顺天府衙门。
新任府尹王之垣坐在大堂上，不断翻阅着卷宗，愁眉紧锁。
顺天府的卷宗，实在太杂太乱了！
肉眼可见烂账一大堆，最早能追溯到十年前的孙一正在任时期，此人贪墨也就罢了，由此带来的田亩纠纷、发出去的盖有衙门印章的非法通行证、拖欠商行的银两，数不胜数，七年来根本没人解决！
而涉及到田亩、户口的案卷，不是一个数字传十年，就是这里少一页那里缺一册，显然是下官敷衍，上官放任，乃至故意抽走紧要案卷。
奈何前任府尹金立敬以主动结束政治生命的方式，与皇帝一笔勾销了，他也不可能将人抓回来问明白。
至于其余乱七八糟的事，更是数不胜数。
譬如朝廷从浙江等地迁徙入京的三千八百余富户，在黄册中消失殆尽。
或者今年从外省迁入攀附学籍的人家籍贯混乱，本是富户籍、商籍，莫名改成了生员籍等等。
全都无从追究了。
这样的情况，跟从头丈量一遍田亩，重新挨家挨户清点户口，有什么区别？
王之垣深感棘手之下，不由叹了一口气。
顺天府向来有小九卿之称，多是朝臣的跳板，五日京兆便是这个位置的真实写照。
即便在万历元年皇帝下诏规范所有官吏在任的任期后，有所改善，但却已经有种积重难返的意味在其中了。
哪怕任期五年，谁又能将这些十数年的烂摊子处置妥当？
大多在任的府尹，想的都是“不如不做”。
就像传言中金立敬致仕时所说的一样，身不由己，不如致仕痛快。
“王京兆，这是隆庆五年，孙一正在任时统计的丁口。”
一道声音唤醒了王之垣的沉思。
他抬起头，见到治中抱着一沓卷宗从侧堂走了出来。
王之垣连忙起身接住：“劳烦常治中了。”
治中好歹是五品属官，该有的尊重还是要有的。
常春乔连忙回道：“当不得劳烦，能与王京兆共事，是下官的荣幸，京兆当初一句‘与众为政耳’，一度让下官引以为楷模。”
王之垣在官场不太受待见，但是在民间的声望，可用“万家生佛”一言以蔽之。
均徭役是王之垣一以贯之的政见。
昨日方一上任顺天府，便公然宣称自己“志在抑辇毂通侯、阉尹贵戚、名豪，而还赤县元元之民于起色。”——志在抑制贵人，让百姓休养生息。
在度田清户的关口上任这种人物，自然是让属官们两极分化。
府丞郭廷梧，连夜跑的关系，今日一早调到太常寺去了。
而刚七月才从地方上升至顺天府的常春乔，则迫不及待贴了上来。
王之垣听到下官恭维，礼节性地笑了笑。
他正要客气一二时，突然听得外间一阵喧闹。
两人齐齐朝外看去。
只见一干锦衣卫、厂卫，鱼贯而入。
王之垣眉头紧皱，放下卷宗迎了上去。
他今年五十三，一张国字脸，天庭饱满，不满之色略微显露在脸上，便透露出凛然正气。
刚走到大堂外，还未来得及呵斥，便看清楚来人的脸面。
心中瞬间一惊！
王之垣脸上兴师问罪的神色收敛一空，慌忙转身回转大堂，朝面色不解的下官解释道：“玉田伯跟厂督领的头，必然是皇帝来了！”
“快，整理下仪容！”
话音刚落。
便听得三声净鞭响起，紧接着一道阴柔的声音传入大堂：“皇帝驾兴！官绅恭迎！草民俯伏！”
一个晃神的功夫。
大堂之中的两人，便看到一道身影众星拱月般，缓缓出现。
王之垣与常春乔慌忙在身上胡乱扯扯拍拍，搓着脸，快步走到了大堂门口。
两人神情严肃而恭敬，一板一眼地下拜行礼。
“微臣顺天府治中常春乔，见过陛下！”
