两江海军在提出“帝江”级炮舰的建造指标时，考虑到要兼顾内河的作战需求，所以舰体的吃水被设计得较小。
由此造成该级舰的航行性能，在相对静水的状态下比较优异。但在外海航行时，稳定性受到一定的影响。
尽管存在着一些不足，但总体来说“帝江”级仍然是一型比较成功的战舰。两江海军对之很是满意，也增添了继续发展该型舰的信心。
于是便在“帝江”号尚未完工之时，就在其基础上，又改进建造了一型新舰，这便是“文鳐”级炮舰。
“文鳐”级也建造了4艘，仍由江阴海军造船厂和通州海军造船厂各建2艘。并且在“帝江”级各舰下水后，利用空出的船台紧接着开工。
四舰在1886年8月至1887年12月之间建造完成，单舰总造价合近3万英镑。
“文鳐”级在设计上，更优先的考虑了航海的性能。至于浅水内河的需要，两江海军准备学习英法等国的经验，靠改造武装一批舢板或民船来解决。
因此“文鳐”级相较“帝江”级有所放大，但外观十分相似。继续采用长艏楼船型，这种结构也逐渐成为日后两江海军舰船设计的重要风格，而被延续下去。
其舰体为钢制，垂直型舰艏，双桅单烟囱布局。舰身全长67.2米，宽9.2米，吃水2.7米，正常排水量760吨。
动力系统采用2台卧式双气缸复合往复蒸汽机，双轴推进，配有2座圆形火管锅炉，最大输出功率1,500马力，设计航速15节。
当煤舱满载时，以10节航速可以续航3,500海里。全舰平时共编有官兵105人。
“文鳐”级的指挥塔设在艏楼的后方，以50毫米的钢板作为防护。
主要武器为2门光绪六年型35倍径100毫米火炮，分别沿中线布置在艏楼顶和舰艉甲板，每门炮带有40毫米钢板制成的简易炮盾。
其他武器包括，4门光绪十一年型霍奇基斯式40倍径57毫米速射炮，和4部光绪三年型加特林式70倍径11毫米十管旋转机关炮。
“帝江”级和“文鳐”级共八艘炮舰的建造，为暂时处在蛰伏期的两江海军加入了新鲜血液。
使海军战舰缺乏的困境多少得到了些缓解，保持住了装备更新的势头。更是维持了海军造船厂的工作量，锻炼技艺并避免人员流失。
这些努力，再加上自光绪十一年时起，就开始建设的雷州海军造船厂，都是在为海军今后的发展积累着底蕴。
有了坚实的基础，待合适的机遇到来时，才能够迅速的实现跨越式的进步。
海军是如此，陆军岂能落后。毕竟“富国”虽然是眼下的最要务，但若不能“强兵”，就失去了发展的安全保障。
尽管同样受制于经费的限制，但陆军也没有停下强兵的步伐，反而在体制上进行了大刀阔斧的改革。
在这些涉及众多的改革措施当中，最为突出的就是编制和兵制两大方面。
其中在编制方面，以往两江陆军以及作为其前身的商团，都采用的是四单位的营团制。更高级别的旅、师和军团等，则都是根据战时需要临时编成。
这与西方很多国家的陆军编制结构，基本相近。都源自十九世纪初，叱咤欧陆的法国陆军，并在其基础上发展而来。