从燔阳城的城门洞里，走出一队队士兵，前面是马队，数百只马蹄杂乱的践踏着大地，震得地面如同敲鼓，骑兵们威风凛凛地背着马步枪，腰间挂着马刀，策马一溜小跑。马队过后，是步兵，穿着土黄色军装的士兵象一股浑浊的洪水，沿着城外的官道向前流淌。
烟尘飞扬。
老百姓看见这个阵势，都赶紧避得远远的。有些人悄声议论，“又要打仗了。”
这年月平民百姓最怕的就是战争，兵祸一起，黎民涂炭。不知道又有多少家庭在战火中遭殃离乱。
一个骑着高头大马，身穿军装的大胖子，在士兵的簇拥下，出了城门楼，他的大肚子象一堆肉团压在马背上。这是朱成功，他是此次行动的总指挥。
马蹄杂沓，脚步匆匆，士兵们前进的方向——半壁山。
……
离城十里，丘陵间的一个名叫“三户庄”的小村庄，只有十几户人家，疏疏落落地散在山坡上。其中一个富户的门口，站着两个持枪的哨兵。
“站住，”
其中一个哨兵，忽然举起枪来，朝前面喝道。
只见一个身背行囊的三十多岁男人，快速来到近前，他的脚步非常轻快，像猫一样几乎没有声音，但是转眼就到了门前。
这人停下脚步，低声说道：“我是曲无音，请问陶将军可在？”
“哦，曲先生，陶将军在屋内，您跟我来。”
曲无音跟着士兵来到室内，见到了陶文灿。
燔阳镇守使陶文灿，身上穿了件普通蓝布长袍，方口步鞋，打扮得像个乡村士绅似的，正在屋内凝神思索。
“草民曲无音，参见陶将军。”
单腿跪地，拱手当头，曲无音以从前平常百姓见官之礼谒见。其实民国以来，这些礼法早就没有规定，但是曲无音是个小心谨慎的人，表现得非常恭敬。
“请起，曲先生，坐。”
“长官在上，哪有小人座位。”
“老弟，你以后不要这样，咱们是好朋友，一定不要拘礼，坐，坐下说话。”
两个人坐在屋中的两把木椅上。陶文灿急急地问道：“曲老弟，有确实消息吗？|
“有，”曲无音面色严肃，把头凑过来，略带神秘的语气说道：“小人按照长官和米先生的安排，暗中侦察，那搜魂客栈果然有玄机，很可能是桃花党徒的秘密窝点，我派牛耕田率人蹲守，半夜里和他们干了一仗，可惜没能抓住匪党……”
“哎呀，你先说关于失落匪手的李先生，到底有下落没有，朱成功已经带兵直奔半壁山了，准备一举捣毁匪徒的老巢，可是，我这心里始终不踏实，就算把半壁山踏平，准能把李先生给救回来么？”
“长官，小人正要说到此，那桃花党夜里又来到搜魂客栈，绝非寻常，如果他们已经将李先生押往半壁山，那么就不会鬼鬼祟祟地出现在搜魂客栈里。”
“你的意思是……”
“敌人是来观察动静，趟路子的，据小人判断，李先生，并不在半壁山！”