梅山法教研究出新式火器的术法，兵部立刻插手，加上神机营，已秘密训练出不少好手。
原本这些天老头心情愉悦，此刻却是脑瓜子都在疼。
他面色阴沉，几乎是跟蹌著闯入內阁值房，嘶哑著嗓子喊出“岭南急变”四个字，原本肃穆的阁老们瞬间炸开了锅。
“反了！简直是反了天了！”
一位鬚髮皆张的阁老猛地拍案而起，震得茶盏叮噹乱响。“胥民勾结外寇，炮轰城门？倭寇浪人竟敢在太子驻蹕之地举刀？南洋的降头师也敢踏足神州撒野？！”
“还——还劫走了蒸汽机！”
“这是打我大宣朝的耳光！”
另一位阁臣脸色铁青，声音却冰冷刺骨，“太子爷尚在广州，这是要弒储君！”
“岭南水师干什么吃的？广州城防是纸糊的吗？”
消息根本捂不住。
先是衙门口当差的皂隶得了风声，转眼间，京城茶馆酒肆、勾栏瓦舍便传遍了。
“听说了吗？广州城——破了！”
前门大柵栏的“四海茶楼”里，一个走南闯北的行商压低了嗓子，脸上还带著一丝惊悸，“天杀的倭寇、番鬼，还有那些水上漂的疍家子，里应外合，用炮轰塌了城墙！听说连太子爷都差点————”
“呸呸呸！太子洪福齐天！”
旁边一个老茶客赶紧啐了一口，“不过这事忒邪性！疍民不是一向老实巴交討生活么？怎么敢反？还跟南洋那些养虫子的搅在一起？”
他搓著手指，“怕不是——有人给了天大的好处，要么就是积怨太深？”
“怨是一定的，”
一个挑担卖炊饼的汉子凑过来，抹了把汗，“那些水上人家，苦啊！官府的疍丁”税、水师的炮，压了多少年？”
“可勾结外寇，杀官劫城————唉，糊涂啊！这下朝廷能饶得了谁？”
“最可恨是那帮矮脚东瀛鬼！”旁边一个练家子模样的汉子猛地一拍桌子，震得碗碟跳起。
“趁火打劫！专门抢那火轮神机”！那可是工部多少匠人的心血，花了大价钱才搞出来的！
听说在海上黑市，一台能换一座金山！这帮贼子，狼子野心！”
市井传言，越传越烈。
有说疍民首领鯊爷三头六臂，刀枪不入。有说南洋蛇公驱使飞头，专吸人脑髓。
但谈论最多的，还是东瀛倭寇的狡诈狠毒，以及那七台价值连城、被生生劫走的“铁牛”。整个京城笼罩在一股憋屈又愤怒的躁动中。
街头巷尾，骂声不绝於耳。
这风暴的中心，最终匯聚到了乾元殿。
御案后，身著明黄龙袍的皇帝萧启玄，面色阴沉得如同暴雨將至的铅云。
他手里捏著那份沾著岭南烟尘血跡的奏报，指节捏得玉镇纸吱嘎作响，原本久病苍白的皮肤，竟泛起红晕，带著压抑不住的怒火，嘿嘿几声冷笑。
殿內侍立的太监宫女们大气不敢出。
空气凝滯得如同灌了铅。
良久，皇帝猛地將奏报掷於案上，发出一声闷响。
他抬起头，眼中再无平日的深沉莫测，只剩下焚城般的怒火，那怒火仿佛能透过殿宇，烧到万里之外的东瀛四岛。
“好！好一个东瀛国！”
萧启玄的每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带著金铁交鸣般的寒意，“昔日遣使来朝，口称臣属”，仰慕天朝。”
“私下里，却敢纵其凶顽浪人，勾结妖邪，袭我重镇，谋刺储君，劫掠国器！此等恶行，罄竹难书！真当我大宣天威可欺否？！”
“擬旨！”他的声音陡然拔高，如惊雷炸响在殿內。
“第一道旨，”
萧启玄语速极快，不容置疑，“严词斥责东瀛国主丰臣秀吉！责其御下无方，纵容凶徒，悍然与大宣为敌！”
“责其背弃藩属之礼，包藏祸心！责其即刻、立刻、马上交出所有参与广州之劫的浪人头目、
倭寇首领及其党羽！生要见人，死要见尸！一个不许遗漏！”
“第二道旨！”
萧启玄还是不解气，站起身来，龙袍无风自动，一股沉重的威压瀰漫开来，“著令丰臣秀吉本人，即刻启程，亲赴大宣京师！入宫！面圣！谢罪！”
“朕要亲耳听听，他作何解释！”
“六百里加急！走最快的海路！经由驻守琉球的水师快船直送其京都！”
萧启玄的目光扫过肃立在殿下的內阁重臣和掌印太监，声音冷得像冰，“告诉他们，这，不是商议！是詔命！是朕，给他的最后机会！”
两道措辞严厉、饱含雷霆之怒的圣旨，当日在铸印监用最上等的明黄綾绢、硃砂御墨火速写成，盖上那方象徵著至高皇权的玉璽。
旋即，被交予两名身负绝顶轻功、隶属大內“皇城司”的密使。
他们怀揣圣旨，丝毫不敢耽搁，纵马衝出城门，向著最近的港口疾驰而去。
海风凛冽，波涛汹涌，大宣皇帝的怒火，也直扑东瀛。
京都，伏见城。
暮春的风裹挟著樱瓣最后的残香，掠过枯山水庭院的细白砂石，发出低沉的呜咽。
几株迟开的八重樱在料峭寒意中勉强支撑，远处的萧寺，晚钟余韵被湿冷的空气压得低沉。
咚咚咚，一声声，敲在人心上。
天守阁顶层，纸门半开。
垂垂老矣的丰臣秀吉裹著厚重的玄色羽织，枯瘦如鹰爪的手指捏著那捲明黄綾绢的圣旨，指节因用力而泛白。
他脸上沟壑纵横，鬆弛的皮肤在昏暗的光线下更显蜡黄，唯有一双深陷的眼窝里，寒光如淬毒的针。
“大宣皇帝————”
他喉咙里滚动著浑浊的痰音，声音沙哑刺耳，如同砂纸摩擦朽木，“斥责本关白？交出凶手？
亲赴京城————谢罪？”
每一个词都像是从齿缝里挤出，带著刻骨的讥讽。
说罢，猛地將圣旨掷於面前矮几上的青铜火盆中。
盆里炭火幽幽，明黄的綾绢甫一触及暗红的炭块，便“嗤”地腾起一簇妖异的蓝焰，迅速蔓延开来。
象徵天朝威严的綾绢和硃砂御墨，迅速燃烧化作焦灰，扭曲的光影在秀吉沟壑纵横的脸上跳跃，映得面容愈发狰狞————