小老头怔了怔神，眼底闪过一丝暖色，由衷道：
“公爵阁下的恩师，名声已经传遍整个大陆，你作为他的学生，果然也继承了他那高贵的品行……我谨代表公国领民，还请阁下，收下我的敬意！”
伯努瓦公爵起身，摁胸行礼，叶芝赶忙回礼。
席琳坐在一旁，凝望着俊朗的年轻公爵，眼眸微闪。
这半年来，忍冬公爵的名望与日俱增，即便是远在帝国的席琳也屡有耳闻。
他不仅成为有史以来最为年轻的大师之一。
更是在金狮王国的内战中表现卓越，几乎是凭一己之力，将特蕾莎女王扶上王位。
尚不到二十岁的忍冬公爵，在金狮政坛已是历经两朝的风云人物，关键他还深受当今女王的信任，有传闻两人私下是相当亲密的朋友。
这种家喻户晓的人物，自愿身赴险境，为结束疫病而出自己的一份力，着实让席琳有些钦佩。
望着交谈甚欢的父亲与忍冬公爵，席琳流露一丝微笑，轻声道：
“公爵阁下不是说要拜访月光教派吗？不介意的话，等下我带你去月神峰上的月亮神殿参观一番。”
“在那里，月光神性相当活跃，或许公爵阁下能心有所悟，有所裨益。”席琳善意道。
叶芝正有此意。
登上月神峰，也能近距离观察那夜空之中的浮空月岛。
夜风习习。
夜色笼罩之下，卢西亚大峡谷中的月神之树，成为天然的光源，散发皎洁的银光，飞跨峡谷的宏伟大桥，将峡谷两侧的城区相连。
叶芝登上月神峰，站在月光映照的岩石上，仰望天幕，呼出一口白气。
月亮高悬在夜幕之下，月岛好似一座浮空城市，飘在硕大满月的中央，显得格外微小。
“夜晚，是月光神性最为活跃的时候。”
席琳微笑道：“月神信徒也往往会在夜晚潜心修行……前面就是月光神殿了。”
迎面映入长长的白色石阶，通往位于半山腰处的神殿，阶梯两侧的圣火盆中燃烧着银色的月火，在高耸拱门之外，伫立着一名身穿紫色长袍、气场冰冷的男人，正静静仰望着月岛。
听见脚步声，紫袍男人驻足回头，沉默地看向席琳。
“露维安。”席琳微微一笑，“这位是来自金狮王国的贵客，忍冬公爵，叶芝，也是我之前我与你们提到过的月神赐福者。”
名叫露维安的紫袍男人，刘海遮掩下的单侧眼瞳，眼底闪过一道惊异，转瞬即逝。
他无言地朝着叶芝点头，目光警惕而敌视。
叶芝有些莫名其妙，不知这敌意从何而来。
“露维安自幼失语。”席琳解释说，“他是月亮神殿的护卫骑士，也曾登上月岛，获得月神的赐福。”
叶芝恍然。
原来是剧情中登场过的“月男”！
露维安可以同时操控十二把「弧光月刃」，是月光教派的中流砥柱。
“愿月神指引你的道路，贵安，远乡的来客。”
轻柔的嗓音响起，叶芝看见一道缥缈如幽灵的身影飘浮在露维安的身旁，朝着自己露出友善的微笑。
“她是露维安的妹妹，卢娜，因为一些意外，失去了自己的肉身，灵魂依附在露维安的体内，两人一体双生。”席琳传讯道。
叶芝颔首致意。
露维安兄妹是绝无仅有的月光流派天才，哥哥擅长月光战技，妹妹以月光法术见长，却因贪功冒进，在一次修行中急于求成，引起月光神性的反噬，导致哥哥丧失语言功能，妹妹失去了她的肉身。
从此之后，露维安一直生活在愧疚之中，想方设法帮助妹妹重塑肉身。
而只要成为月光神选，就可以请求月神用玉石般的矿物‘月石’来塑造雕像，达成让妹妹复活的条件。
看到拥有月神赐福，很可能参与月神试炼的竞争者，露维安的警惕也就可以理解。
“我带领叶芝阁下参观一番神殿，你们继续留在这里。”席琳吩咐道。
露维安退开身位，让出前往神殿的道路，目光一直定格在叶芝的身上。
