侯瑱闻之，信以为真，认为贺若敦兵粮不缺，不敢立即发起决战。
贺若敦又增修营垒，建造庐舍，示以持久之意。
侯瑱据守险要不战，敌军粮道已断，只需旷日持久，待北周军疲敝，自然崩溃。
在两军相持过程中，贺若敦不断使计。
本地土人心向南朝，经常乘轻船，载米粟鸡鸭，犒劳侯瑱军。
贺若敦以此为患，伪装土人之船，伏甲士于中。
侯瑱军的士卒望见，以为饷船到了，争相来取。
贺若敦的甲士杀出，战而擒之。
……
贺若敦军中经常有人乘马投降侯瑱，于是别取一马，牵之靠近船只，在船中鞭之。
如是者再三，马畏船不上。
贺若敦然后伏兵于江岸，使人乘坐畏船马假装投降，招揽侯瑱军。
侯瑱派兵迎接，前来牵马。
马畏船不上，贺若敦又是伏兵杀出，尽斩侯瑱迎接之兵。
此后真的再有土人送饷犒劳和逃亡兵卒来降，侯瑱疑心病重，也以为有诈，派兵拒击，因此不能得知贺若敦军的真实情况。
名将之间的争斗若是。
……
毕竟侯瑱已占据大势，贺若敦小手段虽多，终是不能持久。
十月。
侯瑱于西江口杨叶洲一举袭破独孤盛，大败北周水军，尽获其船舰，缴人马器械，不可胜数。
独孤盛收兵登岸，筑城自保。
侯瑱因战功授都督湘、桂、郢、巴、武、沅六州诸军事、湘州刺史，改封零陵郡公，食邑七千户，居本朝之冠。
陈蒨再诏司空侯安都率军与侯瑱汇合南讨，侯胜北又要随军出阵了。
……
十二月，侯安都与侯瑱会师时，见他面带病容，没有披甲，斜躺于榻上。
这几年连续南征北讨，这位宿将的身子终究还是撑不住了。
侯瑱的表情还是一如既往的冷漠，淡淡道：”侯司空此来，我也可以卸下肩上重任了。“
侯安都问太尉有何交代，侯瑱想了想道：”贺若敦奸猾善于使诈，对于我这多疑之人，或许能够得逞一时。司空只要小心进兵，他就没有翻盘机会。“
又道：”湘州新平，今秋又遭兵祸，颗粒无收，只怕是要灾乱。“
再道：”王琳潜逃北齐，余党犹在，不可大意。“
说完便闭上双眼，不再说话。
……
看着这位本朝名义上的军事最高长官，太尉、车骑将军，侯胜北有些悲哀。
侯瑱堪称名将，知己知彼，十分清楚自己的性格弱点，也明知道对手在耍诈，可就是难以违背本心，兵行险着，否则只需一战，此时说不定已经胜了。
身为将帅，要克服内心战胜自己，是一件那么困难的事情么？
侯胜北再想到去年陈霸先、周文育相继逝去，今年胡颖和陈祥两位老将过世，现在侯瑱看起来也命不久矣。
跟随陈霸先打天下的宿将一个个凋零，令人感觉一个时代在消逝。
侯胜北有些惶恐地看向阿父，只见侯安都正值四十出头，尚且称不上中老年。
还好，阿父春秋正盛，他稍微安心了一些。
侯安都接任指挥，沿袭既有方略，继续与贺若敦对峙。
到了年底，北周巴陵城主尉迟宪投降，侯安都遣从弟侯安鼎为巴州刺史镇守。（注2）
独孤盛见战局无望，率余众潜遁。
……
天嘉二年，正月
北周湘州城主殷亮投降，湘州平定。
贺若敦失去了所有的后援和据点，成为一支孤军。
”阿父，为什么不消灭贺若敦，还要主动借船给他回去？“
侯胜北不解地问。
在他看来，贺若敦只剩下数千人，缺少城池为依托，湘水相隔没有后援，正该一鼓作气彻底消灭了他。
阿父却派使节联系，提出借船放他回去的条件，令人不解。
侯安都反问道：”胜北，战为何？“
”啥？“
”孙子兵法谋攻篇，背。“
”夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。“
“背得倒是挺熟，怎么真到用时就惘了？”
”阿父是想不战而屈人之兵？“
”消灭贺若敦这数千人马，易耳。北周恼羞成怒来攻，兵连祸结，于我朝有何益？“
侯安都解释道：”我朝正待通好北周，此战只为显示我朝不可轻侮，便于周侍中交涉，使得北周放弃图谋我朝，从而兵向北齐。“
侯胜北恍然大悟，自己的视野还是太过狭窄，只关注当前战斗的胜负，忘了战争的目的。
他崇拜地看着阿父，自己什么时候，看问题才能够达到这个高度呢？
侯安都耐心地谆谆教诲：”胜北，破军、夺地、防御皆是战争的表象，于大局如何、于外交如何、于后续形势如何、于本国情势如何，战至何等分寸，为大将者，不可不详察。“
”孩儿受教了，此前侯太尉提到此地荒芜，阿父是想尽快平定，恢复生产，保住春耕。又因王琳在北齐图我，其余党蠢蠢欲动，阿父是想尽快回返，不给其可趁之机。是吧。“
”孺子可教，一勇之将和方面之帅的区别正在于此。“
……
而贺若敦比想象中有骨气，明明处于山穷水尽的状态，居然拒绝了开出的条件。
侯安都也不着急，贺若敦占据险要，强攻只会损兵折将。
若是他敢于放弃地利出来迎战，一举便可成擒。
侯安都一面困住贺若敦，一面派出麾下部队，以千人为单位，抚平武陵、天门、南平、义阳、河东、宜都等郡。
侯胜北负责的战区乃是武陵和天门。
他请示侯安都战抚方略。
侯安都淡淡反问道：”我军的粮食很富余吗？自然是征粮，配合的赏赐，反抗者杀了，俘虏精壮，于军前听用。“
侯胜北心中一震，阿父和不久前说着不战而屈人之兵的时候，完全是判若两人。
这就是一军主帅吗？
为了胜利，对付不同的敌人，可以做出截然不同的决定。
他知道阿父是对的。
没有粮食，就无法和贺若敦持久作战。
我军不去抄掠，贺若敦也会去抄掠，相当于把粮食留给了敌军。
另外，从去年秋季开始的这场战斗，让全年收获毁于一旦。
而没有了粮食，流民和蛮人必然作乱，祸害地方。
所以杀掉反抗者，俘虏他们的精壮，让他们无力作乱，就是抚平各地的意义所在了。
……
话虽如此，侯胜北道理明白归明白，还是对于自己的所作所为，陷入了疑惑。
究竟，战为何呢？
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《地名对照》
武陵：今常德市中部偏北
巴陵：今岳阳市
巴丘：今岳阳市，因巴丘山得名
湘州：今长沙
西江口：今岳阳市北，又名二夏浦
杨叶洲：今岳阳市西北、洞庭湖入长江口处。因洲形似杨叶得名