但菲尔.杰克逊的辩解恰恰被《纽约时报》抓住了尾巴。
第二天，《纽约时报》的标题是这样：“没错，他也只是人！迈克尔.乔丹正在跌下神坛！”
跌落神坛是全方位的。
公牛队输掉圣诞大战后，全明星投票第一轮的结果也正式公布。
第一轮总票数排名第一的是格兰特.希尔，第二是罗杰，第三才是乔丹！
这是1986年以来，迈克尔.乔丹第一次没有成为阶段性的全明星票王。
虽然这只是第一轮投票，但过去9年间，除了退役赛季，乔丹在每一轮投票中都能当选票王。
圣诞大战的失利，全明星投票的落后无论乔丹是否承认，他的统治已经愈发的松动。被罗杰用得越多，他就越松。
现在，他必须守好唯一的桥头堡——总冠军。
这个赛季最好的结果是公牛夺冠，不好不坏的结果是公牛和魔术都不夺冠。
而如果魔术拿到了这个赛季的冠军，乔丹的统治将会被彻底终结。
12月的比赛打完，魔术带着23胜6负的战绩进入了1995年。距离总决赛开始，还有半年时间。
半年后，人们就会知道乔丹是被历史的车轮碾死还是更进一步。
对魔术来说，他们经历了非常完美的两个月，打出了完美的赛季开局。
但烦恼也开始接踵而至，魔术队想要将这份完美延续，就必须付出足够多的代价。
魔术队总经理帕特.威廉姆斯在新年第一天约见了罗杰和他的经纪人弗莱舍。
他们想和罗杰提前续约。
就目前来看，罗杰没有任何理由不在95年工资帽大涨之际跳出合同。
他留着球员选项就是为了把握住这个时机。
这个年代和当家球星续约是一件非常头疼的事情，因为还没有顶薪的概念，所以根本不知道开多少价合适。在罗杰拥有早鸟权的情况下（人被交易鸟权也会跟着交易），罗杰下赛季的工资是没有上限的。开多少，全看老板。
而下个赛季，工资帽又要进行一次大涨。
所以，帕特.威廉姆斯一直不知道要以什么价格与罗杰续约。
最难的部分在于，魔术队需要考虑的问题不仅仅是罗杰，因为鲨鱼的合同在96年也会到期。
不过球队老板德沃斯给帕特.威廉姆斯的指令是：“以留下罗杰为最高优先级。”
联盟确实是外线球员的时代了，虽然迈克尔.乔丹掉到了全明星投票的第三名，但他依然在奥尼尔、奥拉朱旺、尤因以及大卫.罗宾逊等内线巨兽之上。
全明星票选前三的球员都是外线球员，球衣销量前三的球员都是外线球员。
即使上赛季奥拉朱旺拿了冠军，也依然无法阻止外线球员们的人气飞涨。
所以虽然罗杰是后来者，但德沃斯却更希望将罗杰留下。
当然，魔术队的目标是同时留下罗杰和鲨鱼。可如果非得选一个的话，他们更偏向外线。
帕特.威廉姆斯给罗杰开出了9年8000万的合同，算下来罗杰每年的均薪大概是888万。
考虑到本赛季薪资第一的大卫.罗宾逊年薪是730万，这无疑是个非常有诚意的报价。
但弗莱舍果断拒绝了：“我和罗杰的心理预期是得到一份一年至少8位数的合同，你我都知道，从下赛季开始，年薪千万将成为常态。”
“但我们还得留下沙克。”帕特.威廉姆斯摊开手。
“沙克的合同96年才到期，再说了他也有鸟权，所以我们压根不影响他续约。”弗莱舍笑着回答。
理论上来说，罗杰和鲨鱼确实拥有同时签下大合同的条件。
不过这会造成两个影响，第一个影响就是薪金空间被锁死后，魔术队在未来很多年里都很难再进行一次去年夏天那种酣畅淋漓的补强。
第二个影响就是，球队老板德沃斯的钱包会严重受损。
现在魔术队更想规避的其实是第二种影响。
德沃斯并不是保罗.艾伦，或者未来的马克.库班与史蒂夫.鲍尔默那种为了冠军可以不惜代价的老板，他当然希望拿冠军，但也得讲究收支平衡。
这个年代还没有奢侈税，但因为球员工资上不封顶，所以留下两个超高薪球员的代价还是很大的。
帕特.威廉姆斯的预期是把罗杰和鲨鱼的要价尽量压低，这样即使吃下合同，老板也不会感到压力。
可目前来看，这个计划很难实行。罗杰要价八位数合同，那鲨鱼呢？
