“黄土道上枯树下，扶车尽是卖儿娘。”
前一年已经是饿殍满地，这一年又是旱火烧天，没了指望的百姓们弃田抛地，离开了家成了流民，朝廷下令禁止百姓抛荒，责令各地赈灾。
可这旨意在天灾的面前却像是挥动着木刀木剑的小孩子。
不说那等任由世家大族和官吏侵占土地的州府，像许州张乘这样的能吏前一年为了赈灾也已经消耗了府库存粮，又哪能变出更多的粮食？
逃荒的人又能逃去哪里呢？南下入江南、西南去泯州，与平卢相近的各州县早就知道平卢百姓的日子过得比他们好，自然首选了平卢。
和其他地方一样，平卢各州县对这些流民严阵以待。
看着高高的城墙，流民们只能求着、跪着、盼着能得了谁的善心被赏下一碗稀稀的粟米汤来。
站在城墙上，戍守此城的副将看着城下的纷乱，脸上并无表情。
“府衙那边来信，说赈济的粮食已经备好了。”
“不着急。”副将抬手，拦住了要去传话开门的士卒。
“刘副将，城中不是定下了一天赈济一顿？”
被称作刘副将的女人点了点头：“我知道此事，只是让你稍等，没说不赈济。”
传话的女子抿了抿嘴，看着城墙下凄苦可怜的百姓她根本等不下去。
“刘副将，咱们早点儿把粮食分了……”
“你看那里。”
刘副将突然后退一步，还顺手拉住了义愤填膺的女子。
女子愣了下了，顺着刘副将的目光看过去。
她看见一个清瘦的男人佝偻着肩膀正在跟一个汉子说话。
在她茫然的目光中，那个汉子跟着清瘦的男人走了。
走的时候那个清瘦的男人转头看向城墙上，幸好女子之前被副将拽到了后面避过了他的视线。
“看懂了吗？”
听见刘副将问自己，女子茫然地摇了摇头。
“那就再看看，看那边。”
刘副将又指了指另一处。
那里也是有个汉子似乎跟人说了什么话就要跟人走了，说话的人却不是那个清瘦的汉子，而是一个四十对岁的中年男子。
“刘副将，他们到底是……？”
“这些流民里大概是混着些想要浑水摸鱼的老鼠。”
老鼠还会拉人入伙。
“刘副将，怎么办？要是他们趁机作恶，城内外的百姓都要遭殃。”
年轻的女子很焦心，她怕这些别有用心之人伤了人，也怕城外数千灾民被牵累。
“他们选的人除了高壮汉子之外，还有带着木棍的，缺人也缺刀……”
刘副将搭放在城墙上的手指轻轻勾了下。
之前的流民，平卢用以工代赈之法安置了不少，此时城下的这些大部分都是闻讯后从各地赶来的。
这些人的急迫和渴望更甚于之前
的流民，心思也更多。
又在城市墙上看了一会儿，刘副将说：
“既然粮食已经运来了，就分下去，安排三十人护住粮锅。”
“是。”年轻的女子看向身边的将军，眼中多了许多的信赖。
刘副将笑了下：
“我换衣服下去一趟。”
付老三穿梭在流民堆里，看着哀哀可怜期盼着能得了些赈济的流民，他在心里冷嗤。
孟阎罗心狠手辣，自己正大光明地卖私盐，却要把他们这些私盐贩子斩尽杀绝，这些逃荒的把她当了救星，分明是耗子求猫。
眼看着城门处有异动，付老三就知道这是要送赈济的粥来了。
他转头看向一个僻静的角落，那里，一个正抱着孩子的妇人对他轻轻点头。
“嘿嘿”付老三有些得意。
私下里，他们已经召了上百个汉子，一会儿趁着闹起来，他们冲进城里，就算什么都捞不着也没事儿，只要这守城的人被吓着了，不敢再赈济灾民，他就能把这些人都笼络成他的。
没家失地的苦命人儿啊，最该做的就是亡命徒。
果然，城门打开，有人推着装了饭食的车子在重重护卫之下出来了。
流民们立刻都来了精神，一窝蜂地往上挤。
护卫的士卒都生得粗壮且脸凶，大概也是见惯了这种场面，立刻揽在了前面大声叱骂：
“排队，拿碗，一个一个来！”
饿极了的人见了粮食哪里能听进了话？被人拦住了恨不能把眼前的人撕了。
只见高壮的士卒反手一拍，把冲到了自己身上的人给拍去了一边。
“好好排队就都有，都抢就都别吃了！”
大概是“别吃了”这几个字终于有了震慑力，流民们终于在三口大锅面前排起了长队。
这赈灾的粥，付老三吃过，不干不稀，用的粮食还算干净，几乎吃不着沙子甚至还放了盐——孟阎罗她都能把盐给流民吃，怎么就不能让他们赚些差价了？
在心里又骂了一通黑了心的孟阎罗，付老三缩了缩肩膀，小心躲进了人堆里。
一个人与他撞在了一处，他转头看过去，是个脸色灰暗的妇人。
晦气。
“啊啊！孩子，我的孩子！”
乱子是突然发生的，几个人争抢排队，一个妇人和来调解的士卒撞在了一处。
她怀里的孩子一下就跌倒地上。
没了声息。
“你们平卢人把我孩子摔死了！你们换我的孩子！”