丙戌年四月，在凌芸离开靖都后不久，受东都沉船案波及，烨帝一道圣旨，阮戎韶被夺镇国公爵，圣裁阮戎歆顺位袭爵。阮氏两兄弟多年的积怨一朝爆发，竟上演了一出兄弟阋墙的分家戏码。
一身军功的阮戎歆不费吹灰之力继承了阮家祠堂，阮戎韶空剩族长之名。最终，被阮家旁支长辈们修理得一无是处的阮戎韶，灰头土脸地带着家眷，搬到了阮戎歆一家曾经的栖身之地，而现在的西府因为凊葳的婚事整修扩建，和谐的与东府相连，风光依旧。
阮戎歆名声显赫，却只娶了一房妻室，乃是京中佳话。
只有一儿一女的阮家自然多宠凌芸一些，莲心向来是跟着她一起受宠，像半个小姐似的，就连惹到妹妹的凌君，无奈之下也会求她帮自己说软话，劝好凌芸。阮家的奴仆都不敢小觑她，只有荷心一直不待见她。
莲心俯身半仰着脖子，看檐外天气骤变，不知是从哪里飘来黑压压的乌云，瞬间遮上了响晴的天空。
实在是有些站不住了，她一面偷瞄着荷心，一面小心地向身后的柱子缓缓靠去，然而就在她靠上柱子的一刹那，轰隆一声巨响，她哧溜一下子，一只脚滑下了台阶。
看莲心吓破胆的样子，荷心忍不住翻了个白眼，又伴着一声雷，一阵大风席卷而来，倾盆大雨涌进廊里，莲心一溜烟就消失不见，荷心淡然地扯出手帕，轻轻拭擦脸上的雨水。
木鱼声渐渐消去，羲氏轻轻放下木棰，瞥了一眼跪在身旁的凌芸，不禁叹了口气，“你不是早先想跟着他的吗，这怎么说翻脸就翻脸了？”
心事重重的凌芸脱口便道：“娘，您又不是不知道，女儿本不想入宫的，选他只是权宜之计。您且看姑姑，当了这些年的皇后，虽说生了太子，却也平凡，您只当是女儿那日睡昏了头吧。”
“胡闹！当日说要进宫的是你，而今说不要的也是你，你以为那紫微宫跟这天市宫一样来去自由吗？
咱们这样的人家，哪里能自己做主，这是天家给你的恩赐，就是我和你爹当年联姻也是陛下的恩惠，你且看凊葳如今何等风光，连你爹都得高看人家一眼，你怎么就不知道给你自己也长长脸呢？”
“谁稀罕啊！别看大伯家现在是皇亲国戚了，可他女儿到底不是太子妃，有谁敢放着嘉琼不尊称为太子爷岳丈，反去恭敬他呀。家里有一个不说，一口气就能娶两个女人回来，他能是什么好东西。”
“住口，太子也是你能随便议论的吗，他好歹也是你亲姑姑的儿子，是你的表兄，这男人况且可以娶三妻四妾，他作为太子，是要为皇家延绵子嗣的。你别扯旁的，不要以为我不知道你跟君儿私下搞了什么鬼，没有他帮你，秀女大选你能侥幸逃脱？”
凌芸突然话锋一转，“那您知道景明之前有过未婚妻吗？”
乍听此言，羲氏心下一凉，惊道：“你打哪儿听来的？”
“您别管我怎么知道的，您只须回答有还是没有。”
瞧凌芸不红不白的脸色，羲氏实话实说：“有。”
“听说是一位郡主，以前进宫，您见过她吗？是不是跟我长得很像？”
“这样的混话你究竟是听谁说的啊？”
羲氏心中越发起疑，脸色却未显出分毫，只耐着性子解释道：“我们并非刻意瞒你，三殿下那桩婚约的明旨还未颁布便解除了，人早就不在京中，陛下也不认这门亲事了。而且，那位郡主我见过一次，她长得真的跟你一丁点儿都不像呀！说这话的人，其心可诛！”
“您没骗我？”
“芸儿，娘的话你也不信吗？”
羲氏不忍再看凌芸那倔强不甘的眼神，无奈之下别过眼，长叹一口气，“跟你说实话吧，就算是你不愿，三殿下也不主动，陛下却早已下旨选你做三皇子妃了，现在这一切只不过都是恰巧。”
“您说什么？”
凌芸一脸惊慌，瞬间大脑一片空白，质疑道：“你们又是一早就知情的对不对，又想利用我是不是？早先是萧旻岐，后来是太子，如今又换成了景明，你们就忍心让女儿像个物件似地任人摆布吗？”
“萧家的事，是我们对不起你，但你也明白，你是阮家的女儿，是皇后的亲侄女，你的婚事没得选择，绕不过阮家的，嫁给三皇子是最合适的选择，也是对你和阮家最好的保护。”
“这哪里是要保全阮家，保全我，这分明就是哄骗我的借口！”
“芸儿，你就不能理智一点吗，收了你的驴脾气，仔细思量思量这件事情，你是阮家现在唯一未出阁的嫡系女子，私下里有那么多人盯着你，如今，连鑫贵妃都对你动了念头，即便是硬着头皮顶下来了，难保不会有第二家、第三家！
倘若不是陛下事先选定了你，否则以他宠爱鑫贵妃母家的态度，你觉得，你还有机会在这里跟我分辩吗？所有的道理你都懂，你不要再冥顽不灵，今天要不是景明，你能安然无恙吗，知道什么叫见好就收吗，你且用心思想想看，孰轻孰重啊？”
凌芸僵在那里，眼中含着泪，却说什么都不肯让它流下来。
隔着模糊的视线，凌芸看着脸如黄蜡的娘亲，消瘦的脸颊上颧骨十分分明，虽然她不过三十五岁而已，但是她却一身病痛，婚后一直跟在父亲身边，在军中吃尽了苦，回到京中也是遭受祖母的嫌弃，如今日子好了，旧时的亏空却补不回来了。
看着羲氏满眼渴望自己答应的眼神，压得凌芸喘不过气来，一再强忍的眼泪冲破最后防线，就如此刻窗外的瓢泼大雨，肆意挥洒。
凌芸瘫坐下来，缩成一团，用手紧紧环着双腿，只觉得身体四周寒冷无比，可心里却似烈火般燃烧。
额头朝膝盖上狠狠地磕去，纠结着，自己若是寻常人家的女儿该有多好，在合适的时间，遇见一个合适的人，两情相悦，简简单单的，平平淡淡的，过着平凡的日子，携手白头，直至终老。
可惜，没有如果。
他们，生来都是棋子。