“请问是什么事？”“您是青春女神的神选，是整个中庭里最受艺术之神垂青者，相信对于绘画一定也有着高深的见解。”
李·玛蒂尔达夫人叹了口气，语气带着些许感伤，道：
“再过一些时日，就是我的生日……在那之前，我想请你为我画一张肖像画。”
她抬起碧绿的眼睛，凝望着叶芝，似是喃喃自语：
“如此一来，即便岁月流逝，青春也能够保留在画框之中。”
叶芝道：“可我并不是专业的画家。”
“再专业的画家，又怎么比得上艺术神选呢？”
这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫，轻轻叹息。
“我已经老了，再不留下些什么，我的岁月就将像被海浪吞没的沙子……所以，我经常与画家、小说家见面，就是希望他们能够以我的名义，留下传记或者画像，而我负责资助他们。这样，我至少能留下些痕迹。”
“但是。”李·玛蒂尔达摇了摇头，“那些作品都不能够令我满意。”
“您说过，不能在可以进取的时候选择谦让。”公爵夫人凝视叶芝，温和地道，“所以，我征求你的意见，恳请你为我画一幅画像，艺术神选的作品必然流传于后世，所以，我会以高环魔药作为答谢。”
高环魔药意味着四环起步，即便是对于叶芝来说都极为珍贵！
如果是平时，叶芝就已经接下这桩交易了，但是克兰提过，他怀疑血蛛公有可能是‘代行公爵权力’的人。也就是说，公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。
恰好在这个时间节点上，由不得叶芝不多长几个心眼。
“我近日要专心备战竞技大会，无暇为夫人您画像，还望夫人您能够谅解。”叶芝婉拒道。
“可你不是已经取得桂冠了吗？”李·玛蒂尔达有些意外。
“我还报名了接下来的决斗与骑术项目，但愿能够取得不错的名次。”叶芝道。
“原来是这样。”公爵夫人轻轻叹了口气，口吻已然变得有些冷淡，“我能理解您的选择……如果您改变了想法，一定要告诉我。”
叶芝颔首道：“我会的。”
公爵夫人作为晚宴的女主人，前去招待其他的贵客。
叶芝走到香槟塔旁，看着猛抽烟斗的克兰，传讯道：“有什么发现吗？”
克兰摇了摇头，旋即道：“我还想问你，你刚才和那位夫人聊了那么久，都谈了什么？”
“她让我帮她画一幅肖像画。”叶芝皱眉道。
克兰看着叶芝：“你觉得可疑？”
“可疑。”叶芝想起公爵夫人的说辞，“但是能够理解。”
克兰沉默片刻，轻叹道：“看来，今晚还是没有找到线索——”
就在这时，惊慌失措的尖叫，打破了晚宴的静谧。
一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。
在一众贵客的注视之下，她的脸色苍白如纸，恐惧得全身颤抖。
“公爵大人！萨福克公爵大人他，他死了！”
宴会场地陷入哗然，会场顿时变得一片混乱。
克兰迅速观察众人反应。
却见玛蒂尔达夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，众人则是面露吃惊与难以置信。
而佩伦的身影，早早消失在了庄园之中。
萨福克公爵死了？！
叶芝神情一震，看向克兰。
克兰目光凝重，缓缓吐出一口烟雾，道：
“现在有线索了。”
*
伦都南岸，红磨坊。
弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁，站着穿着繁复边长裙的舞女，浓妆艳抹，搔首弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着，从中流淌出艳俗的舞曲。
佩伦的出现，很快引起沿街舞女们的注意与攀谈，但却被佩伦悉数无视，他径直走向小巷里最为深处的一间舞厅。
看板娘是个元气满满的亚龙人，舞厅的主题也与异族相关，之所以能开的下去，是因为贵族中口味独特者不在少数。
有钱人的品味很难说的·jpg
佩伦显然是这里的常客，熟稔地和亚龙人行了个亲面礼，亚龙人娇嗔地捶了下精灵胸膛，道：
“今天怎么有空跑到南岸来？”
佩伦温柔笑道：“比起贵族的晚宴，还是这里更让我放松……安娜呢。”
安娜，一个普通到不能再普通的名字，丢进人海里会瞬间淹没，但佩伦却能记住出每一个安娜的区别与爱好。
正如佩伦自己所言，他对每一任女友都付出了真心，只是时间长短问题。
“你说的是蛇人族的安娜，还是半人马族的安娜？”
“呃……是混血蛇人。”佩伦道。
闻言，亚龙人的眼底闪过一丝哀伤：“她走了。”
“走了？”
“准确的说，是消失了。”亚龙人苦笑道，“我们这一行，就像蒲公英，不知道哪一天就被风吹远，连一丝痕迹都不会留下。”