“我的哥哥，他曾听闻您拥有赐福‘月涌天河’，所以对您十分关注。”卢娜歉然地笑了笑，“有让您不快的地方，还请您见谅。”
叶芝回望一眼露维安，微笑道：
“会有机会切磋的。”
露维安眼神一动，默默颔首。
望着他离去的背影，卢娜轻轻叹息：
“哥哥，他已经是六环大师，你不该向他挑衅的。”
露维安不言，只是静静望着天空中的月岛，眼中有孤独、内疚与决绝。
“我明白，哥哥是因为，不想错过这次机会。”
卢娜飘浮在露维安身后，伸出虚幻的两手，轻轻拥抱住他的后背，轻声道：
“我相信哥哥，一定能够登上月亮河……”
月光神殿，偏殿。
女性雕像以银色矿石雕刻而成，容颜美丽高贵，手持银色长弓，身旁卧着一只头顶金色鹿角的麋鹿。
“这是月神的雕像？”叶芝讶然道。
叶芝曾在月神井，将月饼献给月亮女神，引来月神的亲自降临。
不过那一次，月神是借着席琳的身体显现神迹。
她在人间的形象究竟如何，叶芝还未曾了解过。
眼前的雕像，身姿高挑而矫健，肌肉线条流畅，充满野性的美感，和月神给叶芝留下的清冷印象不太相符。
席琳摇头道：
“偏殿中供奉的并非月亮女神，而是月神的从神——”
“狩猎女神，阿忒弥斯。”
叶芝了然点头。
狩猎，月神所执掌的权柄中颇为重要的一项法则，祂将这项法则授予了祂的从神，森林与狩猎女神阿忒弥斯。
阿忒弥斯在月神麾下的地位，等同于斯卡赫在暗夜女神麾下的地位。
斯卡赫代替暗夜女神管理【影界】这一项权柄。
阿忒弥斯的【狩猎】本领与弓术，则是众神中位列前茅的存在。
在强大神力无法干涉中庭大陆的先决条件下，从神的地位变得非常重要。
“相传，狩猎女神阿忒弥斯，肩负着守护神选的使命。”
席琳抬起银色眼眸，注视着栩栩如生的雕像，眼底流露期盼：
“每逢月光教派或是神选者陷入危机之时，狩猎女神阿忒弥斯就会乘着她的金角鹿于月夜到来……”
席琳两手抱拳，轻声祷告道：
“但愿这一次，月光能够指引我们，化险为夷。”
叶芝忍不住泛起一丝期待。
也就是说，这回要是成为月光神选……还有希望，向阿忒弥斯学习箭术？
你知道的，我一直是狩猎女神的信徒。
我决定把天赋带到月光教派，成为新一任的月光神选！
“席琳阁下，我有个问题想向你请教……”叶芝沉吟道。
“但说无妨。”席琳微笑道。
“我听露恩祭司谈起，这次圣节会开启月神试炼。”叶芝道，“怎样才能获得参加这项试炼的资格？”
席琳怔了一瞬，惊讶地看向叶芝，反问道：
“您难道也想参与这场试炼？”
“只是好奇，毕竟我也拥有月神赐福，想对月光之道有更深入的了解。”
“公爵阁下无须隐瞒。”席琳戳破叶芝的心思，微笑道，“任何一个超凡者，都不会错过任何一个可能获得赐福的机会，毕竟赐福要比寻常战技强大数倍，况且您又以月光流派见长，难免对圣节上的试炼感兴趣。”
既然被点破，叶芝也就大方承认，点头道：
“是的，不瞒你说，我也想加入这场试炼，就是不清楚具体要求。”
席琳眼神微闪，轻声道：
“很抱歉，公爵阁下，换作是往年的月神试炼，以您曾得到月神注视的经历，完全有资格参与试炼，长老们也一定会许可。”
“但是今年的月神试炼……情况比较特殊，请原谅我无法向您透露……总之，这场试炼只有月光教派内部的人士才能参加，请您见谅。”
这场月神试炼，关系到月光神选的选拔，这点月光教派仍未向外界透露。
叶芝也能理解月光教派这么做的缘故，心道：
