“在下博士阮明。”
“哎呀！原来是阮博士，我可算等到你了。”船家高兴地直拍手：“前几日县令老爷发来文书，传至各处客栈馆驿渡口，说是上头有令：匈奴进犯，并州紧急，调您速速回京。”
“定是爹爹不放心我，想叫我回去。”阮明皱起眉头。
王安在一旁劝道：“既然老爷的令都下到这儿来了，少爷您还是回去吧，回去晚了免不了又挨家法。”
刘福也说道：“少爷，咱是修书编集的文官，打仗的事本来就不该咱们操心，您都已经将匈奴之事提前报知地方了，也算是尽到臣子本分了，咱还是打道回府吧。”
这次就连凯尔也站在王刘二人一边：“阮贤弟，冯将军既然已被匈奴围在城中，现在过河又有什么用呢？而且战端已开，刀兵凶险，万一遭遇匈奴，恐怕有去无回啊。”
阮明低下头，低声说道：“其实养伤的这些日子我一直在想：我大陈开国两百年以来，虽也有旱涝蝗灾、流寇作乱，但都被历代明君贤臣游刃有余地化解，国力日盛，神器稳固，我朝更是兴修水利、编撰典籍、练兵缮甲、开辟海路，天子爱民怀德，广开言路，朝中更是不乏崔公、赵公还有父亲这样的忠良，可谓是四夷宾服，稳坐江山。”
阮明说到这里其他人都点头称是，无不赞同。
突然他眼神犀利，话锋一转：“当此时节，怎么会有下邦小国进犯？这不是飞蛾扑火，以卵击石吗？匈奴王轲莫顿我是了解的，统合匈奴各部，有勇有谋，也算得上一代枭雄，几年前还曾遣使来京，与我大陈讲信修好，可这才多久，怎么就会大举南下侵扰边境了呢？”
被阮明这么一说，就连船家在内的众人也都满腹狐疑，十分不解。
“其中必有重大的缘故！”阮明笃定地说道。
说着，他又看向刘福：“刘福，你说我是文官，军务乃我分外之事，话虽不假，但岂不闻：‘食君之禄，忠君之事’，‘天下兴亡，匹夫有责’，我既料到此中藏有隐情，不调查清楚，还不叫有失人臣之责吗？”
“少爷，这……”刘福听他调子定这么高，哪还有话反驳。
阮明朝刘福摆摆手，又转而对王安说道：“王安，你说家尊有令，父命难违，确实没错，但父亲远在京师，不了解这里的情况，只知刀兵凶险，却不知咱们身边有人暗中保护，”说着他瞥了一眼凯尔，凯尔却有些惊诧：他知我身怀武功？还是我多疑了？每日我与山翁出去只说是打猎采药，不曾透露练武之事啊，我虽与阮贤弟莫逆之交，无话不谈，但我与山翁前辈更是有师徒之谊，阮贤弟虽不会卖我，但已经答应人家不叫第三个人知晓学艺之事，现在我心里怎么过意得去……
阮明见凯尔神情略有不安，便知自己已经猜得八九不离十，继续向王安说道：“我们过河以后白天在林深处休息，夜晚挑小路前进，小心谨慎不使敌军知晓，轲莫顿与冯将军对峙，还要分出心思来随时提防正在赶来的我方援军，必不会发现我们区区四人的。”
“休息时我们还得轮班看守才算稳妥。”王安心里还没过去毒蛇偷袭的坎儿。
“凯尔兄，”阮明一把拉起凯尔的手，与他四目相对：“前日若非凯尔兄找来山翁先生，又在这一月里每日采药奔波，小弟怕是早已命丧毒蛇之口，兄长为某屡经劫难，可谓生死之交，山翁先生更是妙手仁心，对我有再造之恩，小弟今生今世都无以为报，更不会忘恩负义，辜负了你们。”
凯尔听罢又反手抓住阮明细长的手用力握了握，两人心照不宣。
阮明毕竟年少，又是高门子弟，凯尔虽然只比他大三岁，但自幼历经磨难，尝尽苦楚，常言道‘穷人的孩子早当家’，凯尔的心智要比阮明还坚强成熟些。而阮明则更多愁善感，说到这里眼眶湿润，脸颊微红，继续道：“小弟已下定决心渡河北上，查明匈奴犯边之原委，为国分忧，虽死不悔，”阮明这会儿也承认此行的风险了：“我等虽隐秘慢行，但毕竟深入险境，祸福难料，小弟实在不忍凯尔兄再为我殚精竭虑，以身犯险，凯尔兄本非陈国子民，汉人血脉，若不愿前往，小弟绝不强求。”