“阿嚏！”
人来人往的岐巍城内，和克莱顿一起蹲在小贩摊位前的林珏用力打了个喷嚏。
一旁的琴柳被突如其来的喷嚏吓了一跳，默默拉开了一些和正在揉鼻子的林珏的距离。
“听说昨天有人又被打趴下了？”克莱顿笑了笑，偏头看林珏。
“那不叫被打趴下，那分明是五体投地！”林珏脸上一热，胡言乱语起来。
琴柳嘴角微不可查地上扬。
就在昨天下午，林珏和琴柳又来了一次比试。这次比试是因为他们将要到克莱顿在岐巍的住宅里过年节，要离开腾岐学院了，所以昨天的比试也算是今年在腾岐学院的最后一次比试。而这次比试的结果也显而易见——林珏惨败。林珏很郁闷，琴柳很开心。
“琴柳听见了吗？”克莱顿笑着抬头看琴柳，“林珏说他对你很敬佩啊，都五体投地了。”
琴柳没有说话，微微扭头看向自觉说错话而红着脸的林珏。
“啊，受不了你们。”林珏揉揉脑袋，叹息一声起身，接过小贩递过来的几根烤串，分给克莱顿和琴柳。
克莱顿起身接过，顾不上烫咬了一口，然后对二人咧嘴道：“走咯，回家咯。”
跟在后面的林珏无奈地看了眼被烫到失去表情管理的克莱顿，又看向一旁娴雅安静的琴柳，再度叹息一声。
……
腊月廿五日，星陆某处宅邸。
穿着一身桃红色长袖飘摇衣裳的神话教主无奈站在花园里，眼里冒着精光的少女弦长一脸雀跃，手里提着一件大红色衣裳正在他面前比比划划。
“小弦，这件衣服好红啊，可不可以换一件？”另一边，被黄色小雀疯狂啄得脑袋疼的男孩雾长可怜兮兮地摊着手，向弦长抱怨，“你看，小雀都把我当成了它最爱吃的小红果，不停地啄我。”
被雾长说话打断思路的弦长手上动作一顿，她皱眉看向一身红的雾长，道：“不行，好不容易过年了，你俩都得给我穿喜庆点。”
然后她一边重新比划，一边小声道：“傻鸟不是把你当成了小红果，而是你的衣服上面被我涂了很多小红果的汁水。”
“哎哟！啊？小弦你在说什么？”又被小雀啄了一下的雾长一脸好奇地看向弦长。
弦长立刻装作没听到，大声道：“啊，不用换了不用换了，教主你身上这一套桃红色的就很好看了。”
这句倒是实话，以教主英俊到一塌糊涂的容貌、笔直标致的身材，无论穿什么都会很好看。
教主无奈一笑，活动活动身体，接过弦长手里衣服，小声道：“小雾也太可怜了吧。”
弦长没好气道：“谁叫他天天都和那傻鸟一起玩。”
然后她顿了顿，偏过头去，小声道：“我会在他头发被啄光之前给他换衣服的。”
教主微微一笑，微微提袍，在石凳坐下，感受着手里衣裳的柔顺，看着小心护着头发在花丛间躲避小雀的雾长，轻声道：“李青煌回清心岛了。”
“圣会换了一个人到亚玛特兰，迄今为止都还没有露面，”弦长在一旁坐下，趴在石桌上，光洁下巴撑在手臂上，小脑袋摇摇晃晃，“现在亚玛特兰里全是徐淡钥他们的缉捕图，还挂了悬赏。上个月被路人认出，差点出大问题，我已经把他调到岐巍去了。”
“你怎么知道我想派人去岐巍？”教主笑着看向弦长。
“你上次不是说年末岐巍要出事吗？我查过了，差不多明年年初，申夏、天夏、罡夏三夏皇子将在岐巍会面，而腾岐院长远在前线。既然申夏皇子来了，还能让你感受到会出事，那就代表玉公主会来。”弦长舒服地伸了个懒腰，“嗯~嗯！所()
以我把徐淡钥调到了岐巍，毕竟是玉公主嘛。”
“还是小弦懂我啊。”教主微笑着揉了揉弦长的秀发。
“哼哼。”弦长满意地闭上眼睛，轻哼道，“可是我还不知道岐州会发生什么事。”
“会发生什么事呢，无非又是一次交易、一个约定、一场战斗罢了。”教主温柔轻揉少女秀发，声音很轻很轻，“咱们啊，好好看着就可以了。”
