王嘉随中谒者步入廷尉大堂，廷尉依诏收缴了王嘉丞相印绶及新甫侯印绶，又亲命左监差人将王嘉五花大绑，又命右平吏官将王嘉载投进了执金吾治下的都船诏狱。
天家得主王嘉背负圣意又亲赴廷尉署时，顿时勃然大怒，便派护军都尉孙建率五名二千石内官，急赴所属都船狱而来。
天字都船诏狱位于京城东南青门的漕运河畔，紧临潏湖。湖面常年云雾缭绕，使得诏狱牢房里一年四季都阴暗潮湿，异味扑鼻。王嘉手拎脚镣挪于窗前，见苔藓青青自砖隙中溢中，且有土腥之气吸入肺腑，面上竟露出了欣喜之色。人枉百年，终归入土，是非曲直，亦随这潺潺雨溪流经谲湖，汇入渭水、黄河，亘古不回。
牢房里一派昏昏噩噩，墙上尚留有几盏玄漆油封，摇着绿豆大小的荧光，小窗贼风一袭，又灭了一盏。王嘉心中陡然一惊，顿觉悲凉。诏狱赴死，累及家小，就宛若那潏湖的团团飘萍，不知游弋于何方……
槛栏内里，尚留有一碗隔夜的米汤，清可见底，屈指可数。王嘉虽唇齿干裂，饥肠辘辘，却也无心进上一口。如此哀哀捱过两日，镇日里皆是自言自语，一心求证，入狱到底以何为罪……但闻窗外鹧鸪声声，难期狱吏提请之时。王嘉又低声哀哭一阵，忽闻牢道有拖沓之声传进耳中，由远及近，不由心中一阵欣喜，便赶忙以宽袂拭去腮边泪痕，靠墙静坐，闭目凝听。
有狱丞率两卒子奔至槛门，狱丞边开铜锁边厉声急吼：“犯官王嘉，过堂庭审！”槛门一开，两狱卒便似疯狗般直赴过来。卒子将两块桐木枷片往王嘉头上重重一扣，便手执锁链拉将出来。
狱丞见王嘉毫无惧色，便将手中匙链朝王嘉脸前呼啦啦一挚，恐吓道：“前日丞相自投诏狱，我皇陛下大为震怒，特命护军都尉下狱亲审。你可知都尉孙建严刑峻法，善斧钺汤镬，君侯宜自处！”王嘉一听，便坦然笑道：“狱丞勿忧，老朽不才，愿与当堂对状！”
一行人上得都船狱大堂，王嘉见护军都尉孙建，头戴武冠身披绛袍，正襟跽坐在正堂之上。孙建身旁有西宫少府董恭、尚书令史缮、左仆射鞠凤及几抚案陪审的内官，心中不由波澜骤起。身后二狱卒正欲将王嘉踢膝跪地，便闻孙建厉声喝止，道：“丞相贵位三公，岂有屈尊下跪之理？尔等服侍君侯解枷松镣，赐坐蒲团！”二人得令，忙将王嘉枷锁卸下，桎梏开锁，拿归刑房。
王嘉待四肢松筋活骨稍许，眼见都尉施恩留情，也不禁老泪湿衣，便朝堂上深施一礼，方屈膝跽坐于蒲团之上。孙建还礼后走下堂来，低声诘问王嘉道：“公未引决，陛下震怒，言讲丞相苛难于内，宽宥于外，疑与东平王、梁相等同处一丘，以图不轨！”
王嘉听闻陛下隐忧，杳无据信，便回禀孙建道：“问案者须得真实之相。窃见那梁相、鞠谭、宗伯凤前治东平王狱，不以为刘云罪不当死，欲烦三公承领狱事，以示重慎。却未见梁相三人外内顾望，谀附东平王，后大朝逢日食蒙皇帝大赦。廷尉梁相等皆是良善臣子，嘉窃以为国惜贤，绝不偏私三人。”
是非曲直一目了然，却叫不醒一个装睡的人。孙建听罢也无话可说，便垂下头来缄默不语。少府董恭见孙建语塞，心想冤死个人还不容易？便拍案怒指王嘉道：“既如此，那君侯何以为罪？居相位行宰事，有以负国，不空入狱吧！”
王嘉见少府董恭有意摧辱，便泠泠仰天叹笑，那被小风吹散的花白的胡须，便向鬓后飘逸而去。“我王嘉幸得备位宰相，上不能进贤能，下不能退不肖，已是负国，死有余辜哇！”
