孟秋的午后，天气就像掀开的蒸笼般燥热难耐。有林间的凉风斜掠过来，紧随这赴任的辎车吱呀远去。旋起的枫叶不解风情，留下来一扇洞开的府邸空空地晾着，怅然若失了好一阵子。行前的寄语也无关情愫，却与那延陵的庙监命运攸关。看似无语却有语，道是无情也有情……
王莽郁郁回了燕居，关掉那一扇扇朝阳的棂帘，榻上一坐，便把自己囚锁于这深深的幽冥里。为心若止水，就在架几案上抽取一筒谷梁赤的《春秋谷梁传》，摊开来看，却入不得心，脑子里皆晃悠着原碧端茶送水的场景。原碧于新都北府虽为侍妾，但过府之时尚未豆蔻，王莽就将其视闺女来养，天长日久，主仆便蕴聚了父女情分。入得京畿为节略开支，原碧主动担承了家主的起居坐息、浆浆补补这等粗劣的细活儿。
有闼门半掩，微光于内廊间反透进屋，便见有一狭长的阴影腾挪而来。王莽听得有轻微的叩门声就冷呵宣进，便有一位窈窕的女子小心翼翼地奉茶进屋，一声“君侯”柔情似水，苏合之香扑了家主一脸一身。待王莽张起面首便惊惧而起，面前这女子又是何人？只见她：眉黛春山如刷翠，秋水剪瞳炯有神，粉面含春腮红晕，绛唇未启笑先闻。还有那，翠衣薄纱隐隐现，高峰微颤撩煞人……
这般情形，若无有心旌摇曳之念的决非男人，孔孟如是，王莽亦如是。何况自入京伊始这一年多来，王莽绕膝东朝足下卧冰求鲤，家小于国，哪里会有燕婉之欢？
王莽尤恨自己经受不起，脸面之上也藏掖不住，宛若熟透的山柿般红到了耳根。王莽赶忙埋首于胸，箕踞坐下，仍旧不敢瞧她的眼睛，只因那一双眼睛会说话，会看穿人性，仿佛自己通体透亮，于姮娥面前，根本不配拥有衣衫。
王莽就这么踌躇地坐着。正在那里不知所措，忽而忆起王翁之语，便摊开一旁的花名册，览罢卷起又推至一旁，两眸无焦，手指下意识地捻着袖角，刚想启唇又张张合合，遂鼓起勇气开口问道：“那，那个……”说的也是磕磕绊绊的，最终将帝膏香茶一饮而尽，心绪方慢慢平静下来，遂一脸肃穆道：“姓叟名喆，看告身乃淮阳陈郡人氏，曾高居王府侍吏？你可知侍吏秩石多少？”
叟喆见家主两眸如炬，便不敢正视，疾垂下头来屈膝答拜道：“回禀君侯，小女着侍吏之时秩俸三百。”“秩俸三百等同县丞，如此高位何以舍得？”看这女子蕙质兰心决非常人，曾任侍吏也就对了。
叟喆见家主问话若公堂对状，也知他色厉胆薄粉饰过甚，便欲以情动人，遂两眼一红，楚楚泪目道：“奴家婆母重午病逝，便求门人席卷铭山；夫君华峤从军京畿，寻遍屯骑杳杳难寻，撇下我一柔弱女子孤苦伶仃，浮如飘萍，这叫奴婢哪里行走，何处为家呀……”诉罢珠泪便汩汩滚下，不得不叫人惜玉怜香。
王莽兀自唏嘘一番，便又谆谆宽慰叟喆：“丽人既是王翁契女，与我儿女又有何异？先前曾任王府侍吏，恕老朽忝请，就做我府门省录众事吧！诚若日后寻到夫君，再作打算也还不迟。”叟喆听罢泪目一眯，疾上前一步抵足答谢。王莽怜悯地虚虚挽起，遂喃喃细语道：“你且去把长吏与王宇给我叫来，再回舍洗漱一番，以便解这风尘之苦。”
待叟喆感激涕零地退出燕居，王莽尤感此事殊异，非同小可。不日便议定新朝承祧之事，谁主沉浮尚无可知，今日就巧遇淮阳王母侍吏求告阶前，寻夫不成，寄居门下。且这侍吏双瞳剪水，天生丽质，怎不叫人心向往之？至此王莽便狠下心来啃啮手指，直到鲜血噌噌窝满掌心，眼神方才沉郁下来……眉宇间杂着愁苦，鬓角上隽刻坚毅，那满面沧桑的褶皱里，星星点点，不知道蓄的是冷汗抑或忧患。
王宇二人先后撩身进得居间，王宇见父亲正于堂间蹀躞来去，便躬身向其致礼问安。王莽转身在案几上捏起一纸赫蹄，随手递与王宇道：“劳你二人诣北军屯骑一趟，务必察明这华峤军籍！”二人遂揖礼领命而去。
叟喆在王翁的授意之下，已换作一袭齐胸的襦裙，珍珠白的丝襦带罨花暗纹，下裙玄墨涂摆角的云路。那些丫鬟仆女们个个头髻一拧吊摆后头，再身穿佃户衣，咋看都不是享福的主儿。见到叟喆这身具服便七嘴八舌，人家本来就眉目清秀，举止翩翩的，横竖都不像出自农家瓜牛庐中。你说说，怎不叫人心生嫉妒？于是就拐弯儿磨角，到处打听这女子的来路。
