翌日破晓，有前殿黄门侍郎便在东朝传下诏命，着封王闳为长乐宫少府，掌领宫内钱粮及黄门令、符节令、尚书、中书谒者等诸多事宜。黄门郎吕宽宣诏完毕，折身欲走，忽见女弟吕焉步履阑珊地趋出了厢阁，惊喜之余，也好一阵酸鼻。
时隔三载，吕焉见兄长已是倜傥不再，须髯如戟，不由啼笑皆非，凄惨惨将发髻敷于兄长肩头，便失声哽噎起来。吕焉之母已过世数载，西市老屋也颓壁残垣，老父吕简常常居住于前殿庐中，一时半刻难以相聚。今日巧与家兄邂逅，嘘寒问暖亦是一瞬，父亲兄长皆公务缠身，亲人相聚尚需时日。
王闳接旨更衣后，即备人参宝匣乘轺车出得西阙，穿武库过北宫，便到了桂宫南苑的龙楼门。经黄门通传于内，方进入桂宫永信殿中。永信殿面阔九间，高有六仞，因地势较洼，门窗皆有漆落残破之像。然而桂宫虽小，却相距未央宫墙仅一箭之遥，上有飞阁紫廊使两宫相通，下有双阙司马门唇辅相连，自然尊崇之极，也为宫太太后于前殿干政提供了便利。
王闳经传入得永信殿暖阁，见帝太太后卧病床榻，槁项黄馘，不如漆园，忙退后稽首伏拜道：“长乐宫少府臣闳，恭祝帝太太后长乐无极、万寿未央！”
帝太太后于昏昏噩噩中闻听祝词，便将枯爪慢慢拨开眼帘，气若游丝地自嘲道：“这凡尘之上，媲与天地齐者，皆非肉身也。”说罢折身欲起，早有尚仪将后背托住，又用锦褥叠垫于身后，方着令王闳平身席坐。傅太后瞥见王闳着少府装扮，遂苟延残喘道：“爱卿忠心事主，敢与幸臣廷斗，虽横遭贬黜，终是苦尽甘来领了长乐少府，哀家便放心了！”
王闳见先帝宠妃如今已是容颜凋敝，瘦骨嶙峋，两汪浊泪便于眼眶内打了个转转，一不小心泻了下来。他捧过跟班兰台手中的金盘宝匣，膝行榻前噙泪道：“但愿上苍入臣下之愿，护佑我帝太太后药到病除，尽早痊可。今亟献长白山千年宝参，有吊气续命之神效，着膳房大官令制补元羹参汤，一日两用，定平复如初。诚乞上天佑我帝太太后抽丝剥茧、稳穆修身，早日得痊！”说罢又俯首曳袖拭泪。
傅太后见王闳啜泣不止，更是心酸，忙差尚仪将手帕递与王闳，遂哑声低吟道：“万物皆有命，堪破生死，随性自然……”有桂宫中太仆将宝匣打开，请出这千年人参，抻开竟有一人多高，众宫人皆大吃一惊。帝太太后鱼眼侧目询问王闳，“此等人参世所罕见，连城之璧，少府是从何得来？”
王闳忙将手帕塞进袖袍，止住哽咽揖礼道：“回禀太后，皆因前朝董贤弄权，帝太太后又违豫桂宫，东朝得知桂宫病情，忧心如焚，不知所厝，便函告新都侯王莽知晓。从兄王莽得知讯息后起卧难安，便差属吏四出探访，终是于函谷关外购得此物。此长白山宝参已逾千年，从兄王莽不敢耽搁，便差人快马加鞭献进宫来。临前顺致帝太太后尽早痊可，匡国济时，续我大汉社稷于万年！”
“王莽有心，果真是孝悌之人。”帝太太后赞罢又哀哀长叹道：“昔日哀家为名所累，殃及三公，使得贤臣流落乡野，失之东隅。焉知董贤之流祸国更甚，蠹国殃民？时至今日，哀家是骑驴找驴，拔帜移帜，方铸成今日大错。今祖孙离心，病骨支离，实实是上天惩戒。宝参乃千年精气所化，老身自寻绝路，补疗反悖上天旨意。和儿与哀家沟壑日深，不利朝局，别日便着猛少府献参于前殿，由其亲飨长、北二宫，当显黄香温席，孝思不匮罢！”说罢合眼轻喘起来。王闳哽咽称喏，再度揖拜于地，方恹恹退出。
