就在泉州如火如荼进行各种制度创新的时候，江宁的朝局也迎来重大变化。
刘天瑞作为泉州方面的代表，唐海刚作为江宁方面的代表，双方签订的协议于四月十日在江宁传开，再经有心人的宣传之下，官员纷纷上奏指责内阁诸位官员，其中受指责最多的是首辅杜文心和兵部尚书周秉政。
从十日到二十日间，弹劾周秉政的奏章多达五十七份，弹劾杜文心的奏章则高达七十八份。按照朝廷的潜规则，官员一旦受到弹劾，就要在家等待皇帝派人核查。周秉政是收到弹劾之后就待在家中，而杜文心似乎早就意料到这个结果，上次小朝会结束之后，就称病在家不曾上朝理事。
原本朝廷官员被弹劾也是惯常之事，只要皇帝派一个太监传个话，官员也就能正常上朝理事。但是，这一次皇帝非但没有派太监到杜文心和周秉政府上传旨，反倒是内阁其他阁员都收到了旨意。
皇帝这一态度无形中增强了那些弹劾杜、周的官员的气势，在有些人的组织下，弹劾终于在二十日这天达到高潮，关键是这一天有一个特殊的人出面弹劾杜文心。
东南党人、内阁阁员、吏部尚书周鼎上书弹劾内阁首辅杜文心，首当其冲第一条就是纵容匪患，指责他多年来替苏圣平张目，导致养虎为患。此外还有专利无厌、任用私人、结党营私等罪。周鼎的弹劾内容就是笑话，但是问题出在他的身份上。
众人皆知他是东南党北派的代表人物，此前弹劾杜、周的官员中虽说也有东南党的中下层官员，但那都是无关紧要的小人物。可周鼎出面弹劾杜文心，要么是东南党内部自导自演的一出戏，要么就是东南党内部出现了分裂。
想想也是，东南党南派的老巢都被苏圣平占据了，如果还是由南派那些人执东南党的牛耳，显然无法服众。周鼎打的算盘是皇帝仍然会重用东南这些人，但首辅之位要由北派的人来做。
而且，周鼎也知道发生了苏圣平叛乱这样的事情，作为和苏圣平关系密切的杜、周二人，必须要出来承担责任，而杜文心作为内阁首辅，这一次无论如何也逃不了。
周鼎很好的把握了皇帝的心思，在某些有心人的默契配合下，江淮、江浙两党像是事先约好一样，齐心协力的在朝野制造舆论压力，要求皇帝罢免杜、周二人。到了后面，皇帝已然察觉到其中阴谋的气氛，才突然间派了太监到杜、周二人的府上传话。
皇帝的突然动作倒是吓住了不少人，清静了两天时间，没想到二十四日的时候，杜文心主动上书请求退仕。皇帝于二十五日批准了杜文心的退仕请求，并且于同日下旨抚慰周秉政。此时众人这才发觉，原来杜文心和皇帝形成了默契，深知自己这一次逃不了了，干脆来个丢帅保车。
让周鼎等人始料不及的是，杜文心被罢免后，翰林院掌院学士武冈再次入阁，并且取代了杜文心的位置，担任内阁首辅。显然这是杜文心看穿了周鼎他们的意图，在皇帝面前参了他们一本。
周鼎和周颐林也不想想，杜文心除了是首辅，更是皇帝的老丈人，只要他离开首辅的位置，必然是皇帝倚重和信任的人。周鼎充当倒杜的出头鸟，周颐林在幕后搞风搞雨，怎么能躲得过杜文心和皇帝的眼睛，到头来却是竹篮打水一场空，为他人作嫁衣裳。
目前，内阁首辅是武冈，礼部尚书周颐林、吏部尚书周鼎、兵部尚书周秉政，三周尚书依然屹立朝堂，但没了主心骨，东南党已然分裂。此外就是刑部尚书孙博茹和工部尚书卢文然两个江浙党。最后就是户部尚书唐海刚。武冈出任首辅后，空缺的翰林院院长一职则由无党无派的张文荣出任。
就在周鼎和周颐林咬牙切齿的大呼上了武冈的老当时，周鼎却迎来了灭顶之灾。御史弹劾周鼎担任吏部尚书期间，卖官鬻爵、贪赃枉法等五大罪，皇帝直接批准，罢免了他内阁阁员和吏部尚书的职位，并由江淮党人唐平阳出任该职。
此时，朝野方才发现，这次内阁变动，以苏圣平叛乱为引子，周鼎和周颐林密谋意图取代杜文心师徒的地位，最终被武冈等江淮党人利用。真是螳螂捕蝉黄雀在后，可怜周鼎争当出头鸟，却没有好下场。
五月一日，江宁朝局的变动传到泉州，战略室和情报室召开了一次分析会，他们得出结论，并非周鼎他们被武冈所骗，诚然这其中武冈等江淮党人有推波助澜的作用，但是真正一锤定音的实际上退仕的杜文心和皇帝，两人一起操作了这次内阁官员变动。