少康听到这里，擦着眼泪，无比愧疚的抱着母亲。
“现在娘告诉你，你要给我活着，要报仇雪耻，恢复夏国，救回被寒浞俘虏的族人，记着儿子，这是你的重任，义无反顾的重任，给娘牢牢的记在心中。”缗站起身，目光望着远方，心中充满了坚定：“娘后不是不想告诉你的身世，怕的是你年龄小，口无遮拦，要是漏嘴说出去，遭到歹人暗算咱娘俩，性命不保，儿啊，千万要保护好羊群牛马，决不能让你外祖爷看不起，要学会宽容，决不能惹事非。”
少康也跟着站起身，心情沉重而又充满豪迈的点着头。
“娘，你回吧，我就留下放牧了。”
后缗走了，没有回头，心里泛起阵阵不舍和眷恋。
少康心事重重的回到山里，让他不敢相信的是这些放牧的奴隶，斜眼瞟着他，私下里围在一起开始嘀咕着暗算他，他们阴险恶毒。
在这里无人管束，竟然浪荡不羁，看到安排来一个不懂是非的小屁孩，任意妄为起来，忘记了自己是个卑微的奴隶，百般刁难少康，逼迫让他刨地，砍柴，劈柴，那活出力劳累就让少康干那活，少康为了不惹事，就本分的干起了繁重的杂活。
本来少康来了以后每月可以宰一只羊，改善生活，可是三个牧羊的奴隶根本不让少康食用，他们吃不完，就贼头贼脑提上羊肉下山和一位无夫之妇厮混在一起，他们三人几乎是不再光顾这单调劳累的放牧生活，把放牧的活全部压在少康身上。
傍晚要把羊群聚在一起很难，羊群根本不听他招呼，他急的大哭，绕着羊群跑着追赶也根本无济于事。
晚上少康出来看护羊群，那些豺狼虎豹瞪着幽灵似的蓝眼睛盯着他，还发出低沉的吼声威胁，每晚都有丢失的羊，而放牧的三个奴隶则呼呼大睡。
少康还非常害怕被牧羊的奴隶发现报了外祖父，自己被赶下山去，总之在这里让他担惊受怕，无依无靠。
而山下到处都是反贼寒浞追捕自己的护卫，即便是在这深山老林放牧，也偶尔遇到前来打探他名字的人。
“俺叫杜，没见过，也不知道少康。”这是母亲再三吩咐的话，他已经记得很牢。
他为了牧羊经常忍饥挨饿，他不会做饭，就摘些野果子充饥。
山南是汝阳江，湖面宽阔，烟雾缭绕，直到南山脚下，汝阳江上有渔民驾着小船捕鱼，他就试探着去讨要些鱼，自己提溜回去烤鱼吃。
时间久了，渔民就开始厌烦起来，不愿意再给他鱼吃。
一个和自己年龄相仿，长得秀丽的姑娘叫艾，却总是偷偷给他提来鲜活的鱼儿，日久生情，两颗心也渐渐地互相牵挂起来。
直到少康十三岁，虽然穿着破烂，身体强大起来，学会了打猎，手里总是握着一根粗木棒，背上扛着弓，肩上挎着箭，傻乎乎看着倒也让人喜爱。
有了体魄强壮的少康，就再也不惯着那三个奴隶，他们做的太过分，少康就大声的吆喝怒斥，他们收敛了许多。想起以前他们的所作所为少康就怒火中烧。
深夜，牧羊的奴隶，再次偷偷摸摸前来牵羊，被少康一木棒给失手打死了两个，另一个见状仓皇逃跑，后少康不无愧疚的挖了坑给埋进土里。也有称是少康追到山下，在寡妇家里揪住他们的头发一个个扭断了脖子，一把火连人带茅庐烧了个精光。
从此，少康挥着鞭子赶着羊群无忧虑的放牧，姑娘艾也经常跑到山上含情脉脉来找少康谈感情。把自己的羊肉驮着送到山下艾的家里，也深得艾的父母欢心。
艾就给他天天送饭，俩人亲密无间，情意缠绵。
少康经常驱赶大山上抢吃羊的野兽，时间长了老虎豹子被他驯化的服帖，也看护起羊群，羊群的繁殖量陡增，以前的数百只，增长到现在的数千只。
即便是麋鹿獐子也混入羊群安详的啃着山上的嫩草。
尤其是挑逗那只强壮的头羊，每当他们顶撞打斗起来时周围的羊群就停止吃草，围过来看热闹，累了他就和领头羊围在一起，揽着头羊的脖子，看着连绵起伏的大山，姑娘艾就咯咯咯的笑，笑的是那么甜蜜。
由于羊的数量不断攀升。
“少康，这么多羊就在这边放牧，羊群早已吃不饱了，”艾姑娘嗔怪的看一眼少康，又忍不住抿嘴笑着：“真笨，应该扩展牧场了，羊都饿的唛唛叫了。”少康这才恍然大悟，揽着艾的肩膀，轻轻的弹一下她的鼻子：“还是俺艾聪明，赏你一指弹。”
“走了，不和你闹了，记着看好羊群，晚上盖好羊皮。”艾欢快的蹦跳着下山了。
在闲暇时间少康没敢忘记母后的教诲，匡扶大业的梦想，时长萦绕在脑海。
那晚，少康做梦遇到一位浑身散发着白光的老者，坐在一方石上，旁边一颗古老的松树，松树下一对丹顶鹤在鸣叫，老者给他讲解治国之道行。
“不生粟之国亡，生粟者亡之霸，粟生而不死者王，粟也者，民之所归也，粟也者，财之所归也……。”
那妙语连珠的道理，使他如饥似渴的听着……。
第二天，少康醒来急忙下床，天没亮，胡乱收拾了些干粮和茶水，就急匆匆沿着山脊趟着荆棘向西走去，边走边寻找梦中景象，走了一天的路程来到九皋山，此地美境如画，山势雄伟，颠高入云，山峦叠翠。苍松翠柏，劈秀挺拔，睛日极目远眺，伊洛，汝阳江尽收眼底。
少康哪有心思去观看此等美景，四处寻找着梦中老人，这个山头下来，跑那个山头找，腿都跑的酸疼难受，站在山上四下里张望，难道只有梦里才能遇到？
他沮丧的挠着头皮，走在山间的小道上，垂头丧气准备折回，突然，听到鹤鸣之声，他顿时振作起来，昨晚的声音，没错，昨晚鹤鸣之声。