伯景郁冷淡点头，只朝对方道了谢，又一一拜过余下诸位，落座席间。
甫一坐下，张兆便满脸堆笑地拍了拍手，高声吩咐跑堂道：“既然人已到齐了，便上菜开席吧。”
他复转向伯景郁：“伯将军久居青州，有所不知，这悦来居的吃食乃是京中一绝，尤其如姜酥排叉、黄焖鱼翅一类，食之可谓满齿留香，今日幸请伯将军亲自品鉴。”
伯景郁实在没什么心思吃这顿饭，淡然回话道：“多谢张大人款待，今日所为何事，大人不妨直说。”
“青州位处北境苦寒之地，常年受朔北十二部侵扰。镇北侯府常年驻守此处，乃是我大梁的股肱之臣。”纪昌向伯景郁拱手道，“何况伯将军年纪轻轻便立下如此奇功，又一路回京舟车劳顿，此宴不过替伯将军接风洗尘，除迎贺我朝功臣外，并不作他想。”
伯景郁颔首回礼：“运气而已，纪大人抬爱了。”
“伯将军切勿妄自菲薄，”张兆替他满上一杯酒，刚要举杯说些什么，突然瞥见桌上刚上的一道汤菜，立即转身对跑堂怒骂道，“晦气玩意儿！”
跑堂是个十来岁的瘦弱少年，吓得腿一软，扑通跪倒在地，连连磕头。
张兆冷哼一声，将那道热汤旁的小碗指给他看，道：“你莫不是眼瞎，端上来时没瞧见这道茶汤少了一味料？”
“仅是少了一味料而已，”一直没怎么说话的王开济打着圆场，“张大人不必如此大动肝火，伤了和气。”
张兆敛了些怒气，朝王开济处拱手道：“王大人忙于公务，平日鲜少来此地界，因而有所不知——这悦来居本就以菜品之正宗为招牌。如今少了料，自砸招牌事小，摆明了是对伯将军不敬事大。”
伯景郁听出他话里有话，平静问道：“这少的是哪一味料？”
张兆便绕行至桌侧，指着那几只小碗向伯景郁解释说：“伯将军有所不知，这茶汤应以秫米糜子面掺红糖做底，调之以芝麻、各种果脯、松子仁等十余味辅料置于碗中，待到需饮时，便以沸汤冲熟，最适冬日驱寒。”
“如今碗中并无核仁，岂非暗讽伯将军家中不睦？”他一脚踹翻那少年，竟欲直接将整壶沸水劈头浇下，咬牙切齿道，“心思腌|臜至此，实在该死！”
这少年吓得大叫，瑟瑟发抖之时，滚烫开水却并未浇到他身上。
他大着胆子去看，正对上一张冷若冰霜的脸。
——那水壶正是被伯景郁截了胡，此刻正咕噜噜滚落旁侧，热水尽数氤入脚下绒毯之中，滕升起许多可怖的白雾来。
伯景郁冷声道：“张大人何苦为难个半大孩子。”
他摆手示意那跑堂出去，又坐回位置上，将一只小碗拉至自己跟前，拨弄着其中辅料。
窗外北风暂歇，落雪无声。
席间一时寂寂，落针可闻。
半晌，伯景郁淡然开口道：“青州确实并无如此多花样繁复的讲究吃食，但有一道菜，谓之‘蟾蜍吐蜜’，不知诸位大人可曾听闻？”
张兆额角冷汗涔涔，低声道：“不曾，烦请伯将军赐教。”
少年将军面上瞧不出喜怒，仰头喝尽了满满一杯酒，方才不徐不慢地说：“青州临着朔北，连年战火不断，又常常碰上大雪荒灾，有时就连将士们行兵打仗的口粮都供应不上。因而为了便于军粮携带储存，往往将麸糠面粉和上羊油脂，又往其中裹上各种杂馅。”
“如此制成的面饼，足以放上月余，吃的时候面皮早已赖迹斑斑，谓之蟾蜍，掰开时候内陷碎裂迸出，谓之吐蜜。”
他将包括张兆在内的众人扫视一圈，面无表情道：“在下不过一介武夫，比不上诸位大人久居煊都，饷银充足。”
他说着，便要起身作别：“云野今日有些乏了，诸位大人吃好喝好，改日再聚吧。”
鸿宝饮尽一杯茶，起身留人，乖顺劝慰着：“伯将军莫急，这点小事何足挂齿。您今日既临了悦来居，合该尝尝此处最为特色的一道菜再走。”
伯景郁不好拂了这位隆安帝跟前红人的面子，只好隐而不发地落座回去。
鸿宝拍拍手，帘外便挨个走进一排身姿曼妙的舞姬优伶来，端的是风姿无限，眉目含情。
他微微一笑，：“想必镇北军中并无此景。小将军，何不听上一曲，安度良宵呢？”
伯景郁这下彻底忍无可忍了。
他正要起身离开，却忽听厢房珠帘响动之声。
那串串细珠玉被人用修长剑鞘挑了开，露出一个身姿挺拔、头戴帷幕的端方青年来。
——这张脸即便半遮半掩，他也再熟悉不过了。
正是庭渊。
昨日二人入宫之时鸿宝并未当差，庭渊的面容又掩在黑纱帷幕下，因而他并不识得此人是谁，也分毫不觉熟悉，只好皱着眉冷声问：“来者何人？”