“啊……”时归只犹豫了一瞬，爽快答应，“那我以后叫你湘湘可好？”
“当然可以！”
“那小考……”
“唔——”周兰湘的目光瞬间游移，“小考啊，不就是过几天的小考，这个月应是姬教习监考，姬教习很严格的，一旦被他发现有人交头接耳，那是会被叫家中长辈的！”
时归被她说得也紧张起来：“那小考难吗？万一我考的不好，会不会很严重？”
“哎呀再不好肯定也没有……”
“教习来了！”
随着同窗的一声惊呼，周兰湘的后半句话也被盖过去。
依着昨日的情形看，便是要上课了，周兰湘也是不愿跟时归分开的。
可今日一听教习将至，她竟先一步返回座位上，等把纸花塞进桌兜里，才想起跟时归摆手：“时归你快坐好！”
不知是不是时归的错觉，她总觉得，自说起月底小考，周兰湘的面色就有些不大正常。
但不等她多问，授课的教习就进来了，课后她们又赶着去吃饭午休，自忘了大早的小问题。
今日晌午与时归和周兰湘一起吃饭的，还多了上回等在一旁的三个小姑娘。
三人里有一对双生姐妹，是镇国公家的小孙女，出自二房，早几年跟着父亲分了出来，其父现在大理寺任职。
姐妹俩一个叫许锦欢，一个叫许锦愉。
两人模样上并没什么相似之处，姐姐矮一些，妹妹瘦一点，一个爱穿粉，一个喜着银，若不是她们亲口说，任谁也猜不出她们竟是双生姐妹。另外一个是被温仪长公主养在膝下的义女，温仪长公主与当今圣上乃是亲兄妹，与驸马成亲十年未曾生养，后从驸马本家抱养了一个女童，也就是现在的李见微。
因着不熟的缘故，几人便是同桌吃饭也没什么交流，更多还是三三两两地私语。
周兰湘有一点喜新厌旧，刚交到了新朋友，自然只顾着跟时归说话了，中途李见微几次想开口，全部被中途打断，最终只能呐呐地垂下头，捏着竹筷，看不清面上神色。
许锦欢和许锦愉索性没有跟她们掺和，姐妹两个挨在一起，头靠着头，不知在说什么，目光时不时在时归身上飘过，不知是羞涩还是怎的，又很快掠过去，欲盖弥彰地往旁边望去，半天才见转回来。
时归只顾着听周兰湘叽叽喳喳，直到收拾餐盘时，才想起对另外三人歉意地笑笑。
下午的课程继续，临下学时，教习提了月底小考的事，下学后不等几人再说上两句，各家的家丁下人就迎上来了。
时序送时归来时躲得飞快，该接孩子回家了，倒没再接着躲避。
马车上，时序主动道了歉：“是我不好，是我对阿归少了些耐心，阿归大人有大量，莫要生我的气。”
“阿爹跟你保证，接下来定不会这样了，从今天起一直到蒙学小考结束，阿爹每天都陪你练字温书，这样可好？”
也不怪时序头疼。
他在读书一途上本就是有天赋的，许多东西都是一点便透，他虽能理解有人不擅念书，可他却不能理解——
怎有人写字就这么老！大！难！
一页纸上不过三五十字，时归练了一晚上，进展牢牢卡在零上，除了横竖撇捺稍微平整了些，比划一旦组合到一起，那就又乱套了，百八十字里也不定有个完整的。
时序试过把着她的手写，可一旦他的手离开，一切又恢复了原状。
周而复始，整整三个时辰。
……不提也罢。
一天过去，时归早没了对阿爹的怨气，反身扑到阿爹怀里，软声道：“我没有生阿爹的气呐，我知道不是阿爹的错。”
“那我再努力些，阿爹也再帮帮我，等结束了这次的小考，我们就能去庄子里玩了，吃好吃的果子，还能找四兄摸鱼爬树——”
既时归不气馁，时序断没有退缩的。
唯一叫人发愁的，有时努力了，也不一定会有回报。
小考那日，马车上的氛围凝重极了。
无论时归还是时序，面上都不怎么轻松，下车时时序本想鼓励两句，然把手落到时归肩上后，又蓦然没了言语。
最后他只干巴巴说了一句：“等下学我再来接你。”
“嗯。”时归点头。
蒙学的小考只有半天，下午是教习们随堂阅卷的时间。
夫子们在堂前批阅，学生们就坐在下面静等，虽没有规定他们保持肃静，可一想到马上就能见到自己的成绩了，任谁也高兴不起来，连说话声都罕有听闻。
周兰湘难得没了精气神，从饭堂回来就一直趴在桌上。