王翁见叟喆正晾晒那身换洗的旧衣，就看脸说话道：“闺女这身可还合体？”叟喆便拽裙左看看右看看，呡呡小嘴儿又点头称喏。“你来得风火轮样，只好先领了这现成的，紧是紧了点儿，趁得身子像麻秆，就耐心穿几日吧，过些时再给你量身做个。”王翁说罢又言犹未尽，尤怕这闺女受啥委屈，就又近前与她细细讲解，传授了诸多家主的习性，末了还不忘再把嗜好也详尽告知，叟喆看眼也不是傻子，犹似狐仙。见契父对己是关怀备至，说没有一丝真情那也是假，叟喆便扭身一拉解下了腰间那琮黄的玉佩，又叠了折身段，亲手给王翁缀在了身上。
秋日迟暮，落山的余辉像调色盘，将彩霞的光影又折射而下，映红了花丛也映红了静园。有澹澹和风扑入窗内，融着鹊鸲的啁啾，樟桂的花香，又夹杂室居集聚的翰墨之气，直教人春心骀荡，风花雪月，不似人间。
至掌灯时分，那投射而进的晅曜之光又渐渐隐去，有朦朦清辉接踵而来，挥洒在叟喆那丰盈的身上。叟喆便拖着抻长的影子，耐心地将几盏铜灯一一点亮。末了，见家主又凝神贯注奋笔疾书，便趁着铺开被褥的档口，偷偷于侧面窥上一眼，哪知好奇害死猫，家主似长了后眼，忽儿向后招手道：“你过来。”
叟喆不禁羞红了脸面，便碎步上前，尴尬地俯身贴于其后。哪知王莽回眸一笑，道：“你瞧瞧老生这手笔，比之文终侯如何？”叟喆又探头看了一眼，乃是《谷梁传》中的摘句：春秋之义，信以传信，疑以传疑。成人之美，不成人之恶。看这文字似有所指，便觉得浑身奇痒难耐。不知如何奉承才遂他心意，便小心回答说：“这篆体——圆转流动。只可惜，萧相国的墨宝无缘得见，既然是家主所书，那定然是最好的。”
王莽无聊地紧了紧眼皮，趣笑道：“这话说得，都不知道该夸你几句还是骂你。文终侯一生善长篆、籀，其籀字时称萧籀，喜用秃笔，尤工用退笔……”王莽忽觉得身后两峰贴得紧实，又不敢乱动，自己到底说了些甚么都不清楚。只觉出女人的体香侵蚀入骨，使他一时都透不过气来。
此时紧贴在脊背上的女人，轻弹可破、温软有力地时压时摩，又有秀发于面上轻撩，丝丝痒痒，再加之那诱人的体香，还有那呢喃丝语，于耳畔温温软软，酥酥麻麻，直叫人血脉偾张而不能自持，只想把面前的砚台塞到哪里……
一年多来，这等感觉未曾有过。但想起那华峤的军籍尚未落地，方于安乐中蛰醒过来，为试探于她，遂折身而坐面对叟喆，心绪平静道：“听闻淮阳王性多骄侈，月夜踏马，纵情声色。如是侍吏有备而来，定会意见相左，且多美言。”
叟喆一听脸色一白，道：“君侯——”遂低下头来迟疑了半晌，又讪笑道：“这话——你是叫我如何回答？若是念了王的好，定会说我别有用心；若是遂了家主之意，又会说我背弃旧主，两姓家奴……”王莽听罢抚髭笑道：“你多虑了，不妨说来。”
叟喆一边铺展床被，一边忙不迭回过头来，娓娓说道：“淮阳王自小励志好学，从不懈怠。七岁吟赋，八岁成诗，又研习《兵技巧》倒背如流，习手足、编器械，积机关以立攻守。武可平边，文可养民，真不失高祖之后呢……”王莽忽而立身站起，冷冷哑呵道：“看着我眼睛。”叟喆不知家主用意，只觉得他的眼睛犹一池潭水，深邃清幽，一眼望不见底，忍不住便心慌起来，未及多想疾别过脸去。
王莽不以为忤，便蹀踱几步，语音轻缓，但话锋极重道：“编器械？我看你——这辞藻是过于奢华！”见她脸色煞白不予正视，便又上前追问一句：“你倒是说说，他又能编出甚么器械？”
叟喆得闻王翁真经，知道家主嗜好什么，便投其所好，道：“奴家曾亲见淮阳王试飞器物，名曰飞人，飞行千步而不坠呢！”王莽一听遂眼前一亮：自己在东宫太园也验试多次，飞行顶多三十余步。若所言不虚，效力军中，当势如天兵天将降下凡尘。王莽兴奋之余就问她器具形制，叟喆遂呡嘴一笑，成竹在胸道：“奴家见——淮阳王取大鸟翮羽为两翼，头部与身皆著毛羽，通引环纽，飞翔千步方落崖头……”
王莽正觉饶有兴致之时，门外有长史与王宇来报，王莽见状遂引至二堂。经长史二人在北军屯骑遍察军籍，有华峤之称者泛三十余个，原籍淮阳陈郡的只有一人，且于军中病卒两年有余。王莽听罢颇为震惊，病卒应依阵亡论，无人承袭当配发三年全额军饷，过则减半。此事按理早通谕了原籍，叟喆却至今未曾得知，莫非她常侍宫中无缘得报，也或有地方官寺截留，讣告有失？