董恭不知入瓮，便厉声追问贤能、不肖主名。王嘉揖礼回道：“贤能乃故丞相孔光，故大司空何武，不能荐进，引为憾事；不肖乃高安侯董贤、关内侯董恭，父子二人，佞邪乱朝，而不能谏退，罪当死，死无所恨！”王嘉言罢，怒视董恭。
董恭闻听王嘉羞辱，脸皮登时由白及红，由红及青，由青及紫，由紫及绿，一时语噎，险些昏厥。护军都尉孙建见状忙上前扶稳，又折身轻斥王嘉道：“丞相怎就不知董家之贵，遭此刑劫，仍迷悟一如！囹圄思过吧，君侯宜自处！”说罢悻悻拂袖而去。
冬寒刚刚褪去不久，孟夏的微燥便接踵而来，省却了春芳之韵，多了些悲悍之风。长乐宫巍巍正殿热气腾腾，太皇太后正大摆离宴，与班姫、王邑依依饯行。
乐伶唱出八音之调，优姬舞出十九章之歌，只见满殿帷幔炫彩，水袖轻舒。宴席中央，有两个头顶兽角、面缚兽具的肥硕武士，正赤身露股地相拥相抵，较劲一处，滑稽斗狠之相引人狂笑不止。
王莽居东与中垒校尉刘歆同处一席，见刘歆自斟自饮，言语寡淡，便揖礼低询道：“子骏兄昔日可是敞胸豪饮、尧舜千钟之辈，今日这般郁郁寡欢，有何难言之隐吧？”刘歆听罢怔了怔神，回礼道：“君公见笑，今日丞相已绝食七日，复无劝进，恐命不久矣！”说罢又愁容满面。
王莽闻听刘歆此言，顿时神情肃穆起来，清瘦的面颊上又平添了几分愁容。前日曾与东朝提及此事，老祖宗闻讯大为震怒，便快辇驾临宣室殿。然而天家也曾亲口承诺，待丞相诏狱闭门思过，逢赦便释。东朝自知丞相遭难皆是因王邑矫诏而始，受制于人，方许董贤滥加三邑，哪知丞相王嘉随行封驳事，适才酿出今日祸端。又闻王嘉绝食七日以求公允，恐有鼎折覆餗之饥。王莽不及细思便举卮尽饮，又将漆卮倒置案上，起身道辞。
王莽离席疾登金墀，与东朝附耳细细言明王嘉一事，太皇太后闻听拍案而起，众乐皆止。东朝见四野沉寂下来，方哑声痛斥道：“丞相王嘉绝食七日，乃是成就贤名哇！欺我皇孙弱冠之资，不及悔意，急寻捐身徇义之举，实小肚鸡肠，一泡鸡粪都存不住。”
王莽见姑母噙泪嘟嘴那样，有碍观瞻，忙递过一方手帕，又搀扶她老人家缓缓坐下。太皇太后拭过泪痕，方哑声吩咐道：“巨君再去诏狱一趟，好意劝进，再叫护军孙建、中垒刘秀，随赴青门罢！”二人听诏离席领命，随王莽策马出宫而去。
班婕妤翘首怜望巨君那渐行渐远的背影，犹如手中断线的纸鸢，随风飘忽，不知最终归于何处。又伸出那纤纤手指，见掌心沁出的点点珠泪晶莹可见，将子无死，尚复能来？然而自册封婕妤起，却发觉这皦洁纸鸢，也从未真正地拥有过，何来那珠泪失落？
东朝见班婕妤楚楚可怜，又念及自身老苍耄耋，绕膝无门，不禁老泪凝珠，潸潸湿衣。殿池中正轻舞着东海黄公制服白虎的戏码，太皇太后却无心敛看。有大长秋蹲前与香帕拭泪，东朝顿觉返老还童，啼笑皆非。见日近晌午，时光倥偬，便一把攥紧班姬玉手，卿卿丝语道：“媳妇此去山高路远，徙渭陵，谪守帝苑，八百里秦川腹地，穷山恶水，这一刀刀，如剜母心哇！”
班婕妤听罢早泪流满面。于母后羽翼下沐恩七年，一朝归野，宛若飘萍，何以为家？也曾泣书《自伤赋》云：共洒扫于帷幄兮，永终死以为期。愿归骨于山在足兮，依松柏之余休。……班婕妤轻叹一声，遂自吟道：“长夜守罗帏，梦呓负心人！”言罢，便伏于东朝肩头嘤嘤哭泣起来。
王莽三人策马驶过宫城东南的青门，于都船狱前下得马来，差狱卒在拴马桩前系牢战马，便领孙建及刘歆横穿署所，直奔下狱天牢而去。
时近响午，狂风骤起。漫天云霾自北向南黑涯涯直扑而来，似一面破釜倒扣在天牢之上。