者，属于在相府一早就崭露头角的人才。也正因如此，皇室赵姓的一位王爷才将郡主嫁予其为妻，聊作皇室一脉和相爷一脉的“缓冲带”，毕竟双方虽然不和，可其中关系还是极为复杂的，严格来说大家都能攀上亲戚关系。
只可惜，周洵鹄前年去云梦州调查一起妖魔事件，便失踪至今，未曾归来，周家甚至是其妻子淳阳郡主便当其已死于妖魔之手。
二兄周池鹤，则是州牧。
三妹周鹅梨，乃是二修秘武武者，因为长兄死去，其一直驻守在周家，心底所想便是等待提升境界后，再去云梦州一探究竟。可惜，她境界还没来得及提升，就已经死在了李玄手中。
可话说回来，李玄若不杀她，若不将她变成恶鬼，又哪里能安安稳稳地坐在州牧府？
此时，少年坐在黑暗里。
周鹅梨则在他房间中，与他窃窃私语，将一众有关相府的、周家的信息原原本本地相告。
她现在虽然有着周鹅梨的相貌，回忆，想法，甚至是处世风格，但是她却已不是周鹅梨，而是基于周鹅梨的一切诞生的恶鬼，只认李玄的恶鬼。
李玄默默听着，分析着。
心中颇有感慨：果是家家有本难念的经，你从外看，只看到其威风，其排场，其权势，可只有成了这家的核心人物，才能知道原来煊赫如州牧之家其实也有内忧外患，也是烦恼极多。
他看着那同样坐在黑暗里，与他侃侃而谈的周鹅梨。
忽地，想起了前两日李家传来的口信。
‘老爷说，他和鹰先生见过面了。
而鹰先生告诉老爷，说是外面似有异人可辨妖魔，他就差点被看破。
不过不过，他经住了考验。’
这话语，在李玄脑海里反复闪过。
‘异人可辨妖魔。’
‘可辨妖魔’
‘不！这不仅仅是可辨妖魔了，而是能辨魔仆！这一点便是连我都不能做到！’