京城这场新旧派系之间的辩论，起因为同治六年初，洋务派拟在京中同文馆下增设天文算学馆之事。
原本这件事，已获禁中批准。并且，为了表示支持，两宫太后还于正月下旬发布懿旨，奖叙了一批洋务派的高官。
这其中包括，奕?、文祥、宝鋆、曾国藩、陈济方、左宗棠、李鸿章、骆秉章等人。
这份名单，涵括了从中央到地方，洋务派的核心官员。这份肯定与表彰，无疑是对他们的极大鼓舞，也大涨了他们的士气。
如此一来，却引起了保守势力的强烈不满和反弹。
两宫太后这份懿旨发布后，没过几天，便有保守派言官上奏，直斥天文算学馆之案。
还说什么，自强之道不在学习西洋机巧，而在于气节。有了气节，就可以“以之御灾而灾可平，以之御寇而寇可灭”。
反正是只要“读孔孟之书，学尧舜之道”，就可以战胜一切，包括洋枪、洋炮、洋人的船舰。
简直是精神万能论。
与此同时，在京城坊间也是流言四起。有人挑唆着，用这些流言诋毁奕?等洋务派官员，而且越传越甚。
还有一些小报、对联在市井盛传，言词意味之中，尽是恶毒的谩骂和诬陷。
对此，慈禧太后明确的表达了对洋务派的支持。她没有客气，直接颁下谕旨，对反对的奏疏予以驳斥。
保守派见没有达成理想，其领军的头面人物，也终于按捺不住，粉墨登场。
这个头面人物，就是乌齐格里?倭仁，字艮峰，蒙古正红旗人。他是当朝大学士，理学大家，帝师。
有这些光环在身，位高权重的倭仁，在大清朝野都拥有着巨大的影响力。特别是在意识形态领域，很有发言权，市场很大。
他直接上疏，反对设立天文算学馆。还对已经设立的同文馆，甚至总理衙门进行攻讦。
由此也引发了朝中，洋务派与保守派之间的一场大辩论。
在这场辩论中，慈禧太后坚定的站在了洋务派的一边。但对能呼风唤雨的倭仁，仍不敢小觑，必须慎重对待。
为此，她召见倭仁，并屡次对其进行劝诫，期望他能转变立场。
然而倭仁的态度很是顽固，甚至再次上疏，认为办洋务是“上亏国体，下失人心”。坚决顽固到底，绝不转圜。
慈禧见状，知其无药可救。为了打击倭仁等人的嚣张气焰，便祭出了戏耍的手腕。
她明发上谕，命倭仁组织另设学馆，可与同文馆互相砥砺。并且谕令他“在总理各国事务衙门行走”。
这意思就是，你倭仁不是说天文算学勿需向洋人学习，咱大清国人自己就会么？那你就也办个馆，招些你所说的人才，来让大家瞧一瞧。
你倭仁不是说总理衙门是“异类”吗？那就让你去那儿当当差，也去好好体会一下和洋人打交道的滋味。
慈禧开出这个不大不小的玩笑，可简直是要了那位老夫子的命。
为此，他一边上疏，称自己并无精于天文算学的人选，也不必另行设馆，同文馆更不能中止。
另一边，他又连续四次请辞，希望开去总理衙门的差使。