此前侯胜北一直去往南方和西北，渡江之后朝着正北方向直行还是首次。
自京口渡江后，侯胜北命人每隔半个时辰，测量和记录河道宽度和水深。
正值东南风起，春水泛涨，一路顺风顺水。
河道水深一丈以上，普通船只尽可通行。
富陵诸湖更是水深在三丈以上，大舰楼船，可以一路开至淮州。
淮河更是水深四、五丈之多，深处更达八丈，足以通行各种大船。（注3）
下邳到彭城一段三水合一，水量颇丰，受彭城一带山地所限，形成了三处湍急的水流。
彭城东南因地处吕国旧城，水中有石梁，得名吕梁洪。
急处亘绵七里，舟行至此，百篙支柱，负缆之夫流汗至地，进以尺寸数，其难也几于登天。
昔日孔子正是观此水，谓鱼鳖不能游，发出了逝者如斯夫，不舍昼夜的感叹。
《水经注》有云：悬水三十仞，流沫九十里。
可见其高低落差之大，水流之湍急。
……
紧靠城东的水流长约百余步，故称百步洪。
百步洪形如川字，自西向东分别为外洪、中洪、月洪。
三洪之中巨石盘踞，水涨时均可通行，水消时仅有中洪勉强可行，但是怪石有的露出水面，有的半隐水中，冲击怒号，惊涛奔浪，船只撞上就会毁坏覆沉。
……
城东北因传说为秦始皇求鼎筑渠处，名曰秦梁洪。
河床的底部有石梁阻碍，使得水流湍急，终成险滩。
秦灭东周，却不见禹王九鼎。
据说沉没于泗水彭城下，始皇帝斋戒祷祠，使千人潜水求之，不得。
……
此即是徐州三洪，其险闻于天下。
侯胜北隐隐觉得，自己和此处似有缘分，今后还会来到这里。
他摇摇头，大概是之前想着攻略两淮青州，那么必然绕不过徐州这個兵家必争之地，所以才会魔怔了吧。
等过了彭城，泗水的水道逐渐变窄，水位变浅。不过有一串小湖泊和沼泽，仍然可以勉强通行中小船只。
经过微山、昭阳、独山、南阳四湖，便到了任城。
此时已入三春季节，船行河中，不时可见两岸杨柳低垂，洁白轻柔的柳絮随风飘舞。百花次第盛开，将大地染得色彩斑斓。
一路和荀法尚、徐敬文闲聊。
侯胜北得知自己返回南朝之后，他们在长安又待了三年。
“时间待久了，难免惹人怀疑。”
荀法尚解释道：“就和你当初迟迟不归一样，如果没有合理的借口，容易被盯上。”
“柳庆在你回去的第二年就死了，不过多多少少从何盼儿身上挖出来了一些线索。三千侯官侦骑四出，加强监控。韦孝宽也咬得很紧，幸好他的主要精力朝着北齐一方，我几次差点就被揪出来。”
荀法尚说得轻松，侯胜北却深知其中凶险之处。
幸亏毛喜对此早有预料，知道敌后工作风险极大，随时可能被顺藤摸瓜，连根拔起。
他同步并行持续不断地建设另一套体制，保证随时可以切换顶替。
侯胜北有些好奇，会是谁接手了荀法尚的工作。
不过知道这种事情还是少打听为妙，埋怨道：“你回来也不打个招呼，毛喜也是过分，竟和我也不说上一声。”
“做隐秘这行的，还是低调一些为好。”
荀法尚露出一丝寂寞的笑容：“回来才知道我父过世，徐敬文也因为母亲去世，我二人服丧三年，这不服阕就来找伱了么。”
“荀朗伯父当初……”
荀法尚轻轻摇头，止住了侯胜北接下来的话。
已经过去的事情，不必再说了。
侯胜北心下明了，改为关心起好友的前途：“那你现在？”
荀法尚没好气道：“自然是和你一样，抱了当今至尊的大腿。”
侯胜北拍拍好友的肩膀以示安慰，终于有了同病相怜的难友。
荀法尚感叹道：“先父认为今上，当时还是安成王，数年为质归国，与始皇帝经历彷佛。其心志不挠，又兼通晓人情世故，相较于先帝诸子更加能成大事。”
侯胜北一拍大腿：“天下有识之士，相见略同。”
便把侯安都对陈顼的看法说了。
两人志同道合，观点相近，数年不见情谊不减，述说了彼此经历。
荀法尚听后微笑道：“你回来之后，倒是大展了一番拳脚。我在北周，华皎起兵那时候两国绝好，一度到了馆舍被士兵包围，禁足不得外出的地步。”
侯胜北知道好友光风霁月，谦谦君子，并不是真的嫉妒自己。
他当下讪笑了几声，厚着脸皮问起对于这次出使，荀法尚有何高见。
荀法尚正要说话，只听外面船夫大声喊道。
“入河喽！”
二人出舱，放眼望去。
只见土黄如浆的滔滔河水，卷着浊浪奔流向东，宛如一匹充满精力的脱缰野马自由地奔腾，力道浑厚而磅礴，再也不受约束。
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《地名对照》
新昌郡：今滁州市
清流关：今滁州市西郊二十五里处的关山中段
广安郡：今定远县
钟离郡：今凤阳县东北
谷阳郡：今固镇县
蕲城郡：今宿州市
梁郡：今商丘市
陈留：今开封市陈留镇
梁州：今开封市
延津：今新乡市东南，古延津绵延数百里，含孟津、棘津、延寿津、灵昌津、石济津五津
白马津：今滑县东北
黎阳：今浚县东南
步邱：今江都市西北，晋朝谢安在此筑埭以防湖水。后人将谢安比作邵伯，名堤为召伯埭
樊良湖：今高邮湖
破釜塘：今洪泽湖
淮州：今淮安市
蔡水：前身为楚汉鸿沟，两汉称为蒗荡渠，隋唐之后称为汴水
阳夏郡：今杞县、通许县、太康县、睢县、兰考县等地，蔡水流经太康县西、通许县东
濡须口：今含山县濡须山与无为县七宝山之间，濡须水从中流过进入长江之处
东关：今马鞍山含山县西南濡须山上
漅湖：今巢湖，古称加三点水用来区分行政地名
逍遥津：今合肥市旧城东北
合州：今合肥市
芍坡：今寿县南
寿阳：今寿县
滑台：今滑县东滑县城，北临古黄河
碻磝：今茌平县西南、古黄河东岸
富陵诸湖：古代淮河在淮阴、盱眙之间分布的小湖荡群，如破釜塘、富陵湖、白水陂、万家湖、泥墩湖、成子湖等，称为富陵诸湖。
下邳：今睢宁县西北古邳镇东三里
彭城：今徐州市
承高：今萧县
安阳：今永城市芒山镇
沛郡：今沛县
任城：今济宁市