陈济方无心整合、筹办南洋水师，是有原因的。
虽说奉旨办水师，名正言顺，还可以或多或少的得到清廷的拨款。
但这也等于把权力，交还给了朝廷，将来定然处处受到制约，难以长久。而且在运用上，也会丧失自主，影响谋划之事。
如此，已有的商团水师营又该何去何从，人员该如何安排，皆是弊病。
再加上，清楚南方各省海防之乱状，早已在内心中放弃了大清的陈济方，才不愿趟这浑水呢。
于是他上奏朝廷，罗列了南省的诸多弊端，南洋水师筹建的不易。
最后顺水推舟，建议朝廷先集中力量发展北洋。而南方可以先维持现状，待北洋成军之后再作议论。
朝廷对此虽略有诧异，但考虑到财政负担由此可以减轻不少，也就乐见其成了。倒是李鸿章听说后，心里甚是高兴。
当然，不办南洋水师，并不等于商团水师营自身不作发展。
经过数年的艰苦努力，白手起家的水师营，在装备了一批自建的战舰后，已经初具规模，同时也培养了一批海防人才。
但从零开始仅仅依靠自建军舰，不可避免的存在技术起点低，所造舰只样式陈旧，设计思路落后等问题。
为了改变这种状况，又志在海防建设，外购先进的新式战舰也就势在必行。因此自同治十一年起，陈家兄弟便悄悄的开始了，相应的准备。
而日本侵台事，以及由此引发的大清海防筹议，则成为了购舰的真正契机。
这不但促成清廷，开启一轮外购军舰的活动，也同样推动了陈家兄弟运作已久的购舰进程。
与北洋等地，购入用于守卫海口的“蚊子船”不同，水师营有舰队运用的经验，认定能够远海作战的战舰，才能真正满足海防的需求。
而此时世界海军最新型的远洋战舰，主要有铁甲舰和巡洋舰两种。
铁甲舰无用多说，是海战中的核心，列强海军的中坚。购买铁甲舰，是大清海防建设者们，梦寐以求的夙愿，当然也包括陈家兄弟。
但铁甲舰作为海防重器，造价十分昂贵，还需要扩建基地，有其他辅助舰船与之配套使用。
而且，购买铁甲舰是十分令人瞩目的行动，能否顺利开展也未可知。
而巡洋舰，是“快船”的发展，两者也常被混淆。这是海上仅次于铁甲舰的主要舰种，是每支海军必不可少的多面手。
相对于铁甲舰而言，巡洋舰造价较低，实用性更强，可以灵活的运用，受关注度又不高。
尽管得知海对面的日本，已经新近订造了铁甲舰。但认真考虑之后，陈家兄弟决定不予跟风。初尝外购军舰，还是准备先从巡洋舰入手。
借着清廷鼓励各省外购军舰的东风，这年陈济方的代表，同位于法国滨海拉塞纳的，地中海冶金和造船厂签订了合同，订造2艘巡洋舰。
其样式选取了，法国当时正在建造的“杜居土路因”号巡洋舰为母版，约定每艘的建造周期为36个月，并由水师营向法国派出监造人员。
两舰均于当年5月开工，素有拖沓“传统”的法国造船厂，在延误了几个月工期后，最终于1878年8月和9月完成建造。
在完成测试后，两舰于同年11月在法方雇员驾驶下，结伴驶抵上海，正式加入了水师营。平均每舰的总体费用，约合18.4万英镑。