五年后, 广西宁明县衙。
吕大人到任三?年后，政绩颇佳，上?峰嘉奖之余, 让他三年任满后又连任了三年, 如今已?经?是第?六年了。
这里虽然偏僻, 气候却比京城要温暖许多，又有四季各种新鲜蔬果, 最重要的是这里没有官场那么多弯弯绕, 吕大人在这里乐不思蜀, 过得十分逍遥, 恨不能再连任三?年。
有一句俗话说得好，有人在岁月静好，那必然是有人在替他负重前行。
还不到六年的时间，梁坤已?经?由?一个?壮志未酬的落魄秀才，变成了一个?油腻腻的老师爷。
当初本想着离开京城，到了一个?全新的地?方，就可以一展抱负，重入仕途, 谁知跟着吕大人到了此处, 钱是没?落下，活却一点儿没?少干。
更?让他郁闷的是, 性情憨直的吕大人，自认为事无不可对人言，到任没?多久就把?他的光辉事迹宣扬开来。
不到一个?月的功夫，别说宁明?县上?下, 就连思明?府里到处都是这个?京城秀才凄惨人生的传说。
此处民风开放，又盛产瑶苗各族美女, 大家日常闲来无事，就有人起了心思，带着各种意图来“帮助”梁坤。
诸位好心人倒是颇有些奇思妙想，他们认为梁坤的病是心病，而非身体上?的疾病，之所?以不能人事，一定是还没?有遇到能让他心动的女子。
于是大家纷纷慷慨解囊，自费掏腰包，为梁坤开启了寻找意中人的漫漫长路。
高矮胖瘦，老少美丑，上?至青楼里的花魁，下到逃荒的女乞丐，只要自己?愿意，都可以来接受挑战。
只要能让梁坤祛除心病，重振雄风，就能扬名宁明?县甚至整个?广西，成为女人中的女人，极品中的极品。
于是没?多久，这项挑战成了大家趋之若鹜的一个?游戏，众人争先恐后地?送来各种女子来试验梁坤的独特能力，想看看到底何等妙人才能让梁师爷枯木再逢春，甚至还有人为此成立了赌局，纷纷下注，赌梁坤跟某个?女子能否成事。
总之，玩得很花花。
除了梁坤这个?当事人，所?有人都乐此不疲。
梁坤从一开始的抵触和羞耻，现在早已?变得麻木不仁。
他能怎么办，他只是一个?小小的师爷，连吕大人都拿他取乐，他能怎么反抗？他也很绝望啊！
这日吕大人设宴待客，招了几个?女支者作?陪，不多时就有几个?花枝招展的年轻女子进来，唱曲的唱曲，弹琴的弹琴，席间一片热闹。
喝了几杯酒，吕大人忽然想起了什么，指了一个?女子去梁坤身边。
“这女子听着是京城口音，梁师爷，且让她陪陪你。”
在座的众人都知道梁坤的各种趣事，闻言都笑了起来。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪，你们多多说说京城的事，梁师爷一高兴，说不定就能支楞起来了！”
“哎呀，说不准梁师爷是看不上?咱们这穷乡僻壤的女子，就喜欢京城来的小娘们儿呢！”
“有道理！来来来，都来下注，看看偃旗息鼓多年的梁师爷，今天能不能重上?战场！”
大家高声笑闹着，完全没?有在意梁坤的脸色。
梁坤一脸麻木迟钝，仿佛大家说的人不是他似的。
那女支女主动坐在梁坤身边，动作?熟练地?给他倒满酒。
“梁师爷，您喝酒呀！”
听到这熟悉的京城口音，梁坤才将目光投向身边的女子。
只见她眉眼艳丽，举止风马蚤，浓妆艳抹却盖不住周身的风尘和憔悴之色。
见梁坤看向自己?，女子立刻笑容满面地?依偎过来。
“梁师爷是京城人呀，那咱们可真是有缘分，梁爷若是瞧得起奴家，不如晚上?就留下奴家给爷暖脚吧。”
那些人已?经?吆喝着下了赌注，还说只要能跟梁坤成事，这赌注就给她一半。
