北方寒风刺骨，贾母年纪大了，冬季怕冷，从十月开始入冬后，就没出过门，贾母座前，放着一个小炭炉，老太太伸手靠近火炉，暖着手，思绪回转。
四年前元春封妃，贾府就投入百万银子扩建了大观园，元妃省亲之后，嘱咐下来，不用封园，让贾家子弟住进去，于是黛玉住潇湘馆（潇湘妃子），宝玉住怡红院（怡红公子），探春住秋爽斋（蕉下客）秋爽居士，迎春住紫菱洲（菱洲），惜春住藕香榭（藕榭），李纨住稻香村，（稻香老农）。当时，贾母曾有意让贾环也住进大观园，被贾环给婉拒了，言称需要每日去国子监读书，白日也不在家，现在住的小院子，有进出荣国府的小门，也便利。
薛家来京城投靠，住进荣国府的梨香园，大观园也留一个小院给薛宝钗，住蘅芜苑（蘅芜君）。
四年里，贾母平日里留心观察，宝玉性格好，与每一个姐妹都处的来，其中与探春、宝钗关系更靠近一些。迎春，惜春，贾兰三人与环老三则走得更亲近一些。黛玉不知为何，宝玉虽然对她热情体贴，无微不至，黛玉态度始终态度不冷不热，保持礼貌性的疏远。前两年，黛玉偶感风寒，多日不见好转，贾环拿出一副药，称是六皇子从宫里带出来治疗风寒的方子，黛玉吃了四五日，就逐步转好，至此两人关系比以往靠近了一些。
贾环国子监每月有两日沐休，沐休闲暇时，也进大观园与众人聚会，老太太知道孙子孙女们聚会，也乐意加入，一块热热闹闹的乐高一日。
王夫人给宝玉求来的国子监萌监生名额，宝玉比贾环大三岁半，现在已经十五岁半，还未去国子监入学。不管谁跟宝玉提起国子监读书的事，宝玉便会发狂，摔玉，严重的满地打滚，双目呆滞，甚至晕厥昏睡。老太太急了，不许旁人再提让宝玉进国子监读书的事。
贾母望着旁边正襟危坐，一脸慈悲和煦的王夫人，四年安稳的好日子，今日又开始生事了，此事贾母还不好拒绝，贾府还没分家，收庶子的俸禄归于公中，于情于理都是应该的。
贾母回想起当年荣国公贾代善去世，贾赦承爵，贾政入朝为官，贾母心疼儿子，并未收他们的俸禄回公中，留着他们平日使用，也好手头宽松一些。
贾府这种顶级豪门，有八九个田庄，十几万亩田地，京城铺子也有十几个，庄子的收获，铺子的租金，已经够一大家子花销了，不同那些小门小户的，需要掰着手指头算俸禄，过日子。
不需要归不需要，但是嫡母要收贾环的俸禄回公中，还是占理的，贾母心里叹了一口气，如贾环跟宝玉一样，也是王夫人亲生的，就好了，花个几两银子的俸禄，她就不会死盯着不放了。
鸳鸯撩帘引着贾环入屋，贾环身上披着黑色披风大衣，身姿清逸，步态儒雅，透着一股书卷气。他的脸庞清秀，面带微笑，鼻梁高耸，一对黑亮的眼睛闪烁着异样的光芒。
贾环来到堂下给两人恭敬的见礼，贾母打量贾环，比宝玉小了三岁多，身量却齐平，一般的高。贾母让他坐下，便开口道：“老二家的，环哥儿来了，你是他的母亲，有什么话，你就直说吧。”
王夫人想了一下，道：“环哥儿，你也长大，有了官身，家里的一些事，也应该告诉你一些了，这些年来，年景不好，庄上的收获很不好，庄上连年失收，我们荣国府人口多，这两年，上上下下的，日子都过得很紧巴。”王夫人不想直接开口要钱，显得太粗俗太市侩，拐了一个弯，用话来提点环老三，让他自动自觉。
贾环听了，脸上带着严肃的神情，认真的道：“母亲大人，原来家里日子过得这般困难，环儿知道了，明日一早，环儿就去找六皇子辞去典仪之职，再去寻先生，告知先生，环儿先不读书了，听母亲大人的话，回府里经商，环儿一定用心的去做买卖，挣多点银子回来，孝敬母亲大人！”
贾母不觉莞尔，嘴角含笑，这环老三还是那般捉狭，气死人不偿命。
王夫人黑着脸，道：“谁让你回府做买卖，传出去，贾府岂不是成笑话，十二岁，不学无术的无知少年，能干些什么？让你回府做买卖，还不把贾家家业赔了出去？”
“母亲大人教训得是，是贾环多想了，忘记了自己才十二岁，虽有心帮家里补贴生计的，也是力有未逮，只能徒呼奈何，本来环儿的典仪官身，每月俸禄是有些银子，但是也花完了，也没法帮补府里一些了！”