磊子！
我喊了一嗓子，快步走出屋子，跟当先那个抬棺匠抱了个满怀。
磊子揉了揉眼睛，惊喜地叫出声：“九伢子，怎么是你？”
磊子全名叫石磊，是我小时候最要好的玩伴，后来随着母亲改嫁，磊子也就离开了水洼村，一晃差不多有十年没有见面，没想到磊子随母亲来到了牛家村生活。
我打量着面前的磊子，十年不见，这个曾经的小矮子已经长得高大壮实，深邃的五官，黝黑的皮肤，很有男人的阳刚之气。
我拍了拍磊子的肩膀，看他穿着马褂，露出结实的肌肉：“怎么？现在干起抬棺匠了？”
抬棺匠也是湘西本地一门古老的营生，以前的人下葬都是埋在棺材里土葬，这就需要有力气的人来抬棺材，久而久之，就出现了职业抬棺材的人，哪家死了人，就专门去给别人抬棺材，这类人就叫“抬棺匠”。
虽然现在国家号召大家火葬，但是在湘西这种偏远的农村里面，土葬还是主要流行的下葬方式，所以湘西这一带，也就还能看见抬棺匠的身影，这门营生一直没有消亡。
抬棺匠干的都是粗活重活，很多人都不太瞧得起抬棺匠，认为这是下等职业，但据我所知，抬棺也是有讲究的技术活，任何行业都不是外人看见的那样简单。再者，别人靠双手劳动吃饭，没什么好低贱的。
磊子掏出两块钱一包的廉价烟，递给我一支，我摆摆手，我这人没有抽烟的习惯，酒可以喝，烟不会抽。
磊子笑了笑，把香烟塞进嘴里，我看见他的十指上面全是老茧，看样子他的生活也挺艰辛的。
“为了讨生活呗！”磊子熟练地吐了个烟圈，一副老烟枪的模样：“我小学毕业就没读书了，我妈生了病，家里的积蓄全都花光了，没钱供我读书，我就辍学了。鬼混了几年，也没混出个名堂，后来经人介绍，就干起了抬棺匠的营生。虽然挣不了几个钱，倒也还能填饱肚子！九伢子，你咋样，现在不是应该读大学了吗？”
“去他娘的鸟大学！”我啐了口唾沫，挤出一个尴尬的笑容：“高考落榜了，跟了个师父混饭吃！”
“跟了个师父？做啥手艺？”磊子问我。
“赶尸！”我也没有避讳，毕竟在湘西这块土地上，大家耳熟能详，并不觉得赶尸是多么可怕的事情。
“赶尸？！真的假的？”磊子的眼睛一下子瞪得老大，不敢置信地看着我：“你居然会赶尸这门手艺？真酷！”
“酷个屁咧！挣得也是辛苦钱，而且还很危险！我今日来牛家村，也是第一次出师！”我叹了口气，给磊子简略地讲了一下关于方翠翠的事情。
磊子听完，把胸脯拍得咚咚响：“兄弟，你放心，第一次出师可不能让你砸了招牌，这事儿我一定给你办妥了，包在我身上！”
磊子丢掉烟头，很快把其他几个抬棺匠叫了过来，隆重地把我介绍一番，吹得我都有些不好意思，其他人听说我是赶尸匠，一个个都羡慕的不得了，磊子一脸骄傲：“这是我兄弟！这是我兄弟！”
我看了一下，算上磊子，总共来了四个抬棺匠，磊子是里面最年轻的，才十八九岁，另外三个都上了些年纪，有两个三十岁上下，还有一个四十多岁。他们的肌肤都是黑黑的，生活的艰辛在他们的脸上刻下了沧桑的痕迹。
村长给了他们一人五十块钱，路程很短，这个价位绝对算高的，磊子四人高高兴兴接过钱，小心翼翼揣在贴身衣兜里。
有了钱，干活也有力气，磊子喊了句“哥几个，走起！”，其余三人应了声，掏出事先准备好的木棒和麻绳，熟练地用麻绳在棺材前后打了两个结，粗壮的木棒从绳结中间穿过去。
在抬棺匠这门行当里面，他们称“棺材”叫做“龙棺”，木棒也不叫木棒，而是叫“龙骨”，麻绳的称呼更奇特，叫做“龙筋”，这些称呼都包含着一种对死者的尊敬之情。
四个抬棺匠分站在棺材的四个角上，磊子举起一个土瓷碗，砰的摔碎在地上，这是起棺的时候，抬棺匠必定做的一件事情，寓意着“岁岁（碎碎）平安”，保佑这一趟抬棺不会出事情。