白花花的银子就在眼前?，女子立刻使出浑身解数，势必要将梁坤一举拿下。
梁坤却是身经?百战过的，只可惜祖传的银枪实在中看不中用，别说一个?庸俗的女支女，就算是天仙来了，他也是无可奈何。
只是这女子声音娇媚，又是在此处难得听到的京城口音，梁坤还是忍不住跟她搭上?了话。
“你叫什么名字？”
女子一看有戏，忙陪笑道：“奴家乳名花娘，梁爷，您家在京城哪里呀？”
听到这话，梁坤微微一怔。
遥远的回忆如溪流般袭来，那些尘封多年的画面，再次重新出现在眼前?。
“我家在南城的……北市口。”
“北市口？！”
即使满脸厚厚的铅粉，也掩不住花娘陡然苍白下来的脸色。
“你是北市口的人？你们那一片，是不是开着一家酒楼，叫……南华楼？”
“你知道南华楼？”梁坤更?加惊奇，“你也是南城的人吗？”
花娘端着酒杯，手微微地?发着抖，连酒水都要洒出来了。
“你……我……”她支吾了几句，匆匆寻了个?借口，“南华楼是全京城最负盛名的酒楼，谁不知道呢？”
“是啊。”梁坤一脸怅然地?点点头。
如果当初他不是瞎了眼，如今那南华楼的东家，就是他了啊。
见他一副失魂落魄的模样，花娘似乎忽然想到了什么，眼睛一下子瞪大了。
“你是北市口的人，你姓梁，你那个?不行……你是不是叫梁坤，你娶过亲，你媳妇姓史，对不对？”
梁坤惊讶万分，问道：“你是怎么知道的？”
花娘顿时大惊失色，她咚地?一下丢下酒杯，猛然起身后退，那神情活像是看到了吃人的猛兽。
梁坤正不知所?措，就见花娘颤抖着说道：“奴家……奴家身体不适，先行告退了。”
看着花娘逃一般离去的背影，众人又是哈哈大笑。
“看来梁师爷挺厉害啊，还没?出招，就把?人家吓跑了！”
在众人的打?趣声中，梁坤只能苦笑以对。
只是让他疑惑的是，那花娘是什么人？难道她认识自己?吗？
可是梁坤绞尽脑汁，也想不起自己?什么时候认识过京城的女支者。
不过是席间偶遇的风尘女，梁坤并未放在心上?，只狐疑了片刻就将什么花娘抛在脑后。
本以为这事就这样过去，谁知次日一早，梁坤的住处就来了一个?不速之客。
身为刚正不阿的吕大人的师爷，梁坤平日累死累活，并没?有什么油水可捞，就连住处也都是挨着县衙的一处破旧院落，又雇了个?蓬头小子替他做些粗使活计。
一大早上?，院门就被砸得山响，那小子揉着惺忪的睡眼，问也不问一声就开了门。
一个?衣衫破烂的老头冲了进来，进了院便四处张望。
“梁大人呢，梁大人呢？”
那小子见人闯进来，就叽哩哇啦地?说起了土语，那老头哪里听得懂，只顾喊着要找梁坤，两人鸡同鸭讲，不过片刻功夫就把?梁坤吵醒了。
梁坤披了件外衫出来，还没?等看清楚来人是谁，就见一个?人影扑过来，扑通一声跪下，紧紧抱住了他的双腿。
“梁大人，你是个?官，你是京城来的官！你去跟顾大人讲，去跟太?子讲，我知道错了，求他们让我回去吧！”
这番话说得没?头没?脑，梁坤听着一头雾水。
“这位老爷子，你是不是认错人了？你是谁？又要找谁？”
话音未落，就见那老头猛然站起身来，又是笑，又是跳。
“我是谁？我女儿是皇后娘娘，我是国舅爷！”
他笑了片刻，猛然又瞪大眼睛盯着梁坤。
“你不是官吗？看见国舅爷，怎么不下跪！？”
见他状若癫狂的模样，梁坤皱起眉头。
还以为是来找他的，没?想到是个?疯子。
他骂了声晦气，叫雇来的小子赶紧把?那老头拖走。
没?想到那老头虽然疯傻，力气却极大，见那小子来拽自己?，抡起胳膊就将人甩到土墙上?。
“我乃堂堂国舅，谁敢动我！”
梁坤无奈，只好亲自动手，扯了那老头往外拖。