次日早朝，东阙刚露出一丝鱼肚白，未央宫前殿便钟磬骤响，不绝于耳。冬雾散漫缭绕来去，小风轻吹便氤氲开来，到处茫茫一片。远处那宫阙、悬廊、飞阁以及紫房，若海市蜃楼般若隐若现，恍乎置身于南天门。
有礼官言“趋”，文武百官忙低头扣手疾步趋走，一个个气喘吁吁上得丹墀，又于金殿门前依品秩分列而进。东列头戴进贤冠，外穿皂袍，腰束鞶带，青绶皆纳于鞶囊内；西列头戴双鹖武冠，外穿绛袍，腰束鞶带，紫绶纳于虎头鞶囊。大殿里博山错金的铜炉燃得正旺，莲枝宫灯灿如白昼。殿上有太常卿唱喏完毕，钟磬之声再度响起，皇帝在宫婢内侍们的前呼后拥下，头戴玄金通天冠，外穿玄丝金蟒阜袍，腰挎七尺斩蛇剑，缓缓趋上金墀皇王大宝。
“陛下临朝，众卿稽拜！”太常卿杜业面南导唱，文武大臣听闻忙稽首大拜。杜业又宣喝道：“嵩呼——”众臣便朗声跟唱道：“万岁万岁万万岁！”“皇帝诏曰：起！”众臣皆立身屈膝，跪坐两厢。
宫灯内烛火遭遇贼风，便颤颤悠悠地来回摆动。有郎卫上前将殿门落闩，金碧生紫的金銮殿顿时万籁俱寂，丢针可闻。皇帝刘欣探下四列众小，见臣子们一个个冥思打坐，不免喑然失笑。
东列居首者乃丞相王嘉，为人刚直严毅有威重，曾任京兆尹，后迁御史大夫位列三公。建平三年拜丞相封新甫侯后，一直忠耿过妄，屡逆龙鳞；西列看，大司马之位空悬日久，侍中董贤本有柱国之才能，然而屡遭丞相及后宫诟病；东贰是那国丈傅晏，相貌精细，作派刁钻，与帝太太后珠联璧合，沆瀣一气；尚有西贰大将军何武，及身后国舅丁明，皆是翘首以盼。大司马一职花落谁家，东朝推何武，西朝点董贤，北宫赞丁明，桂宫荐傅晏，一时间纷纷攘攘，莫衷一是。由此看来，欲贵董贤，也决非一朝一夕之功力。
“诸位卿家！”刘欣把忧忧龙目一并放稳，凛凛正气道：“望日帝太太后贵体违豫，朕心瘁累，自今日始，朕当请罪于偏殿，面壁七日，诚乞天地诸神护佑垂怜。”天家玉音落地未稳，便有一众文武百官伏拜于地，涕泗滂沱。
待百官跽坐甫稳，皇帝刘欣便垂首哑吟道：“朕面壁之期，前朝要务交丞相奏请，军务移侍中董贤酌定。”此话音尚未落地，阶下殿池里便若春蛙秋蝉一般，一个个交头接耳，沸反连天。刘欣自知董贤年少压不住阵角，便着中常侍吕简殿前奉宣道：“众卿听诏：有疏上奏，无疏退朝！”
众大臣闻听陛下欲将军务交给董贤，朝堂上顿时七嘴八舌，人言籍籍。中垒校尉刘歆闻听此言艴然不悦，不由将目光投向傅晏，傅晏一时气急便往后张望，恰与息夫躬目光交织，息夫躬见傅晏挑眉示意，忙持笏出班深揖一礼道：“给事中臣躬有奏！”刘欣见是爱卿息夫躬出班奏请，龙颜大悦，遂挥袖盈笑道：“准！”
“给事中臣躬谨奏皇帝陛下：我朝自昭君出塞泛三十余年，与匈奴、乌孙及大月等国边境稳固，容容穆穆。然去春南匈奴单于告病不朝，又闻乌孙叛将与匈奴勾结，伺机国灭乌孙、引马西域。乌孙并则匈奴盛，如此我汉室则岌岌可危矣！兵法云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。然我边境常年懈怠，刀枪入库，马放南山。臣躬伏惟我大汉朝廷，速速选出武宣良将，整饬军务，防犯于未然！”