敌后战场开始大多为国民党的地方部队所占据。
另外还有民间与共产党等抗日团体，而敌后地区也成为各抗日武装的势力范围。
随着日本对敌后大规模扫荡以及汪精卫“曲线救国”策略的影响，国民革命军敌后控制区大大减少﹐日军没有足够兵力长期守住这些地区。
而八路军、新四军利用其灵活的游击战技巧生存下来，成为插入敌后的一把尖刀，使日军不得安宁。
中国共产党成为敌后游击战的重要力量。
至1940年，八路军发展到40万人，新四军发展到10万人，并拥有约1亿人口的抗日根据地。
1940年8月1日，日本政府公布《基本国策纲要》。
外相松冈洋右鼓吹建立所谓“大东亚共荣圈”。
1940年8月20日，八路军发起百团大战，随后日军推行治安强化运动，华北日军兵力达到47万，并集中了傀儡政权中能投入战场的全部军队。
为应对中国共产党方面的游击战术，日本采用了“保甲制度”来断绝中国共产党军队与当地民兵的接触，设立无人区，进行极为野蛮残暴的“三光政策”，甚至使用违反国际法的生化武器来作战。
中国共产党面对日军扫荡的压力下，全军实行战略转移，化整为零保留实力，开展各种形式的反“扫荡”斗争，如着名的地道战、地雷战、麻雀战、破袭战等。
3个半月中，八路军共进行大小战斗1824次，共计毙、伤、俘和投诚日伪军人。
百团大战粉碎了日军的“囚笼政策”，极大地消耗了日军的有生力量，增强了全国军民取得抗战胜利的信心。
1940年9月27日，《德意日三国同盟条约》在柏林签定，法西斯轴心国形成。
11月29日，汪精卫在南京就任汪伪国民政府主席。
次日，日本与汪伪正式签订《日华基本关系条约》。
按照条约中的条款，将使中国完全由日本控制，彻底沦为日本的殖民地。
同日，国民党政府外交部发表声明，宣布日汪所订非法条约完全无效。
1941年1月，皖南事变发生后中共中央军委发布重建新四军军部的命令。
任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长。
1941年6月5日，大隧道惨案发生，这是中国抗战期间发生在大后方的最惨痛的事件。
它与1938年6月9日的黄河花园口决堤、1938年11月12日的长沙大火，并称为抗战时期的中国三大惨案。
1941年6月22日，苏德战争爆发。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。
翌日，美国向日本宣战，太平洋战争爆发，并呼吁世界各国对日本实施贸易制裁。
12月9日，中国国民政府正式向德、意、日宣战。