那老头哪里肯依，一会儿下跪求梁坤带自己?回京城，一会儿又骂他们不行礼，他要砍了他们的脑袋。
正闹得不可开交，一个?女子匆匆赶了过来。
“爹，你别闹了！”
眼前?的女子一身打?着补丁的旧衫，脸上?脂粉未施，五官虽然标致，皮肤却满是斑点和细纹，再加上?两个?巨大的青黑眼圈，看起来宛如女鬼。
梁坤吓得往后退了几步，那蓬头小子却没?有这么客气，哇哇喊着有鬼啊，转身就跑。
那女子似是匆忙赶来，见吓着人，连忙用衣襟遮住脸。
“梁爷，您别打?我爹，我这就带他走！”
梁坤听这声音有些耳熟，略一思索，不禁瞪大了眼睛。
“你是……花娘？”
昨天的花娘虽然看起来俗不可耐，倒也不至于这般吓人。
谁会知道厚厚的脂粉下，居然是这么一副尊容？
花娘见他认出了自己?，只得放下衣襟行礼。
“是，花娘见过梁爷。”
梁坤还没?等说什么，就见老头一把?抓住了花娘。
“你是皇后娘娘，你给这个?小官行什么礼？喂，你不是梁大人吗？赶紧带我们回京城，皇上?见了我们，一定重重赏你！”
花娘眼中含泪，用力扯住了老头。
“让梁爷见笑了，我们这就走……”
事已?至此，梁坤满心都是疑惑。
他一把?拉住老头，问道：“你们到底是什么人？你爹为什么自称国舅？你们是不是认得我？”
花娘抬起头，怔怔地?看着梁坤。
“我……我只是听说过你。”
花娘擦了擦眼泪，低声道：“我本姓谢，我爹从前?……在京城做皇商。”
“什么？他是谢皇商？！那你是……”
看着眼前?的父女二人，梁坤满脸都是不敢置信。
花娘苦涩一笑，道：“我们父女得罪了贵人，贵人开恩，饶了我们一命，只叫我们离开京城，永不许回去……”
当年宫中的事情平息之后，谢明?昌和谢华香就被放了。
只是回了谢家，谢明?昌那些妻妾早就卷了银子财物跑路了，家中宅院被一群无赖花子们占了，他们父女二人回去，反倒被打?了出去，两人无处可去，又被兵士催促着离开京城，只能被迫离开。
谢明?昌受了如此打?击，那时候就已?经?浑浑噩噩的了，还总追问她为什么太?子不要她了，后来又逼迫她回去找祁镇要钱。
不管谢华香怎么解释，谢明?昌都听不进去，后来谢华香不再开口，谢明?昌却变本加厉，每日打?她骂她，满口都是污言秽语。
谢华香又伤心又绝望，想要扔下谢明?昌一走了之，不料谢明?昌却突然生了重病，倒在客栈里卧床不起。
谢华香无钱医治，连住店钱都付不出，那客栈掌柜倒是好心，劝她做些皮肉生意，好歹先把?老父亲的病治好再说。
谢华香到底出身富贵，哪里肯做这种事，待要啼哭求饶，换来的只有冷嘲热讽，待要逃跑，又被客栈伙计掌柜牢牢看住。
让她寻死觅活，她却又舍不得自己?这条命。
她无路可走，只有答应了那掌柜的要求，做起了暗女昌的生计。
这种事有了第?一次就有第?二次，等挣出了谢明?昌的药钱，又有客栈的店钱，又有饭钱，吃住都有了，又要买衣裳首饰，胭脂水粉……
她在这条路上?越走越远，泥足深陷，无力自拔。
而谢明?昌治好了病，人却疯傻了起来，成日到处说自己?是国舅爷，马上?就要进京过好日子了，惹来无数麻烦和耻笑。
她又要挣钱，又要照顾谢明?昌，不过一年的功夫，她的身子就坏了，脸上?更?是生出斑点细纹来，又染了脏病，花尽了钱也治不好。
那掌柜见她没?了恩客，竟将他们父女直接打?包卖给过路的行商，谢明?昌和谢华香被辗转卖了几次，到了瓜州，谢华香找了个?机会，终于逃出生天。
谢明?昌虽然疯了，却还牢牢记住一件事，自己?的女儿攀上?了太?子，她可是摇钱树，只有跟着她才能过好日子。