“陛下亲临，臣惶恐！”
王之垣三品大员，自然不需要自我介绍。
朱翊钧迈步从外走了进来，目光好奇打量着顺天府。
说起来，这八年间，他出宫的时候屈指可数。
也就午门外的六部衙门，王世贞的山庄两次——南郊祭祀走的御道，甚至都算不上宫外。
憋闷肯定免不了，毕竟紫禁城也就这么一点大。
以至于此刻哪怕是个衙门，朱翊钧都忍不住兴致勃勃看了好半天。
他意犹未尽收回目光，步入大堂，笑道：“是朕来得突然。”
说罢，伸手虚虚一抬，示意两人起身。
王之垣起身之后才看到申时行，按下心中情绪，颔首见礼。
“咦？”朱翊钧看向顺天府治中，露出回忆的神色，“朕之前是不是接见过治中。”
常春乔连忙回道：“回禀陛下，臣是万历二年入京面圣的四川江油县知县，今年七月升至顺天府治中。”
朱翊钧恍然。
一经提醒，他倒是想起来了，万历二年那一批考成法上佳，跟戚继光一同入京的地方官。
这厮便是当场揭发上官的县令——也是海瑞巡抚四川的由头。
朱翊钧忍不住感慨道：“七品到五品不过五年时间，看来常卿之后这几年也没有辜负朕望啊。”
别看三年一级很正常，但到点就升是天之骄子的特权。
也只有翰林院出身的进士，才有这种资格。
像这种苦哈哈县令，往往都是在六七品打转一辈子。
常春乔脸上有些自豪又带着拘谨：“臣微末才学，区区举人，全赖陛下治国有方，海巡抚信任，吏部考成法公道，才有臣出头之日。”
虽然当初揭发上官，以立功升至从六品。
但这都是小节。
主要还是得了上官看中。
朱翊钧笑了笑，这话当然不对，能得海瑞看中的，不就是本事？
但他自然不会跟微末小吏客套这些话。
朱翊钧随口问道：“四川度田，情况如何？”
四川是重点照顾的布政使司，让海瑞提前数年去的。
希望不会太差。
常春乔思忖片刻回道：“陛下，臣也不甚清楚，臣离蜀时，度田清户才刚开始。”
“彼时都还算顺利。”
朱翊钧不由颔首，还是海瑞靠谱啊。
他施施然坐在大堂正位上，一边打量桌案上的卷宗，一边开口问道：“这两科的进士，去了之后做得如何？”
这种事，吏部自然也会上报。
但不一样的视角，总归还是要听听的。
常春乔犹豫了片刻，还是实话实话：“优劣参半吧”
“像李三才李参议、李坤李府君，无论在官场，还是民间，声望都极好。”
“也有进士去了之后，要么能为不足，要么心中不忿，将事情弄得极差。”
朱翊钧啧了一声，忍不住感慨了一句：“李三才倒是有些出乎朕的意料。”
这厮眼高手低，但厉害就厉害在会看碟下菜。
弄得王锡爵经常慕名给这厮写情书。
海瑞的来信更是说，若是今年再无所出，便要收李三才做干儿子了。
属实有点大明魅魔了。
朱翊钧摇了摇头，将这些事抛诸脑后，朝王之垣问起正事来：“王卿在筹谋度田清户事宜？”
王之垣走到皇帝近前，回道：“陛下，臣正在看隆庆五年统计的丁口。”
朱翊钧哦了一声：“如何？”
王之垣叹息一声，无奈道：“恐怕要从头再来了，这一卷统计，全然做不得数。”
朱翊钧疑惑：“为何？”
王之垣思索片刻，想着如何跟皇帝解释。
半晌后，他才开口道：“陛下，会典原载顺天府户口六十六万九千三十有奇，而隆庆五年，孙一正所统计的数目，总括实在人丁止十四万七千三百有奇。”
“竟只剩两成！臣实在不敢取信！”
(本章完)