弦长睡着了。
教主轻轻抖开手里的衣裳，披在少女身上。而后他看向不远处被小雀啄得苦兮兮的雾长，刚想张口，又垂眼看着睡得香甜的弦长，于是他眉眼弯弯，不再说话。
……
腊月三十一日，晦余日。
星历元年对于天夏人来说，不是怎么愉快的一年。在这一年的年初，一年中最喜庆节日年节的末尾，署州桂鱼郡开必县发生了巨大变故，半座郡城、两个县城、七个村庄被夷平，超过数万人死亡、十万人无家可归。在举国同悲的同时，还致使国内流言纷飞，归罪于皇帝屡兴兵事，致使朝野不稳，多地爆发叛乱。
这对于刚刚经历了“天罡二十年战争”的天夏来说，无疑是一记重锤。虽然朝廷迅速平定了各地叛乱，但民意难违，在朝野群臣的逼谏下，皇帝秦植不得不贬谪了他发动战争的最大助力——当朝丞相程节书。
虽然朝中大臣都知道开必城之事是修炼者所为，不是天谴，但对于那些大字不识一个的平民百姓来说，又有什么区别呢？为避免天下大乱，朝廷只能托名于地动，而皇帝也只能吃个哑巴亏，最终归罪丞相，贬谪丞相。
毫无疑问，秦植恨极了引发开必城之变的修炼者，那种恨，远比食其肉寝其皮来的更加凶狠。
天夏关州是天夏都城安都所在地，是天夏统治的中心，也是轩轲彤所说，唯二没有告知熊耿圣会夕部布置的州郡。
入夜，安都皇城正门的高大城墙上灯火通明，此段城墙每隔一个垛口就有一位全副武装的禁军士兵把守，城楼下还有三百禁军骑兵勒马持枪，临近正门的民舍皆是熄灯闭门，其中隐隐约约有人走动。这般布置，说是铜墙铁壁都不为过。
头发花白的太常秦叶在太监执灯引路中迅速赶到城楼下，见此场景，被从家宴里叫走的他心中更添疑惑，向太监问道：“公公，陛下召我，为何引来此处？”
慈眉善目的太监躬身回答：“回太常，老奴也不知，不过陛下就在城墙上，还请太常自行上去，老奴就在下面候着。”
秦叶向太监拱手，绕过骑兵队伍，轻轻提起袍服下摆准备登楼。
一边走，他一边思考近日朝廷情况，猜想皇帝想问他什么问题。
“见过秦太常，请解下兵器。”在城墙马道口，禁军统领向秦叶行礼。
剑是君子之器，秦叶虽不是修炼者，不擅武力，但他身为职掌朝廷宗庙礼仪的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木制的精美礼仪剑。
秦叶没有获得“剑履上殿”的殊荣，拜见皇帝，解剑也是自然之理，没未多想，他解下佩剑递给禁军统领。
“陛下就在前方，秦太常径直前去便可。”禁军统领再次向秦叶行礼。
秦叶点点头，扶扶头上的冠帽，整理一下衣裳，而后从容登上城墙。
然而当他看见皇帝时，心里却不禁一沉，不好的预感迅速浮现。但他不敢怠慢，动作自然，上前行礼：“臣，见过陛下，见过郭国公。”
就在秦叶前方，宽阔的城墙道上，四十三岁的皇帝秦植坐在椅上，椅下置有小火盆，面前摆放着棋盘，在他对面的是面沉如水的郭国公熊耿。
两人身边各有一位执灯的劲装带刀侍卫，皆是气息悠长。()
听见秦叶声音，侧对秦叶披着厚实披风的秦植转过头来，望见行礼的秦叶，颔首笑道：“皇叔免礼，上前赐座。”
两鬓斑白气质儒雅的熊耿抬头看向秦叶，目光平静。
“谢陛下。”秦叶行过礼，上前从容坐下。
“皇叔，知道今夜，朕为何请你到这儿来吗？”秦植微笑看向秦叶。
秦叶装作微微不知所措的样子，回道：“臣愚钝。”
“那好，”秦植看向熊耿，“就请郭国公为我们说一说。”
“是，陛下。”熊耿先是向秦植行了一礼，然后看向秦叶，忽然意味深长地缓缓说道，“秦太常，您这戏，演得可真好啊。”