所?以谢华香跑了，谢明?昌也一路跟着她，甩都甩不脱，她既没?法子，也不忍心丢下他，又怕被买他们的人抓住，便一路颠沛流离，到处逃亡。
后来逃到一处村落，她旧疾复发，浑身都生了烂疮，本以为就要死了，却被一个?铃医遇见，施舍给她几包药，居然将她的病治好了。
病好了，她便重操旧业，有不明?就里的人看着她卖身孝养疯傻的父亲，倒还可怜她，她就这么稀里糊涂地?活了下去。
她是已?经?认命的了，可谢明?昌脑筋却不清楚，时不时就要犯一场疯病，一听见有京城的人，有当官的，就要跑去吵闹，翻来覆去地?说要回京城。
昨日他听见拉皮条的人跟谢华香说起梁坤，便又犯了老毛病，一早上?就跑过来闹腾了。
梁坤听谢华香说完这几年的经?历，整个?人都傻了。
他只当自己?已?经?是天下第?一的可怜人，没?想到谢华香父女的下场更?惨。
当年，他虽然没?有资格亲眼见到谢皇商和谢华香，可是多亏了史家喜欢大肆宣扬史家跟谢家的关系，他对谢家的风光还是记忆犹新的。
谁能想到，当年富贵无双的谢皇商，如今却成了一个?疯疯傻傻的老头。
而据说被某个?皇子看中，马上?就要当侧妃的谢华香，却成了这副人嫌鬼憎的模样。
梁坤百感交集，从屋里拿出荷包，将里面的几钱银子和四五十个?铜板都塞给了谢华香。
此刻似乎说什么都显得多余，他迟疑片刻，才说道：“保重。”
谢华香擦干眼泪，向梁坤深深行礼。
“多谢梁爷，告辞了。”
看着谢华香扶着谢明?昌，踽踽而行的背影，梁坤面露怅然。
不能一展抱负又如何，能忍辱偷生，就已?经?是难得的了。
他深深叹了口气，转过身，走进了低矮的小屋。
与此同时，南城武家里却是张灯结彩，欢天喜地?。
“小铁头，别给你妹妹嘴里塞糖了，当心坏了牙！”
娟娘一把?夺过小女儿，顺手把?小铁头往小石头那边一塞。
“小石头，你看着你弟弟，他都四岁了，还只知道欺负妹妹！”
娟娘和韩向明?生了两个?儿子，第?三?个?才得了个?女儿，正宝贝得紧，哪里舍得让两个?臭哥哥欺负了。
桃娘一手抱着一岁的儿子，一手拿出帕子给娟娘怀里的孩子擦嘴。
“娟儿姐姐，小西湖怎么这么漂亮呀，我越看越爱，要不咱们给小西湖和我儿子定个?娃娃亲吧。”
娟娘笑道：“你家铁柱管着西城的六家酒楼，如今也是有头有脸的大人物了，将来不得给你俩的长子定个?官家小姐？”
“姐姐你又取笑我，铁柱再能干，那也是多亏了师父提携，要不然，他还在乡下拉车呢！”
说起梅娘，在座的女子们纷纷开口。
“师父人呢？昨儿才回来，怎么现在还没?来？”
“师父怎么能不来呢？今天可是鹏哥儿跟杜秀成亲的好日子，要不是这个?，她还不能回京城呢！”
“说起来，我是真想师父啊，这五年只收到过师父寄回来的书?信和各地?特产，昨儿她回来得晚，偏我又提前?走了，现在还没?见着她呢！”
“紫霞，你能忙什么？瞧瞧你这些师姐妹，哪个?不是成家的成家，生子的生子，偏你这个?孤拐性子，眼看就十八岁了，还不肯说亲呢！”
赵紫霞昂起头，说道：“我哪有那闲工夫嫁人？还有那么多菜要学呢！”
穆燕忍不住笑道：“旁人不知道，我还不知道吗？这几年数你最用功，你一个?人会的菜，只怕比所?有人都多，你还要学什么？”
赵紫霞却一脸认真地?说道：“师父说过，不管什么时候，都要记得人外有人，天外有天！再说，我还没?跟师父好好讨教过呢！”
自从进入百味堂第?一天，被梅娘教育过以后，她就立下誓愿，一定要学会做很多很多的菜。
总有一天，她会追上?师父的！