“看来常规套路无法奏效，我得换一个思路，实在不行就披上‘夏洛克’的马甲……”
看到叶芝陷入沉思，席琳神色微动，想起月神曾对他青睐有加，紧了紧攥住裙摆的手，下定决心道：
“其实，叶芝阁下，我或许能够……帮你争取一个参加试炼的名额！”
叶芝微微一愣。
“这场试炼的意义特殊，也与肆虐月峡堡的鼠疫有关。”席琳说，“我们希望通过试炼的人选，能够登上月岛最高处的月亮神殿，在月光下与月神对话，请求祂降下神迹，化解疫病。”
席琳抬起坚定的眼眸，望着叶芝。
“而您曾得到过月神的注视，与祂之间有着不解之缘，月神对您也很是看中，否则不可能将‘月涌天河’这般强大的赐福亲赐于你……”
“假如由您来呼唤月神，她降临的可能也会大大提升，我是这么想的。”席琳顿了片刻，认真道，“所以，我会尽我所能，向长老们游说，帮你申请一个参加试炼的名额！”
叶芝有些诧异。
剧情中席琳之所以想要成为月光神选，不是为了变强，而是为了祈求神迹，拯救臣民。
对她来说，一个更有希望让月神降下神迹的人选，于情于理应当参加试炼。
叶芝决定接受席琳的好意，微笑道：
“在参加试炼之前，我也会尽我所能，调查这场疫病的成因……如果能我在试炼之前将这场疫病化解，相信月光教派的长老们，也会同意给我一个名额的。”
席琳目光闪烁，优雅颔首，道：
“三日之后，就是试炼正式开启的日子，在那之前，我会给您答复！”
*
月峡堡，城外。
简陋的营地里，飘着恶臭与腐烂的气息，呻吟与哀嚎为这寒冷的秋夜平添一丝不安与躁动。
克兰紧了紧衣，猛地看见一道鬼影似的阴影伫立在他眼前，微微一惊，定下神来，才看清对方的样貌。
医生身穿防油布大衣，戴着鸟嘴面罩，双目透过狭窄的玻璃片审视着克兰，形象宛如乌鸦，从长喙处传出低沉的嗓音。
“这里有感染的风险，先生，请你尽快离去。”
鸟嘴医生。
中世纪因对抗瘟疫而产生的时代产物。
鸟嘴面具的喙内填满香草和瓣，旨在过滤空气中的瘴气，防止感染，手持木杖以避免直接接触患者。
克兰亮出席琳授予的香囊，这在当下的月峡堡也是一种通行证。
“我是来见菲尼克斯骑士长的，请你转告，就说克兰·道尔请求见面。”
鸟嘴医生微微颔首，过了片刻，折返道：
“菲尼克斯骑士长正在给患者放血，请您先去大帐稍等片刻。”
克兰经过夜色中的简陋帐篷，锐利的目光透过帐篷的缝隙，见到火盆映照下面如死灰，浑身长满黑色淋巴的患者。
一名依靠在墙角的男人，脖颈处长满可怕的脓包，目光涣散，低头默念着什么。
大帐中。
克兰等待了许久，终于见到菲尼克斯的身影。
男人摘下厚实的面罩，甩了甩沾着汗滴的金发，望着克兰，露出疲惫的笑容：
“克兰先生，没想到竟会在这里见面，您来找我，有何贵干？”
克兰接过安东尼的委托，而安东尼作为冒险者公会的会长，少不了与骑士团打交道，因此克兰与菲尼克斯曾有数面之缘。
“救助患者颇为辛苦。”克兰目露敬佩，道，“不急，你先歇会儿再说。”
菲尼克斯落座，动用医术对抗瘟疫之主的诅咒，即便对六环大师而言也是耗费不小。
他调整了番呼吸，听克兰道明来意。
“我是受忍冬公爵叶芝所托，旨在调查这起鼠疫的起因……”
“叶芝？”
菲尼克斯诧然道：“他也在月峡堡？”
克兰点了点头。
菲尼克斯苦笑道：“那我想，我不方便与他见面……”
眼前再次浮现被长枪贯穿防御，那噩梦般的景象，菲尼克斯的心底掠过一阵寒意，生出几分敬畏之情，轻叹道：
“我与他曾刀剑相向，这点想必你也清楚，你不该来找我的，克兰先生。”
