在创作过程中不需要更改角色名称，策问环节是由主试官提出当下急需解决的政治、经济、军事和生产等问题，由应试者表达观点并给出书面答案。虽然这个环节有一定意义，但是很多读书人的见解往往偏于纸上谈兵，提出的对策并不切实际，甚至显得愚昧可笑。实际上，就算是朝中的衮衮诸公，有时看法也挺逗趣的。大家都明白这一点，所以在评价时，只要应试者的经义和诗赋做得出色，策问部分如果不是特别离谱，通常还是能够过关的。
然而，李学士属于少数的主战派，并且曾因坚持立场而遭到打压贬谪。幸运的是，他在过去一年里得到了宋徽宗的重新启用，官复原职。因此，他决定从科举的策问环节开始着手整顿，提升朝廷人才的质量。对于那些策问答得差劲或者过于功利主义的考生，李学士毫不犹豫地打上大大的“不合格”。
当他看到一些令人啼笑皆非的答案，比如将农业问题与天子治理联系在一起，甚至有人认为皇帝无道才会引发蝗灾；面对金辽可能的南侵提问，竟然有人提议学习孔子周游列国的方式逃避，或者主张用大宋的财物，派遣公主和亲，割地赔款以换取所谓的长期和平。对此，李学士愤怒至极，直斥其愚蠢荒谬！
尽管主战和主和之争是个敏感问题，李学士如果仅因为策问偏向于讨好金辽而否定考生，恐怕会引起礼部复审官员的反对，尤其是如果他们本身就倾向于主和。为了确保筛选掉这类人，李学士必须在经义、诗赋和论着中寻找考生的瑕疵。如果确实找不到别的理由，他就不得不鸡蛋里挑骨头，判个不合格。毕竟作为主考官，他的意见具有一定的权威性，其他考官多少会尊重他的判断。即使到了礼部复核阶段，也不会有太大的变动，毕竟复审只是个形式而已。
李学士一边愤慨地批阅着试卷，一边寻找不合格的理由，连续否定了上百份试卷，只给出了寥寥几个“合格”。在这个过程中，除了体力和脑力的消耗，更多的是心理上的疲劳。直到他看到了一份格外显眼的试卷：“嗯？字体真好！”
李学士眼前一亮，发现这份试卷是由专门的人抄录的，抄录者的字迹虽然清晰，却并无过人之处，甚至还略显平庸。但与这份试卷相比，之前的几份简直就像狗屎一样不堪入目。李学士看出，抄录者在抄写这份试卷时，竟被其笔法所牵引，使得字迹有了飞跃般的进步。
李学士对此颇感兴趣，浏览了一下试卷的其他部分——经义、论和诗赋虽非旷世之作，但也称得上优秀，更让他感到惊奇的是，这篇试卷给人一种行云流水般从容不迫的感觉，似乎这场考试根本没能充分展示作者的才华。
怀着爱才之心，李学士决定重点查看策问答题。心想如果作者是因为无知而导致观点错误，他会考虑宽容对待，给予通过。然而当他读完策问内容后，不禁瞠目结舌：
对于农业方面，作者提出了开垦梯田、利用雨水和泉水改良南方丘陵地区的稻田产量，以及在湿地或河湖淤滩地带实施圩田法等一系列切实可行的方法，并列举了具体的改良案例和海船制造法。这些内容不仅涉及农业部，还涉及工部，以至于让李学士疑惑该如何处理这些方案。
至于军事策略，作者并未明确表达主战或主和的态度，而是分析了西夏、辽、金战争失利的原因在于行政区划分不清，中央与地方权力分配不合理等问题。作者建议强化路的地位，使其成为拥有军政实权的次级行政单位，由朝廷指派文官武将共同管理，并实行定期轮换制度，以便加强集权和指挥效率。这样既有助于提高后勤补给、备战和动员的能力，又能平衡主战派与主和派的需求。
李学士盯着这份试卷，不知说什么好。宋代的路本就是没有实权的政区，实权归于州县。这份试卷提出的改革措施，既能增强国防实力，又能避免过度集权带来的弊端。无论主战还是主和，这份方案都有极大的吸引力。
李学士长叹一口气，果断地在试卷上写下了一个大大的“合格”，接着又挥毫泼墨，添上了“国士之才”四字评价。毫无疑问，这名考生几乎已经锁定了解元的位置，李学士甚至觉得，即便是解元也无法完全体现他真正的才华。
与此同时，在贡院附近的一间酒楼包厢内，吕师囊品着美酒，惬意地感叹着：“这杭州比起我们睦州，确实是好太多了。”
方腊兄弟世代生活在睦州青溪县的堰村，方腊担任教主后，便将明教总舵移到了那里。村民们要么加入明教，要么被迫离开，短短几年间，堰村已成为拥有数万人口的江湖大势力。然而，与杭州的繁荣相比，堰村的娱乐生活显得相形见绌。
在教内高层的强烈要求下，方腊承诺起义成功后，将以杭州作为新都城。吕师囊身处杭州，感受到了这座城市的底蕴和繁华，不禁急切期盼起义的到来。
这时，一位长相憨厚、装扮成富商的心腹下属端起一杯酒恭敬地敬向吕师囊：“大人，卑职已安排了二十名精锐死士混入人群之中，等到明天公布榜单时，您只需一声令下，他们便会立即行动，完成杀人任务。”
这位下属原本就在浙江一带世代经营生意，家底丰厚。如今，他已经成为了吕师囊的亲信，在接到命令后，秘密调动资源，准备在放榜之际发动突袭。