王翠红深以为然，在一旁重重点头。
“就是，嫁人有什么意思，还是做菜好。”
“翠红你可别说了，论年纪你比紫霞还大呢！王婶儿为着你的亲事，都要愁死了！”
王翠红一脸不满，说道：“我娘可真是的，我现在也管着两家酒楼呢，挣来的钱都交给娘家不好吗？偏逼着我成亲，我嫁了人，还能给她挣钱吗？”
这番大实话让在座的人都哈哈大笑起来。
“看你说的，难道你忘了师父在信上?是怎么说的了吗？”穆燕微微笑着，说道，“咱们女子有了一技之长，自然在夫家就有了地?位，说得上?话，自己?就能给自己?做主。”
“对，咱们自己?挣的钱，想给谁就给谁，别说给娘家，就算给外头的小乞丐，夫家也管不着！”
周帽掩口笑道：“看得出来，穆燕嫁了人，说话都有底气了。”
穆燕扑哧一笑，道：“你嫁的人可是京城最大的生药铺子的东家，你那五个?药膳酒楼都不用愁药材了，你不比我有底气？”
周帽不甘示弱，马上?回道：“我夫君生意做得再大又如何，你的夫君可是正六品御厨的长子，听说就是看中你的手艺，才几次三?番来求亲的呢！”
“穆燕姐姐，你跟我们说实话，你公公是不是都要跟你请教厨艺呀？”
穆燕不禁红了脸，说道：“什么请教不请教的，师父说过，有了好手艺不能藏私，要发扬光大，才能让手艺传承下去，要是谁都想着教会徒弟饿死师父，谁都偷偷留一手，那什么手艺都传不了几代，就彻底失传了。”
“穆燕姐姐有这番心胸，难怪公婆对你都另眼相待，你嫁了好人家，你那些娘家人想必都后悔死了！”
穆燕神情感慨，说道：“要不是师父，我哪里有如今的好日子？”
一句话说得众人都心生感慨，纷纷点头。
正唏嘘着，武月走了过来。
见武月过来，大家注意力立刻被转移了。
“月儿姑娘，师父来了吗？”
“月儿，你二姐呢？”
武月已?经?长成了亭亭玉立的少女，此刻笑着对众人说道：“各位姐姐嫂子别着急，二姐正在南华楼招呼宾客，一会儿就过来了。”
今日武鹏和杜秀成亲，南华楼上?下摆满了宴席，宴请的都是达官贵人及贵妇千金，武家这边的宴席则是招待亲朋好友。
没?办法，来的人太?多了，即使是偌大的南华楼也摆不下这么多桌宴席。
好在大家都是自己?人，倒不会讲究这样的虚礼，而且请大家来家中吃饭，那是把?她们当成了娘家人，反倒是显得更?加亲近。
“今日来的客人太?多，师父和顾大人又是五年都没?回京城了，想必有很多客人要招呼，咱们还是先等会儿吧。”
众人得了准信，就拉着武月坐下。
“月儿累了吧，快坐下喝些茶水，歇一歇。”
“月儿，这银丝卷好吃，你快尝尝。”
“月儿，吃一把?糖瓜子。”
武月笑着说道：“姐姐们别忙了，这是我自家呢。”
一句话说得大家都笑了。
“这可真真儿是反客为主了，月儿你别恼，我们这是把?你家当自己?家了，都想不起来客气呢！”
武月笑道：“这有什么可恼的？二姐昨儿晚上?还跟我娘说，这几年多亏了各位姐姐照看，就算是我大哥娶嫂子，也都是姐姐们帮衬，她才能放心呢！”
钱招娣帮她剥瓜子，说道：“师父家的事，自然就是我们的事，再说娶的又不是旁人，杜秀也是我们的小姐妹，我们尽心尽力帮忙，那不是应该的吗？”
钱招娣最小的妹妹钱望娣年纪最小，忍不住问道：“月儿姐姐，杜姐姐比鹏哥哥大三?岁呢，你们不在意吗？”
武月分了几颗糖瓜子给她，笑道：“大三?岁怎么了？我娘说了，女大三?，抱金砖，再说大嫂跟我二姐学了那么久厨艺，不管是性子，容貌，手艺，那都是一等一的，我娘说了，要不是之前?退过亲，像大嫂这么好的姑娘，还轮不着我大哥呢！”