“叶芝公爵对你救死扶伤的事迹很是赞同。”
克兰含笑道：“只要明面上的立场没有冲突，未必不能成为临时的盟友。”
即便圣剑【杜兰德尔】被叶芝夺走，菲尼克斯也是心服口服，毕竟是技不如人，能够捡回一命已经是对方手下留情。
另一方面，在被俘虏期间，对方也没有虐待自己，仍旧给自己保留了身为骑士应有的体面，在这点上，菲尼克斯对叶芝很是感激。
听着克兰的话语，菲尼克斯的眼神闪烁，端坐在椅背，沉吟道：
“所以，克兰先生，你到我这儿来，是想了解些什么？”
“医护骑士团一直以来都与瘟疫作抗争，你们对瘟疫之主的诅咒再熟悉不过，一定对这座城市中的可疑之处有所察觉。”
克兰道：“我们双方一同合作，根除掉月峡堡中的病根，这也是您所期盼看到的吧？”
侦探目光如炬，金发骑士沉默半晌，无奈道：
“安东尼先生应该有和你提起过，我的传承源自哪里？”
克兰点头。
菲尼克斯的医术最早是传承自光明之神的从神‘医术之神’，而不属于‘治愈天使’拉斐尔。
是在菲尼克斯以医术渐渐出名后，医护骑士团才找到他，将他收编。
“在我的传承中，有一项专门用于侦测瘟疫诅咒的法术，能够大致判断诅咒的源头。”
菲尼克斯道：“而据我的判断，这次瘟疫的源头……是月神之树。”
克兰陡然一惊。
“怎么可能？月神之树是月光教派的圣树，除非是有谁向月神之树动了手脚，否则……”
“我起初也怀疑，我的判断是否出错，但这几天，经过对患者的排查，我的预感越来越强烈。”菲尼克斯苦笑道：
“一定月神之树的水源出了问题，偏偏月峡堡的人民将峡谷中的泉水称作‘圣泉’，越是生病越是依赖圣泉……”
克兰眉头紧皱：“你有和伯努瓦公爵谈起这回事吗？”
“有的，我向他请求进入卢西亚峡谷调查月神之树，不出所料地遭到了拒绝。”菲尼克斯无奈道，“那地方是月光教派的圣地，是绝无可能让我一个教廷人士率领部队进入的。”
“我之所以还留在这里，是担心疫病进一步扩散，已经向伯努瓦公爵建议封锁边境线，现在还在与他商议。”
菲尼克斯眼底闪过悲悯之色，叹息道，“但愿，这次不会有太多的人丧生。”
这些话是真是假，仍需进一步商榷，但值得与叶芝商讨一番……
两人又聊了一个时辰，克兰收获不少线索，起身道：
“天色不早了……请容我咱回住处，明日再来拜访，阁下不必相送。”
望着克兰的背影，菲尼克斯的眼底闪过一道希冀之色，喃喃自语：
“忍冬公爵是当世英雄……他若能解决这场疫病，也是当地人民的福音……”
*
“瘟疫之源，可能潜藏在月神之树当中？”
行宫书房，叶芝放下书卷，微微一惊。
“菲尼克斯不似说谎，只是这件事的确蹊跷。”克兰皱眉道，“谁有这么大的能量，能无声无息地在月神之树中种下诅咒，还不被月光教派察觉？”
“一种可能，是教派内部出现了内鬼。”
“还有一种可能，是超出我们想象的敌人，在瘟疫领域，拥有圣域级的造诣。”
叶芝脑海中浮现‘流脓者’那噩梦般的诅咒能力，沉吟片刻，道：
“如果菲尼克斯的猜测属实，那么月神之树的根部，一定出现了某种程度的病变……”
“我会向席琳坦明，想办法深入月神之树的根部，查明情形。”
克兰点了点头，忧心忡忡，道：
“还有商人们流传的消息，卢西亚大公国的边境线上，教皇国的部队正在集结，统帅与意图均不明朗，必须小心为上……”
叶芝眼神微凝，掌心隐隐发烫，象征神罚的硫磺火焰仿佛在胸膛剧烈燃烧。
若敢来犯，一把火，烧他个精光！
(本章完)