“那么，这个八位数的合同有具体金额吗？”帕特.威廉姆斯询问。
如果是1000万，那也不是不能接受。
如果是1200万，他得考虑考虑。
如果1500万，那是天方夜谭——这个赛季nba工资冒也才1500万。
但弗莱舍并没有给出具体金额：“那得看明年自由球员市场上，别的球队会怎么报价。”
“嘿，你们当初承诺会与球队续约，我们才做出那笔交易的！”帕特.威廉姆斯皱了皱眉。
“当然，当然，”弗莱舍双手下压，示意帕特.威廉姆斯冷静，“我们的意思是，看看别的球队在新工资帽下怎么续约他们的当家球星，比如尼克斯的帕特里克.尤因。然后，我们再来制定自己的标准。”
弗莱舍知道尤因和他的经纪人法尔克不会放过这个机会，他们肯定会联手在这个工资帽暴涨的夏天搞出个惊天动地的大合同。
所以弗莱舍的言下之意就是，罗杰的合同至少不能比尤因低。尼克斯给尤因的报价，就是罗杰的标准。
帕特.威廉姆斯感觉自己又被胁迫了，这不就是逼着魔术队开出市场最高价嘛。
弗莱舍的做法没有问题，虽然罗杰在魔术队这段时间很愉快，但你不会真的蠢到和资本讲感情吧？
韦德也想和热火讲感情，结果帕特.莱利是怎么对他的？他的兄弟又是怎么对他的？
在弗莱舍这个要求下，帕特.威廉姆斯是不可能提前续约罗杰了。
至于最后魔术队会不会答应这个合同，全看今年罗杰能不能和奥尼尔夺冠。
如果罗杰无法夺冠，魔术队就有压价的理由。
如果罗杰夺冠，那谈判会变得异常顺利。
乔丹的统治地位，罗杰的合同.所有这一切，都取决于冠军。
竞技体育，只取决于冠军。
谈判结束，虽然没能直接达成一致，但双方起码算是初步了解了彼此的想法，也算是有些进展。
站起来准备离开时，弗莱舍和帕特.威廉姆斯开了个玩笑，也是警示：“千万别忤逆罗杰法则哦。”
不要惹真理不高兴。
离开了办公室，帕特.威廉姆斯揉了揉太阳穴。
95年是罗杰，96年是鲨鱼魔术队终于也有了这种幸福的烦恼，作为争冠球队该有的烦恼。
好吧，公牛队就没有这样的烦恼，因为他们的另一个核心实在是过于物美价廉。
魔术会不会不惜代价留住这个组合的关键在于，他们是不是真的能夺冠。
目前为止，魔术已经搞定了德雷克斯勒、搞定了奥拉朱旺，甚至搞定了乔丹本尊，而且是两次。
可有能力夺过皇冠的人还有很多，鲨鱼和罗杰要做的，也还有很多。
——
罗杰决定使用自己的球员选项并且未与球队提前完成续约，因为他的要价超出了魔术队的预期，看来双方要在休赛期展开一次严肃的谈判了。97%的球迷认为，球队应该不惜代价留下罗杰，就算里奇.德沃斯拿整个安利集团换也无所谓。毕竟，芝加哥的悲剧可就在眼前。——《奥兰多哨兵报》。
嘿，罗杰是一名众所周知的伟大球员，他理应赚更多的钱。德沃斯家族后面是安利集团，全美国每家每户都买他们的产品，他们绝不缺钱让每名球员得到满意的收入。所以，别和沙克开玩笑，赶紧拿合同给罗杰签了，然后我们去踢爆所有人的屁股。——沙奎尔.奥尼尔谈论罗杰没有提前续约。
谁是鲨鱼？我为什么要为了他而失眠？沙克说那些谈论他的人都是嫉妒他，但他有什么值得我嫉妒的吗？嫉妒他上赛季拿了得分王第二，而我是得分王吗？——大卫.罗宾逊谈论即将与奥尼尔交手。
交易正式达成！休斯顿火箭送出奥蒂斯.索普、马塞洛.尼古拉的签约权以及95年第一轮选秀权，从波特兰开拓者换回克莱德.德雷克斯勒以及特雷西.穆雷！欢呼吧，我们正大步迈向卫冕！哈基姆的时代，正式来临！——《休斯顿纪实报》。
下一次，我绝对不会再输给罗杰了。如果在总决赛相遇？那很遗憾，罗杰会遭遇和去年一模一样的事情。我是休斯顿本地人，从我打篮球的那天起，我就想为休斯顿而战。现在，我已经做好为这座城市奉献一切的准备了。——德雷克斯勒谈论加盟火箭后能否赢下罗杰。
(本章完)