原来的小羊圈胡同里，冠家是如何的体面，生活是如何的富足！
一日三餐，大盘大碗的，还有丫鬟、仆女伺候着。
然而，冠太太大赤包的贪婪，毁灭了他们一家的美梦。大赤包被抓进监狱，是因为她敲诈***们达到了不择手段的地步。得罪了人，因而怀疑所有的中国人都是她的仇人，仅有日本人才是朋友、主子。而日本人始终不放她出狱，她发了疯，死在牢里。死尸被扔在城外，喂了野狗。
冠家的门被日本人帖上了封条。冠晓荷和高弟无家可归，邻居又都恨他。
祁瑞宣出于“不打落水狗”的传统观念，借给他们一条破被子，二人才能到小文夫妇屋中熬过去一夜。
尽管如此，冠晓()
荷忠日之心未改，竟然去找做了特务的二女儿招弟，犯了日本人的诫，被抓进监狱。几经波折，最后被日本人活埋时，仍然向日本兵求饶，摇尾乞怜，仍难逃脱一死。
冠家姨太太尤桐芳和高弟在钱先生的帮助下，走上抗日的道路。不幸的是，尤桐芳为小文夫妇被炸死，高弟做了特务，给钱先生做内应。招弟，原本是一个充满青春活力和理想的少女，跟她妈学坏了，成了日本人的忠实走狗。
有人说，老舍先生的《四世同堂》似乎没有写完。李勃认为，其实是不对的。仔细地读一读，然后再认真品味一下，就可以看出，它是一部完美的作品。
从主题上来看，北平人从惶恐到偷生，继而饥荒，但后来总算有钱先生为代表的一部分北平人觉醒了。由胡涂的、迷茫的认识升华到清醒的认识，一切一切的灾难、饥荒、死亡都是因日本人的侵略带来的。要想过上幸福的生活，必须把北平的日本人驱逐出去，把全中国的侵略者赶出去。这就达到了主题的完整。
从人物性格的塑造上，主人公祁瑞宣从带有浓重封建家族意识的知识分子，逐步成长为坚强的抗日战士。
日军侵占北平后，他有一腔热血，主张坚决迎击。但他是家中的老大，要赡养老人，抚养幼子弱女。全家人靠他支撑门户，他也认为自古忠孝不能双全，他要养老抚小，不能离家远去，让老人们伤心。他善良，原谅老二，又肯帮助冠晓荷。
他具有北平人所有的优点，他不免又有些软弱，但后来还是坚强起来了。他在家里并没有保住父亲和二弟瑞丰的命，因而清醒了，只要日本人在北平占据一天，北平就一天不得安宁。
老三瑞全回来组织抗日队伍，做抗日宣传，他毅然听从，担当危险的工作，做瑞全的内应，当了他认为是耻辱的日本统辖下的中学校长，投入到抗日斗争的伟大行列中来。
虽然按照老舍先生的创作计划，少写了13万字，但人物性格的合理发展，主题的深入，打乱了计划，是常有的“事不由己”。
所以，李勃认为这部作品是完美的。
老舍先生在这部作品中描写景物，使人有亲临其境的感觉；描写人物，使人如见其人；描写人物语言，使人如闻其声。观一遍，瑞丰、瑞宣、瑞全、祁老人、大赤包、冠晓荷、蓝东阳等一系列人物形象就会在你脑海里留下深刻的印象，并能随想浮现。
看过这部小说，李勃注意到一点值得探讨的地方，就是通篇没有一个顿号。这或许是老舍先生的疏忽，也可能是出版社编辑没有认清毛笔写的顿号和逗点，错把顿号也当成了逗点；或许还有别的原因。但总之是值得研究的。