大清出于多方面的考虑，终于下定决心出援越南。
为此，清廷命从广西加派援军，增加了北圻的驻军。又令西线的云南边军，以剿匪之名进入越南。两军互为呼应。
朝廷同时还作出了，暗中支持黑旗军抗法的决策。并且密令广东水师，巡防越南沿海。
在另外一方，李扬才事件刺激了法国政府。他们认为，越南不顾越法已订条约，而专请清军剿叛，是对法国的挑衅。
这让法国人认定，必须要以更强硬的政策，才能实现对越南的完全控制。此后，法军不断进犯越南北方，并与黑旗军多次交手，互有胜负。
此时的法国，正处于第三共和国时代。当朱尔?茹费理领导的共和党左派组阁后，主张积极改变法国形象，对外采取殖民扩张。
茹费理本人就是一个坚定的殖民者，在他担任法国总理时的1881年7月，法国议会以压倒性优势，通过了一份加强侵越的表决。
决定追加驻越南的海军经费，并拨款250万法郎，专用于在越南的军事行动。法国人，终于要大打出手了。
此后，在越南的法军，不断向北圻地区发动攻势，一路攻城掠地。直到1883年5月时，再次受挫于河内城外的纸桥。
又一次败于纸桥的消息传回法国时，正值茹费理内阁第二度上台。
此时，为了继续扩大对越南的侵略，他们再度提出追加军费的议案，也刚好在议会通过。
突然传来失败的消息，令法国政府决心重新检讨在越南的行动。为此，他们调兵遣将，对部署进行了彻底的调整。
法国政府接连发布任命状，组建起了一个，专门用于侵越作战的指挥机构。
任命朱尔?何罗恾为总特派员，负责法军的后勤和民政工作，并在军事上拥有管辖权。
任命陆军少将亚历山大?波滑，为远征军总司令。
并且出于对大清各支水师的重视，还专门组建了一支新的舰队。
选派海军少将阿梅代?孤拔，作为这支舰队的指挥——尽管他属于海军中的反战一派，并在此前明确表达过，对这场战争并不感兴趣。
不过出于军人服从命令的操守，孤拔在接到任命后，还是马上率领自己的旗舰，装甲巡洋舰“巴雅”号，驶向远东。
而法国政府，也在为接下来的行动，四处调集军队，抽调战舰。
随着一艘艘，悬挂着红白蓝三色旗的战舰和运兵船，不断向东方聚集，法军的力量也不断增加。
此后，波滑率领法军，加强了对北圻的进攻。孤拔也指挥舰队，于8月，进犯越南的京城顺化。
当顺化城的外围屏障，皆被法军攻破后，又刚刚经历过争夺王位的内乱，越南朝廷无力抵抗，终于屈服了。
越法双方签订了《顺化条约》。
根据条约，越南就此彻底沦为法国的“保护国”。并当众销毁清廷为册封颁发的信物——越南国玺，从此宣告终结与中原的藩属关系。
此后法军继续在北圻发起攻势，黑旗军在其打击之下，已难支撑。法国还要求大清承认《顺化条约》，并且以此要求清军全部退出越南。
不久，在法国很有名气的陆军中将，查尔斯?米乐，接替了指挥不佳的波滑少将。而孤拔也被晋升为海军中将。
士气高涨的法军，则在北圻连战连胜，并于第二年3月逼近大清国境边上的凉山。