得知袁绍打算进攻许都，苟彧连夜送信告知曹操。
曹操收到信件后急忙撤军。
细作卧底将此消息告诉张绣，张绣打算追击。
贾诩劝阻说：“追不得，追的话就是必败！”
刘表却不干，跳脚嚷嚷：
“不追？不追怎么行！机会错过了就没了！”
于是，他拉着张绣，两人带着一票小兵就冲了出去。
跑了十几里地，好不容易追上了曹操的尾巴。
曹军奋力抵抗，张绣和刘表的军队被打得那叫一个惨，连滚带爬地回来了。
张绣一脸尴尬地对贾诩说：
“大师，您说得真准，我错了。”
贾诩摆出一副高深莫测的样子：
“放心，你们再来一次，保证赢。”
张绣和刘表都瞪着眼睛看着他：
“哥们儿，你不是开玩笑吧？”
贾诩一拍胸脯：
“不赢的话那就砍我头！”
张绣信了，刘表还是觉得不靠谱，决定不跟风。
张绣自己带人又去追击了一趟。
曹军果然大败，就像被打劫了一样，纷纷丢盔弃甲。
正当张绣继续追击时，
突然！
从山后冲出一支军队，
张绣不敢再追，立刻收兵返回安众。
刘表一脸迷惑地问贾诩：
“老贾，你说说，为啥我派出精英部队去追那些逃跑的败兵，你说我会输得必败；等我派些刚被打败的士兵去对付人家的胜利之师，你又说我能赢个大满贯？结果呢，还真让你说中了！这是啥道理？”
贾诩摆出一副高深莫测的样子：
“将军啊~~这就像下棋一样简单，您虽然挺会指挥，但在曹操面前，那就像是小绵羊遇到了大灰狼，人家曹军就算败退了，后面还跟着一群肌肉男，专门等着反击追兵；咱们的小兵们虽然精神抖擞，可还是嫩了点，所以我就料准了咱们要倒霉，至于曹操为啥那么急着跑回家，肯定是后院起火了，他们把咱们的追兵打趴下后，肯定就会慌慌张张地往回跑，一路上疲惫不堪，连后门都不锁了，这个时候咱们再次追上去打，不就是捡便宜了嘛！”
刘表和张绣听了，都忍不住点头哈腰，对贾诩的深远见识佩服得五体投地。
贾诩建议刘表回荆州，张绣留守襄城，互为持角之势，
也就是互相形成支撑帮助的战略布局。
于是两军各自散去。
在曹操行军途中，突然接到报告说后方军队遭到了张绣军的追击。
他立刻带领众将回援，却发现绣军已经撤退。
只见一群狼狈不堪的败兵跑来，对曹操说：
“要不是山那边突然冒出来一支军队堵住了中路，估计咱们这会儿已经被俘虏了。”
曹操急忙询问是何人出手帮忙。
那人放下枪，下马拜见曹操，原来是镇威中郎将，来自江夏平春的李通，字文达。
曹操问他咋来了。
李通说：
“我在汝南看家呢，听说丞相您与张绣、刘表交战，我特来支援，顺便凑个热闹。”
曹操乐了，当场封他为建功侯，让他守着汝南西边，别让刘表和张绣军队来捣乱。
随后，李通乐呵呵地回去了。
等曹操回到许都，给孙策发了个奖状，封他为讨逆将军赐爵吴侯。
讨逆贼。
然后派遣使者带着诏书前往江东，命令防御刘表他们。
曹操回到府中，官员们参见完毕后，
曹操回到家，刚坐下喝了口茶，
荀彧就跑来问：
“丞相，您在路上磨蹭啥呢？怎么就知道肯定能干翻敌人？”
曹操眯着眼说：“他们没地儿跑，只能跟咱们拼命，我就是要慢慢逗他们玩，暗地里给他们挖坑，赢那是肯定的嘛。”
荀彧听了，直点头，
他心想：
丞相这招真损，不过我喜欢！
曹操看着郭嘉，一脸戏谑：
“你这是迟到了还是刚好赶上吃饭时间啊？”
郭嘉神秘兮兮地从袖子里掏出一封信，递给曹操：
“老袁家的袁绍说要攻打公孙瓒，特地来咱们借点粮食和壮丁。”
曹操一听，眼神犀利：
“我听说袁绍那家伙想偷许都的鸡蛋，现在看到我回来了，又想着换偷鸭蛋了？”
曹操打开信，一眼就看出信里的字跟袁绍一样拽得跟〈二五八万〉似的，
于是问郭嘉：“袁绍这家伙这么牛气，我想去教训他一顿，但我又怕打不过他，怎么办？”
郭嘉摆出一副智者的模样，
摇头晃脑地说：
“那个刘邦和项羽的故事你总知道吧，高祖就是靠脑子好使，把肌肉男项羽给收拾了。
现在这个袁绍，虽然有十个让他必输的理由，但你有十个必胜的王牌，他那点兵马根本不值一提：
袁绍喜欢搞形式主义，而你就像风一样自由，这是你的潇洒赢；
他做事不讲理，而你顺应民心，这是你的正义赢；
自从桓帝、灵帝开始，朝廷就宽松得像加大码衣服，袁绍还接着穿，而你却换上了紧身衣，这是你的治理赢；
他对外大方对内小心眼，用的都是亲戚朋友，而你内外兼修，只看本事，这是你的度量赢；
他脑子里主意多得像星星，但决定起来比蜗牛还慢，而你动作快得像闪电，这是你的谋略赢；
他到处收名声，而你真心实意交朋友，这是你的品德赢；他只顾着眼前的蛋糕，而你想得比谁都远，这是你的仁慈赢；
他耳朵软得像棉花，谁的话都听，而你聪明得像狐狸，这是你的智慧赢；
他分不清好坏人，而你规矩得像个法官，这是你的文明赢；
他喜欢空架子，不懂得真正的打仗技巧，而你用兵如神，这是你的武力赢。”
曹操挠了挠头，笑了笑：
“哎呀~你这话说的，让我自愧不如啊！”
荀彧微微一笑：“郭嘉那家伙的十个胜利点，跟我的看法简直就是不谋而合。袁绍那帮人虽然人多势众，但在我看来，就是一群纸老虎。”
郭嘉插话道：
“说到徐州的吕布，那家伙可真是个大麻烦。现在袁绍去打公孙瓒了，咱们得趁他不在家，先把吕布的徐州搞定，把东南边儿清理干净，然后再慢慢收拾袁绍。要不然，咱们一打袁绍，吕布那小子非得跑来许都搞破坏不可，到时候那可就糟了。”
曹操一拍大腿：