佩伦眉头紧皱：“可是她答应过我，她在走之前一定会告诉我。她没有，所以她一定是出了意外。”
“意外……”亚龙人目露思索，道，“说到意外，近些日子南岸有许多姑娘失踪，有的是我们这一行的舞女，也有贫民家的孩子。保守估计，有几十个人失踪了。”
佩伦一怔，道：“几十人？几十条人命，为什么没有人调查？”
“南岸和北岸不一样，如果在北岸，市政厅早就发布悬赏令了吧。但这里是南岸，这些人就像浪一样被海浪卷走，谁会那力气呢？”
亚龙人摇了摇头，道：“不说那些了，我这里有另一位安娜，你要不要见一见？”
“不。”佩伦目光灼灼，道，“不论是生是死，我都会找出安娜的下落。”
亚龙人怔了怔。
“蛇人族都是巫术与炼金的好手，我的那位前女友告诉过我，有种巫术要用到适龄少女的鲜血，可以让容颜保持青春。”
佩伦沉声道：“现在，南岸有这么多少女失踪，怕是已经遭遇不测…而我，在此立誓，我一定会查出这些案子的幕后真凶。”
亚龙人眼神闪动，劝声道：“您这又是何苦呢？您是如此高贵的精灵，和卑贱的我们不一样，您没必要冒着危险掺和进来的啊。”
“有人的灵魂是用铁与火淬炼成的，有人的灵魂则坚守着正义与信条。”
佩伦目光深邃，道：“而我的灵魂，是用各种各样的女人与爱情构成的，这听起来很下流，但这份大爱，就是我的信条！”
亚龙人被精灵彰显出的信念给震慑住了，半晌没有做声，而正当这时，舞厅后巷响起刺耳的呼救声。
“快来人呐！”
亚龙人的脸色顿时苍白，道：“该不会是那个…南岸传闻里的凶手！”
佩伦已经先一步冲了出去。
昏暗的小巷里，阴影里屹立着一道身形，墙脚靠坐着惶然失措的舞女。
佩伦隐隐觉得这道身影很眼熟。
当那人闻声，转过头的刹那。
佩伦刹那瞪大了眼睛，失声道：
“萨福克公爵？！”
清冷的月光照射着那张铁面具，从面具中射出的幽邃目光，冷冷注视着佩伦。
倏地，他的身形掠起，转眼消失在参差不齐的瓦顶屋檐。
佩伦想要追上去，但身体却不由自主地打颤，在他的灵魂领域之中，生命之树像被大风吹拂般不断晃动，几乎要被拦腰折断！
这正是来自五环英雄【权力意志】的压迫感！
佩伦愣愣地站在原地，夜晚的寒风吹拂过他的身躯，一阵寒意从脚底直直蔓延向头顶。
‘他既然有五环的水准，为什么不直接冲我动手，而要转身逃跑？’
‘是有人故意嫁祸萨福克公爵，还是巧合，他的作案被我撞破？’
佩伦的脑中多出无数推测，心中已经变得一片冰冷。
‘如果刚才那人真的是萨福克公爵，庄园里的那位，又是谁？！’
这时，一阵嘈杂的脚步声传来，佩伦回过头，只见一群卫兵手持火把，乌泱泱地涌向巷口！
“快，动作再快点！”
“我们接到举报，这里有血族作祟，无关人士全都闭门！”
佩伦眉头紧皱，看了眼墙角脸色苍白的舞女，道：“等下你要替我作证，是我救了你！”
然而。
舞女突然放声尖叫：“救命，我在这里！”
佩伦方才意识到自己的处境。
他无意之中，踏入了一个早就布好的陷阱，成为替罪的羔羊！
现在逃走只会百口莫辩，可就算指证萨福克公爵才是凶手，又有谁会相信？
很快，卫兵们手持火把，将佩伦团团包围，冰冷、鄙夷、敌视的目光将佩伦深深刺痛。
“哼，传闻里的血族，居然还是个精灵！
“几十桩命案，现在总算让我们抓住了你！”
“带走，用禁魔镣铐封住他的灵魂领域！”
佩伦叹了口气，任由卫兵给自己带上枷锁，用最后一丝魔力向著名侦探克兰先生传讯道：
“我撞破了铁面人的行凶现场，现在落网了。”
“那铁面人与萨福克的扮相一模一样，是个五环英雄。”
“南岸的命案，萨福克公爵有极大嫌疑！”
混乱不堪的庄园里。
萨福克公爵无故身亡的消息，犹如重磅炸弹，让所有宾客陷入震动与不安。
公爵夫人婉言要求各位宾客留在庄园，但态度里的强硬，不言而喻。
克兰毛遂自荐，要去调查萨福克公爵案发时的现场。
由于克兰在金狮王国内享有“侦探”的名声，公爵夫人答应了他的要求。
叶芝与他同行，从园走到大厅，只见萨福克公爵正仰面倒在楼梯口，没有明显外伤，像是登楼梯之时，突然暴毙而亡。
这时，克兰突然驻足。
叶芝投去目光，见克兰的表情变得相当复杂，不由询问道：
“你发现了什么吗？”
克兰眉头紧锁，缓缓开口，道：
“这世界上有召唤分身的法术，可以远隔数千米如臂使指地控制分身吗？”
“没有，数千米的施法距离已经远超镜影术的极限，除非是拟像术，但那已经是七环圣域的境界。”叶芝道，“但是，就连普通人都可以找寻替身……你问这个做什么？”
克兰叹了口气，传讯道：“你发现了吗？佩伦不在这座庄园里。”
叶芝一愣，回道：“他这时候离开，岂不是自找怀疑？”
“不，他早就离开了。”克兰简短概括佩伦刚才传回的消息，面无表情道，“现在，他被当成血族缉拿了。”
叶芝：“……坏了，佩伦成替身了！”
(本章完)