日本国，别称东瀛。是位于大清国东方，隔海相望的邻国。
日本是个岛国，且长期游离于中原王朝的“封贡体制”之外。两国之间，曾经长久未存在政府间的外交关系。
咸丰三年，日本延续二百多年的锁国政策，被西方打破。日本也被迫成为了，对西洋列强开放的国家。
由此引发的重重矛盾，激起了日本国内的剧烈动荡。
经过倒幕运动等一系列国内战争，存在了两百六十多年的江户幕府被推翻，日本开始实行王政复古。
明治天皇主政之后，日本建立起了君主立宪制的政权。并且开始了效仿西方的近代化改革。
通过改革维新，日本在“富国强兵、殖产兴业、文明开化”的口号下，国力不断增强。与此同时，也在积极的寻求发展对外关系。
这其中就包括谋求与大清建立邦交。
日本欲与大清建交，其潜在意图十分复杂。
既存在改善国际环境、联合大清对抗西方的想法，又有声东击西、远交近攻的谋划。其中更是暗藏着对朝鲜的图谋。
不管怎样，日本从此多次尝试与清国建交，但都被拒绝。
直到同治九年，情况才得以转机。
这年，日本使臣再次前来，并到达天津商讨缔约建交事宜。
在直隶总督兼北洋大臣李鸿章的强烈建议下，总理衙门终于同意与日本进行商谈，并定于翌年正式议约。
同治十年，日本派遣全权大臣，来到天津与李鸿章进行谈判。
其间，双方围绕“天皇”称号、“一体均沾”等问题，展开辩论。最终以大清提出的草案为基础，签订了《修好条规》和《通商章程》。
约定了，两国互不侵犯，两国互助，口岸通商，共享领事裁判权和协定关税权，等等条款。两国也从此正式建立邦交。
与日本这次谈判的全过程，基本由大清主导，所订章条也属平等。实属大清历年来，难得的外交成果。
李鸿章还为了“不同西约”，而别出心裁的使用了“条规”的字眼，以此来置换“条约”一词。可谓煞费苦心。
有此一遭，日后，清廷再有对外交往，便多倚重李中堂来办理。
而京城的市坊里，一些只谙旧俗的遗老们，又开始洋洋得意的吹嘘起来。说什么日本请封，朝贡天朝，之类不着边际的笑话。
但李鸿章却从谈判过程中，日本人表现的姿态看出，日本将来必为肘腋之患。
至于日本国内，对这次谈判和条款也是十分不满。此后耿耿于怀，又开始了，屡次请求清廷修约的历程。
当这个消息传到江南，自然也引起了陈家兄弟间的议论。
同治十年底，在兄弟四人一次齐聚上海之时，他们便谈及此事。