惠州有一个景色宜人的诱人去处，那就是在郊外的枕丰湖，这个湖的湖水清澈见底，附近清凉怡人，自然是吸引了好到处游玩的东坡先生，但东坡先生嫌枕丰湖这名字取得不好，因此决定将其依其曾居住过的杭州西湖将枕丰湖更名为惠州西湖。
而在湖面上，早已有许多人在乘船游玩，歌女如同花蝴蝶穿着美丽的衣裳穿插其中，好一派歌舞升平的景象。
但对于忧国忧民的苏东坡先生来说，他却怎么也高兴不起来，因为在他的心完全没有放在那些游船和歌妓上，却是把目光移向另外一处，移向在湖沿岸边那些贫民居住的那些破败的房屋，还有那一个个衣衫褴缕的平民。
看起来，湖沿岸的居民的生活过得并不好。后来，苏东坡先生事后找相关人士寻访得知，这里每逢雨季，湖水就会经常漫出湖边，造成附近的庄稼失收，这是导致附近贫困的主要原因。.
东坡先生先天下之忧而忧，因此他首先想着的是天下的黎民百姓，于是，东坡先生稍微考虑了一下，就决定在这里捐资修建湖堤，并学习杭州西湖的经验，教导当地人民在沿堤遍植芙蓉和杨柳，以便利交通，美化环境，并给当地引进了莲藕这种新型的食物，以促进当地经济的发展和当地人民的温饱。
由于最近吴天良通过卖画有了不少的收入，有了一点余钱，自然应该感激东坡先生的收留之恩，因此，当苏东坡提出要修建惠州湖堤时，天良也马上捐资了一千两。
但是，修建惠州西湖的湖堤，的确是一个大工程，凭着东坡先生和吴天良所捐献出来的财力，仍然是显得不足，天良就不用说了，没有多少银两，而且，他还要筹钱将来要去开封见宋徽宗，钱要省着点用。而东坡先生为官清廉，亦两袖清风，没有太多的银两傍身，因此，他们两个都没有这个能力向这个为人民造福的工程投入太多的金钱。
苏东坡正在苦恼之中，在想应该怎样才能找到更多的钱用于修建湖堤，吴天良就向他提议：应该吸引一些外来的资金，方法是在引到足够的资金后，在建好的湖堤上立一块石碑，在上面刻上捐钱多的人的姓名，这样子，才能吸引更加多的民间资金用于修建湖堤。
东坡先生本性正直，觉得吴天良此举诱人名利之心太重，但确实有助于建好湖堤，会吸引一些好慕虚名的有钱人，从他们的身上挤出剩余的银两来相助百姓，不失为一个好的方法，毕竟，中国人一般都要比外国人更加看重虚名。
虽说让这些对于东坡先生来说属于粗鄙之人留名于湖堤石碑上，有些不符合东坡先生的意思，但当他一想到一日湖堤未建好，那样湖附近的人民便要多受一日的苦难，东坡先生的心就软了下来。
于是，东坡先生还是依了天良的建议，对外公布说准备要在建好的堤上立了一块大碑，向附近有钱的民众募捐，石碑上将会刻下了为修建湖堤而捐资最多的人名，让这些人名留千古。
富人们大多都是爱慕虚名之徒，钱他们已经有了，下一步自然就是名声，如果有名留千古的机会，谁不乐意。再加上公布这个消息的是在整个大宋鼎鼎有名的苏轼苏东坡先生，因此不会有假。果然，当这个消息公布出去后，马上吸引了不少身家殷实的大地主和商家前来询问捐款事宜。
而苏东坡又采用了天良之言，在捐款修堤的大会上发起了石碑头三名拍卖会，定在惠州西湖的旁边。不但如此，东坡先生还会用自己的名义对外公布说，获得这次义捐头三名的，可以将自己的塑像摆在堤上，名字刻在碑上，以彰显此人的德行。而凡是头十名的，也会获赠天良免费为他们所绘的全身肖像画。